The last living members of an extinct species - Jan Stejskal

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel M. Vaz Belchior

In the savannahs of Kenya, two female northern white rhinos, Nájin and Fatu,

Nas savanas do Quénia, duas fêmeas de rinocerontes brancos do norte,

Nájin e Fatu,

munch contentedly on the grass.

pastam a erva com satisfação.

At the time of this video’s publication,

Na altura da publicação deste vídeo,

these are the last two known northern white rhinos left on Earth.

são os dois últimos rinocerontes brancos do norte conhecidos do planeta.

Their species is functionally extinct—

Esta espécie está funcionalmente extinta

without a male, Nájin and Fatu can’t reproduce.

— sem um macho, Nájin e Fatu não podem reproduzir-se.

And yet, there’s still hope to revive the northern white rhino.

Porém, ainda há esperança de ressuscitar o rinoceronte branco do norte.

How can that be?

Como assim?

The story starts about 50 years ago,

A história começa há 50 anos,

when poachers began illegally hunting thousands of rhinos

quando os caçadores furtivos caçaram ilegalmente milhares de rinocerontes

across Africa for their horns.

por toda a África, na mira dos seus cornos.

This, combined with civil wars in their territory,

Isso, aliado a guerras civis no território deles

decimated northern white rhino populations.

dizimou as populações de rinocerontes brancos do norte.

Concerned conservationists began trying to breed them in captivity in the 1970s,

Os conservacionistas preocupados começaram a tentar criá-los em cativeiro,

nos anos 70,

collecting and storing semen from males.

colhendo e armazenando o sémen dos machos.

Only four rhinos were ultimately born through the ambitious breeding program.

Mas só nasceram quatro rinocerontes neste ambicioso programa de criação

Nájin, and her daughter Fatu were the last two.

Nájin e a sua filha Fatu foram os dois últimos.

In 2014, conservationists discovered that neither can have a calf.

Em 2014, os conservacionistas descobriram que nenhuma delas pode ter crias.

Though Nájin gave birth to Fatu, she now has weak hindlegs,

Embora Nájin tenha procriado Fatu, sofre de fraqueza nas patas traseiras

which could harm her health if she became pregnant again.

e voltar a ter uma gravidez pode ser prejudicial para a sua saúde.

Fatu, meanwhile, has a degenerated uterine lining.

Entretanto, Fatu tem uma mucosa uterina degenerada.

Then, the last northern white rhino male of the species, Sudan, died in 2018.

O último rinoceronte branco do norte macho, Sudan, morreu em 2018.

But there was one glimmer of hope: artificial reproduction.

Mas havia um lampejo de esperança: a reprodução artificial.

With no living males and no females able to carry a pregnancy,

Sem machos vivos e sem fêmeas aptas a terem uma gravidez,

this is a complicated and risky process to say the least.

isto, no mínimo, é um processo complicado e arriscado.

Though scientists had stored semen, they would have to collect the eggs—

Embora os cientistas tenham armazenado esperma, terão de colher os ovos

a complex procedure that requires a female to be sedated for up to two hours.

— um processo complexo que exige a sedação da fêmea durante duas horas.

Then, they’d create a viable embryo in the lab—

Depois, têm de criar um embrião viável no laboratório,

something that had never been done before, and no one knew how to do.

uma coisa que nunca foi feita e ninguém sabia fazer.

Even that was just the beginning—

E isso era apenas o início,

a surrogate mother of another rhino species

uma mãe substituta de outra espécie de rinocerontes

would have to carry the embryo to term.

teria de levar o embrião a bom termo.

Females of a closely related species, the southern white rhino,

As fêmeas de espécies parentes do rinoceronte branco do sul

became both the key to developing a rhino embryo in a lab

são fundamentais para criar um embrião de rinoceronte em laboratório

and the leading candidates for surrogate mothers.

e as principais candidatas para mães de substituição.

Northern and southern white rhinos diverged about a million of years ago

Os rinocerontes brancos do norte e do sul divergiram há cerca de um milhão de anos

into separate— though still closely-related— species.

em espécies separadas — embora estreitamente aparentadas.

They inhabit different regions, and have slightly different physical traits.

Habitam regiões diferentes e têm traços físicos ligeiramente diferentes.

In a fortunate coincidence, several female southern white rhinos

Numa coincidência feliz

várias fêmeas de rinocerontes brancos do sul

needed treatment for their own reproductive problems,

precisaram de tratamento para problemas de reprodução

and researchers could collect eggs as part of that treatment.

e os investigadores puderam colher ovos durante esse tratamento.

In Dvůr Králové Zoo in October 2015,

No zoo Dvůr Králové, em outubro de 2015,

experts of IZW Berlin began collecting eggs from southern white rhinos

especialistas de Berlim começaram a colher ovos

dos rinocerontes brancos do sul

and sending them to Avantea, an animal reproduction laboratory in Italy.

e enviaram-nos para Avantea,

um laboratório de reprodução animal, em Itália.

There, scientists developed and perfected a technique to create a viable embryo.

Aí, os cientistas desenvolveram e aperfeiçoaram

uma técnica para criar um embrião viável.

Once they mastered the technique,

Depois de dominarem a técnica,

researchers extracted Nájin and Fatu’s eggs on August 22, 2019

os investigadores extraíram ovos a Nájun e a Fatu, a 22 de agosto de 2019

and flew them to Italy.

e enviaram-nos para Itália.

Three days later, they fertilized the eggs with sperm

Três dias depois, fertilizaram os ovos com esperma

from a northern white rhino male.

de um rinoceronte branco macho do norte.

After another week, two of the eggs made it to the stage of development

Ao fim de mais uma semana, dois dos ovos entraram na fase de desenvolvimento

when the embryo can be frozen and preserved for future.

em que o embrião pode ser congelado e preservado para o futuro.

Another collection in December 2019 produced one more embryo.

Outra colheita em dezembro de 2019 produziu mais um embrião.

As of early 2020, the plan is to collect Nájin and Fatu’s eggs three times a year

A partir do início de 2020, o plano é recolher ovos de Nájin e de Fatu

três vezes por ano, se elas continuarem de boa saúde.

if they’re healthy enough.

In the meantime, researchers are looking for

Entretanto, os investigadores estão à procura

promising southern white rhino surrogate mothers—

de mães de substituição adequadas nos rinocerontes brancos do sul

ideally who’ve carried a pregnancy to term before.

— idealmente que já tenham tido uma gravidez de bom termo.

The surrogacy plan is somewhat of a leap of faith—

O plano de maternidade de substituição é de certo modo um ato de fé

southern and northern white rhinos have interbred

— os rinocerontes brancos do sul e do norte cruzaram-se

both during the last glacial period and more recently in 1977,

durante o último período glacial e, mais recentemente, em 1977,

so researchers are optimistic a southern white rhino

por isso os investigadores estão otimistas de que um rinoceronte branco do sul

would be able to carry a northern white rhino to term.

poderá levar a bom termo a gestação de um rinoceronte branco do norte.

Also, the two species’ pregnancies are the same length.

A gravidez das duas espécies demora o mesmo tempo.

Still, transferring an embryo to a rhino is tricky

Mesmo assim, transferir um embrião para um rinoceronte é complicado

because of the shape of the cervix.

por causa da forma do colo uterino.

The ultimate goal, which will take decades,

O objetivo final, que demorará décadas,

is to establish a breeding population of northern white rhinos

é criar uma população de procriação de rinocerontes brancos do norte

in their original range.

na sua gama original.

Studies suggest that we have samples from enough individuals

Os estudos sugerem que temos amostras de indivíduos suficientes

to recreate a population with the genetic diversity the species had a century ago.

para recriar uma população com a diversidade genética

que as espécies tinham há cem anos.

Though the specifics of this effort are unique,

Embora a especificidade desta operação seja única,

as more species face critical endangerment or functional extinction,

há cada vez mais espécies ameaçadas de extinção,

it’s also an arena for big questions:

o que cria uma arena para perguntas importantes:

do we have a responsibility to try to bring species back from the brink,

temos a responsabilidade de tentar recuperar essas espécies,

especially when human actions brought them there in the first place?

sobretudo quando isso foi provocado pelas ações humanas?

Are there limits to the effort we should expend

Há limites para o esforço que devemos fazer

on saving animals threatened with extinction?

para salvar animais ameaçados de extinção?