Why should you read “Moby Dick”? - Sascha Morrell

Traduttore: Caterina Venere Marino Revisore: Sara Frasconi

A mountain separating two lakes.

Una montagna che separa due laghi.

A room papered floor to ceiling with bridal satins.

Una stanza foderata di raso nuziale dal pavimento al soffitto.

The lid of an immense snuffbox.

Il coperchio di un'immensa tabacchiera.

These seemingly unrelated images take us on a tour of a sperm whale’s head

Queste immagini apparentemente scollegate ci descrivono la testa di un capodoglio

in Herman Melville’s "Moby Dick."

nel "Moby Dick" di Herman Melville.

On the surface,

All'apparenza,

the book is the story of Captain Ahab’s hunt for revenge against Moby Dick,

il libro è la storia del Capitano Achab e della sua vendetta contro Moby Dick,

the white whale who bit off his leg.

la balena bianca che gli ha mozzato una gamba.

But though the book features pirates, typhoons, high-speed chases,

Benché il libro parli di pirati, tifoni, inseguimenti forsennati e piovre giganti,

and giant squid,

you shouldn’t expect a conventional seafaring adventure.

non aspettatevi la classica storia di avventure marittime.

Instead, it’s a multilayered exploration of not only the intimate details

Piuttosto, si tratta di un'esplorazione su più livelli

riguardante non solo i minuziosi dettagli della vita a bordo di una baleniera,

of life aboard a whaling ship,

but also subjects from across human and natural history,

ma anche di temi che spaziano dalla storia umana a quella naturale,

by turns playful and tragic, humorous, and urgent.

di volta in volta gioiosa e tragica, divertente e incalzante.

The narrator guiding us through these explorations

Il narratore che ci conduce attraverso queste esplorazioni

is a common sailor called Ishmael.

è un semplice marinaio di nome Ismaele.

Ishmael starts out telling his own story

Ismaele inizia raccontando la sua storia

as he prepares to escape the “damp and drizzly November in [his] soul”

mentre si appresta a fuggire

dal "novembre umido e piovigginoso della sua anima"

by going to sea.

viaggiando per mare.

But after he befriends the Pacific Islander Queequeg

Dopo aver fatto amicizia con il nativo dell'isola del Pacifico, Queequeg,

and joins Ahab’s crew aboard the Pequod,

ed essersi unito alla ciurma di Achab sul Pequod,

Ishmael becomes more of an omniscient guide for the reader

Ismaele diventa una sorta di guida onnisciente per il lettore,

than a traditional character.

più che un personaggio tradizionale.

While Ahab obsesses over revenge

Mentre Achab è sempre più ossessionato dalla sua vendetta

and first mate Starbuck tries to reason with him,

e il primo ufficiale Starbuck tenta di farlo ragionare,

Ishmael takes us on his own quest for meaning

Ismaele ci porta con sé nel suo viaggio alla ricerca del senso delle cose

throughout “the whole universe, not excluding its suburbs.”

attraverso "l'universo intero, sobborghi compresi".

In his telling, life’s biggest questions loom large, even in the smallest details.

Nel suo racconto, emergono le più grandi domande della vita,

anche nei più piccoli dettagli.

Like his narrator, Melville was a restless and curious spirit,

Come il suo narratore, anche Melville ero uno spirito irrequieto e curioso,

who gained an unorthodox education working as a sailor

che ricevette un'educazione non convenzionale lavorando come marinaio

on a series of grueling voyages around the world in his youth.

in una serie di estenuanti viaggi intorno al mondo durante la gioventù.

He published "Moby Dick" in 1851,

Pubblicò "Moby Dick" nel 1851,

when the United States’ whaling industry was at its height.

quando l'industria baleniera negli Stati Uniti era al suo apice.

Nantucket, where the Pequod sets sail,

Nantucket, da dove il Pequod salpa,

was the epicenter of this lucrative and bloody global industry

era l'epicentro di questa sanguinosa e redditizia industria mondiale

which decimated the world’s whale populations.

che decimò la popolazione mondiale di balene.

Cosa strana per l'epoca,

Unusually for his time,

Melville doesn’t shy away from the ugly side of this industry,

Melville non si esime dal mostrare il lato oscuro di questa industria,

even taking the whale’s perspective at one point,

parlando persino dal punto di vista della balena a un certo punto,

when he speculates on how terrifying the huge shadows of the ships must be

quando riflette su quanto debbano apparire spaventose le immense ombre delle navi

to the creature swimming below.

agli occhi delle creature che vi nuotano sotto.

The author’s first-hand familiarity with whaling is evident

La familiarità che l'autore aveva con il tema delle balene è evidente

over and over again in Ishmael’s vivid descriptions.

nelle frequenti e vivide descrizioni di Ismaele.

In one chapter, the skin of a whale’s penis

In un capitolo, la pelle del pene del cetaceo

becomes protective clothing for a crewman.

viene utilizzata come tuta di protezione per i membri della ciurma.

Chapters with titles as unpromising as “Cistern and Buckets”

Capitoli dai titoli poco accattivanti quali "Cisterna e secchi"

become some of the novel’s most rewarding

diventano alcune delle sezioni più apprezzate del romanzo

as Ishmael compares bailing out a sperm-whale’s head to midwifery,

in cui Ismaele paragona il liberare la testa del capodoglio a un parto,

which leads to reflections on Plato.

il che conduce a riflessioni su Platone.

Tangling whale-lines provoke witty reflections

Il groviglio di lenze da balena provoca argute riflessioni

on the “ever-present perils” entangling all mortals.

sui "sempiterni pericoli" che irretiscono tutti i mortali.

He draws on diverse branches of knowledge, like zoology, gastronomy, law, economics,

Attinge a diverse branche del sapere

come la zoologia, la gastronomia, la legge, l'economia,

mythology, and teachings from a range of religious and cultural traditions.

la mitologia e gli insegnamenti di varie tradizioni religiose e culturali.

The book experiments with writing style as much as subject matter.

Il libro è sperimentale sia nello stile di scrittura che nel tema trattato.

In one monologue, Ahab challenges Moby Dick in Shakespearean style:

In un monologo, Achab sfida Moby Dick utilizzando lo stile shakespeariano:

“Towards thee I roll, thou all-destroying but unconquering whale;

"Verso di te avanzo rollando, balena,

di tutto distruttrice, di nulla vincitrice;

to the last I grapple with thee; from hell’s heart I stab at thee;

lotto fino all'ultimo corpo a corpo con te;

dal cuore dell'inferno ti pugnalo;

for hate’s sake I spit my last breath at thee.”

in nome dell'odio ti sputo addosso il mio ultimo respiro".

One chapter is written as a playscript,

Un capitolo è scritto come un copione teatrale,

where members of the Pequod’s multi-ethnic crew chime in individually and in chorus.

in cui i membri della ciurma multietnica del Pequod

intervengono singolarmente e in coro.

African and Spanish sailors trade insults while a Tahitian seaman longs for home,

Marinai africani e spagnoli si insultano,

un marinaio tahitiano ha nostalgia di casa,

Chinese and Portuguese crewmembers call for a dance,

membri della ciurma cinesi e portoghesi richiedono di ballare

and one young boy prophesies disaster.

e un giovane profetizza una sciagura.

In another chapter,

In un altro capitolo,

Ishmael sings the process of decanting whale oil in epic style,

Ismaele canta il processo del travaso dell'olio di balena in stile epico,

as the ship pitches and rolls in the midnight sea

mentre la nave beccheggia e rolla nel mare di mezzanotte

and the casks rumble like landslides.

e i barili rotolano via come frane.

A book so wide-ranging has something for everyone.

In un libro di così ampio respiro ce n'è per tutti i gusti.

Readers have found religious and political allegory,

I lettori vi hanno scorto allegorie religiose e politiche,

existential enquiry, social satire, economic analysis,

un'indagine esistenziale, satira sociale, un'analisi economica

and representations of American imperialism,

e la rappresentazione dell'imperialismo americano,

industrial relations and racial conflict.

delle relazioni industriali e dei conflitti razziali.

As Ishmael chases meaning and Ahab chases the white whale,

Mentre Ismaele insegue il senso delle cose e Achab insegue la balena bianca,

the book explores the opposing forces of optimism and uncertainty,

il libro esplora le forze opposte dell'ottimismo e dell'incertezza,

curiosity and fear that characterize human existence

della curiosità e della paura, che caratterizzano l'esistenza umana

no matter what it is we’re chasing.

a prescindere da cosa stiamo inseguendo.

Through "Moby Dick’s" many pages,

Attraverso le molte pagine di "Moby Dick",

Melville invites his readers to leap into the unknown,

Melville invita i lettori a tuffarsi nell'ignoto

to join him on the hunt for the “ungraspable phantom of life.”

e a unirsi a lui nella ricerca dell'"inafferrabile fantasma della vita".