Why should you read “Moby Dick”? - Sascha Morrell

Traductor: Belkis Garcia Revisor: Ainhoa Muñoz

A mountain separating two lakes.

Una montaña que separa dos lagos.

A room papered floor to ceiling with bridal satins.

Una habitación empapelada del suelo al techo con satenes nupciales.

The lid of an immense snuffbox.

La tapa de una gran caja decorativa.

These seemingly unrelated images take us on a tour of a sperm whale’s head

Estas imágenes sin conexión aparente nos llevan por la cabeza de un cachalote

in Herman Melville’s "Moby Dick."

en "Moby Dick" de Herman Melville.

On the surface,

En la superficie,

the book is the story of Captain Ahab’s hunt for revenge against Moby Dick,

el libro es la historia del Capitán Ahab buscando venganza contra Moby Dick,

the white whale who bit off his leg.

la ballena blanca que le arrancó la pierna.

But though the book features pirates, typhoons, high-speed chases,

Pero, aunque en el libro aparecen piratas, tifones, persecuciones a gran velocidad,

and giant squid,

y un calamar gigante,

you shouldn’t expect a conventional seafaring adventure.

no deberías esperar una aventura marinera al uso.

Instead, it’s a multilayered exploration of not only the intimate details

En cambio, es una exploración de varias capas no solo de los detalles íntimos

of life aboard a whaling ship,

de la vida a bordo de un barco ballenero,

but also subjects from across human and natural history,

sino también de los temas de la historia natural y humana,

by turns playful and tragic, humorous, and urgent.

a veces juguetona y trágica, graciosa y urgente.

The narrator guiding us through these explorations

El narrador que nos guía a través de esas exploraciones,

is a common sailor called Ishmael.

es un marinero corriente llamado Ismael.

Ishmael starts out telling his own story

Ismael comienza a contar su propia historia

as he prepares to escape the “damp and drizzly November in [his] soul”

mientras se prepara para huir del "húmedo y lluvioso noviembre de su alma"

by going to sea.

yendo al mar.

But after he befriends the Pacific Islander Queequeg

Pero después de hacerse amigo del isleño del Pacífico Queequeg

and joins Ahab’s crew aboard the Pequod,

y unirse a la tripulación de Ahab a bordo del Pequod,

Ishmael becomes more of an omniscient guide for the reader

Ismael termina siendo más un guía omnisciente para el lector

than a traditional character.

que un personaje tradicional.

While Ahab obsesses over revenge

Mientras Ahab se obsesiona con la venganza

and first mate Starbuck tries to reason with him,

y el primer oficial Starbuck trata de razonar con él,

Ishmael takes us on his own quest for meaning

Ismael nos lleva en su propia búsqueda de significado

throughout “the whole universe, not excluding its suburbs.”

a través de "todo el universo, sin excluir los suburbios".

In his telling, life’s biggest questions loom large, even in the smallest details.

En su relato, las mayores preguntas son a lo grande, incluso en detalles pequeños.

Like his narrator, Melville was a restless and curious spirit,

Como su narrador, Melville era un espíritu inquieto y curioso,

who gained an unorthodox education working as a sailor

que tuvo una educación poco ortodoxa trabajando como marinero

on a series of grueling voyages around the world in his youth.

en una serie de viajes agotadores alrededor del mundo, en su juventud.

He published "Moby Dick" in 1851,

Publicó "Moby Dick" en 1851,

when the United States’ whaling industry was at its height.

cuando la industria ballenera de EE. UU. estaba en su apogeo.

Nantucket, where the Pequod sets sail,

Nantucket, de donde zarpa el Pequod,

was the epicenter of this lucrative and bloody global industry

fue el epicentro de esta lucrativa y sangrienta industria mundial

which decimated the world’s whale populations.

que diezmó la población mundial de ballenas.

Unusually for his time,

Inusual para su época,

Melville doesn’t shy away from the ugly side of this industry,

Melville no rehúye el lado oscuro de esta industria,

even taking the whale’s perspective at one point,

incluso toma la perspectiva de la ballena en un momento dado,

when he speculates on how terrifying the huge shadows of the ships must be

cuando especula sobre lo aterradoras que deben ser las sombras de los barcos

to the creature swimming below.

para la criatura que está nadando abajo.

The author’s first-hand familiarity with whaling is evident

La familiaridad de primera mano del autor con la caza de ballenas es evidente

over and over again in Ishmael’s vivid descriptions.

una y otra vez en las vívidas descripciones de Ismael.

In one chapter, the skin of a whale’s penis

En un capítulo, la piel del pene de una ballena

becomes protective clothing for a crewman.

se convierte en ropa de protección para un tripulante.

Chapters with titles as unpromising as “Cistern and Buckets”

Los capítulos con títulos tan poco prometedores como "Cisterna y cubos"

become some of the novel’s most rewarding

se convierten en algunos de los más gratificantes,

as Ishmael compares bailing out a sperm-whale’s head to midwifery,

con Ismael comparando el rescate de la cabeza de un cachalote con un parto,

which leads to reflections on Plato.

lo que lleva a reflexiones sobre Platón.

Tangling whale-lines provoke witty reflections

Los enredos de las redes de ballenas provocan reflexiones ingeniosas

on the “ever-present perils” entangling all mortals.

sobre los "peligros siempre presentes" que enmarañan a todos los mortales.

He draws on diverse branches of knowledge, like zoology, gastronomy, law, economics,

El autor se nutre de varias ramas de conocimiento,

como la zoología, la gastronomía, el derecho, la economía,

mythology, and teachings from a range of religious and cultural traditions.

la mitología y enseñanzas de una serie de tradiciones religiosas y culturales.

The book experiments with writing style as much as subject matter.

La novela experimenta con el estilo de escritura tanto como con el tema.

In one monologue, Ahab challenges Moby Dick in Shakespearean style:

En un monólogo, Ahab desafía a Moby Dick al estilo de Shakespeare:

“Towards thee I roll, thou all-destroying but unconquering whale;

"Hacia ti ruedo, tú, ballena que todo lo destruyes, pero eres invencible;

to the last I grapple with thee; from hell’s heart I stab at thee;

hasta el último momento en que me enfrente a ti;

desde el corazón del infierno te apuñalo;

for hate’s sake I spit my last breath at thee.”

por el odio escupo mi último aliento para ti".

One chapter is written as a playscript,

Un capítulo está escrito como un guion,

where members of the Pequod’s multi-ethnic crew chime in individually and in chorus.

donde los tripulantes diversos del Pequod intervienen de forma individual y coral.

African and Spanish sailors trade insults while a Tahitian seaman longs for home,

Marineros africanos y españoles intercambian insultos,

mientras un marinero tahitiano anhela su hogar.

Chinese and Portuguese crewmembers call for a dance,

Tripulantes chinos y portugueses llaman a bailar

and one young boy prophesies disaster.

y un joven presagia el desastre.

In another chapter,

En otro capítulo,

Ishmael sings the process of decanting whale oil in epic style,

Ismael canta el proceso de decantar el aceite de ballena en un estilo épico,

as the ship pitches and rolls in the midnight sea

mientras el barco se balancea y rueda en el mar de medianoche

and the casks rumble like landslides.

y los barriles retumban como deslizamientos de tierra.

A book so wide-ranging has something for everyone.

Un libro tan amplio tiene algo para todos.

Readers have found religious and political allegory,

Los lectores han encontrado alegoría religiosa y política,

existential enquiry, social satire, economic analysis,

investigación existencial, sátira social, análisis económico

and representations of American imperialism,

y representaciones del imperialismo norteamericano,

industrial relations and racial conflict.

relaciones laborales y conflicto racial.

As Ishmael chases meaning and Ahab chases the white whale,

Mientras Ismael busca un sentido a la vida y Ahab busca a la ballena blanca,

the book explores the opposing forces of optimism and uncertainty,

la novela explora las fuerzas opuestas del optimismo y la incertidumbre,

curiosity and fear that characterize human existence

la curiosidad y el miedo que caracterizan la existencia humana

no matter what it is we’re chasing.

sin importar lo que estemos persiguiendo.

Through "Moby Dick’s" many pages,

A través de las muchas páginas de "Moby Dick",

Melville invites his readers to leap into the unknown,

Melville invita a sus lectores a saltar a lo desconocido,

to join him on the hunt for the “ungraspable phantom of life.”

a unirse a él en la caza del "misterioso fantasma de la vida".