The last living members of an extinct species - Jan Stejskal

翻訳: Nanae Sento 校正: Tomoyuki Suzuki

In the savannahs of Kenya, two female northern white rhinos, Nájin and Fatu,

ケニヤのサバンナで２頭のメスの キタシロサイ ナイェンとファトゥが

munch contentedly on the grass.

ムシャムシャと満足そうに 草を食べています

At the time of this video’s publication,

このビデオの公開時には

these are the last two known northern white rhinos left on Earth.

彼女たちは 地球上に残された最後の ２頭のキタシロサイとして知られています

Their species is functionally extinct—

彼女たちの種は機能的に絶滅しています

without a male, Nájin and Fatu can’t reproduce.

オスがいないので ナイェンとファトゥは 生殖ができないからです

And yet, there’s still hope to revive the northern white rhino.

しかしまだ キタシロサイを 蘇らせる希望はあります

How can that be?

どうすればいいのでしょうか？

The story starts about 50 years ago,

このお話は約50年前から始まります

when poachers began illegally hunting thousands of rhinos

そのころサイたちのツノを狙って アフリカ中で密猟者たちが

across Africa for their horns.

何千ものサイたちを 違法に狩り始めました

This, combined with civil wars in their territory,

さらに彼らの生息地で内戦が起きたため

decimated northern white rhino populations.

キタシロサイの個体数が 激減してしまいました

Concerned conservationists began trying to breed them in captivity in the 1970s,

1970年代 心配した保護活動家たちは 捕獲した上で繁殖させようと始め

collecting and storing semen from males.

オスから精液を採取し保存しました

Only four rhinos were ultimately born through the ambitious breeding program.

意欲的な繁殖プログラムによって生まれたのは 最終的には たった４頭でした

Nájin, and her daughter Fatu were the last two.

ナイェンと彼女の娘のファトゥが 残された２頭となり

In 2014, conservationists discovered that neither can have a calf.

2014年そのどちらにも仔サイがいないことを 保護活動家たちは確認しました

Though Nájin gave birth to Fatu, she now has weak hindlegs,

ナイェンはファトゥを産みましたが 今は後ろ足が弱っていて

which could harm her health if she became pregnant again.

もし再び妊娠した場合 健康を害する可能性があります

Fatu, meanwhile, has a degenerated uterine lining.

一方ファトゥは 子宮内膜が弱っています

Then, the last northern white rhino male of the species, Sudan, died in 2018.

そして最後のオスのキタシロサイ スーダンは2018年に亡くなりました

But there was one glimmer of hope: artificial reproduction.

しかし まだ微かな希望があります 人工生殖です

With no living males and no females able to carry a pregnancy,

生きているオスとメスがいなくても 妊娠することは可能ですが

this is a complicated and risky process to say the least.

これは控えめに言っても 複雑でリスクのあるプロセスです

Though scientists had stored semen, they would have to collect the eggs—

科学者が精液を保存していても 彼らは卵子を集めなければならず―

a complex procedure that requires a female to be sedated for up to two hours.

それは最長２時間はメスを 大人しくさせる必要がある複雑な手順です

Then, they’d create a viable embryo in the lab—

そして彼らは生存可能な胚を 研究室で作ろうとしました

something that had never been done before, and no one knew how to do.

それは今まで誰もやったことがなく 誰も知らない方法です

Even that was just the beginning—

それはまだ始まりにすぎず―

a surrogate mother of another rhino species

別の種のサイが代理母になり

would have to carry the embryo to term.

受精卵を妊娠させなければなりません

Females of a closely related species, the southern white rhino,

キタシロサイの近縁種である ミナミシロサイのメスが

became both the key to developing a rhino embryo in a lab

研究室の受精卵を育てるための鍵となり

and the leading candidates for surrogate mothers.

代理母の有力な候補になりました

Northern and southern white rhinos diverged about a million of years ago

キタシロサイとミナミシロサイは 100万年前に分岐しましたが

into separate— though still closely-related— species.

今でも非常に近い関係の種です

They inhabit different regions, and have slightly different physical traits.

彼らは生息地が違い わずかに身体的特徴が異なります

In a fortunate coincidence, several female southern white rhinos

幸運な偶然ですが ミナミシロサイの中に

needed treatment for their own reproductive problems,

生殖能力に問題があるメスが何頭かいて 治療が必要だったので

and researchers could collect eggs as part of that treatment.

研究者たちは治療の一環として 卵子を採取することができました

In Dvůr Králové Zoo in October 2015,

2015年10月 デヴォー・クラロヴェ動物園で

experts of IZW Berlin began collecting eggs from southern white rhinos

IZWベルリン(野生動物研究所)の専門家たちが ミナミシロサイから卵子を採取し始め

and sending them to Avantea, an animal reproduction laboratory in Italy.

それをイタリアにある動物繁殖の研究所 アヴァンティアに送りました

There, scientists developed and perfected a technique to create a viable embryo.

そこで科学者たちは生存可能な胚を 作成する技術を開発し完成させました

Once they mastered the technique,

彼らがその技術を習得すると

researchers extracted Nájin and Fatu’s eggs on August 22, 2019

2019年8月22日 研究者たちは ナイェンとファトゥの卵子を摘出し

and flew them to Italy.

イタリアに空輸しました

Three days later, they fertilized the eggs with sperm

３日後 彼らは卵子をキタシロサイの

from a northern white rhino male.

オスの精子と授精させました

After another week, two of the eggs made it to the stage of development

１週間後２つの卵子が発生段階に入り

when the embryo can be frozen and preserved for future.

胚が冷凍可能になり 未来へ保存 できるようになりました

Another collection in December 2019 produced one more embryo.

また2019年12月に別の採取が行われ さらにもう一つ胚を作ることができました

As of early 2020, the plan is to collect Nájin and Fatu’s eggs three times a year

2020年初頭ではナイェンとファトゥの 健康状態が良ければ

if they’re healthy enough.

卵子を年に３回採取する予定です

In the meantime, researchers are looking for

その間 研究者たちは

promising southern white rhino surrogate mothers—

有望なミナミシロサイの 代理母を探しています

ideally who’ve carried a pregnancy to term before.

理想的なのは 過去に妊娠経験がある個体です

The surrogacy plan is somewhat of a leap of faith—

代理母計画は 成功するとの 思いで行われており

southern and northern white rhinos have interbred

ミナミシロサイとキタシロサイは

both during the last glacial period and more recently in 1977,

最後の氷河期や近年の1977年にも 交配していたことから

so researchers are optimistic a southern white rhino

ミナミシロサイが キタシロサイを妊娠をできると

would be able to carry a northern white rhino to term.

研究者たちは前向きに捉えています

Also, the two species’ pregnancies are the same length.

さらに この２つの種は 妊娠期間が同じです

Still, transferring an embryo to a rhino is tricky

しかしそれでも 胚をサイに移植するのは

because of the shape of the cervix.

子宮頸部の形状が 理由となり難しいのです

The ultimate goal, which will take decades,

数十年かかる最終的な目標は

is to establish a breeding population of northern white rhinos

キタシロサイの繁殖個体数を 彼らの元々の生息地に

in their original range.

確立させることです

Studies suggest that we have samples from enough individuals

研究では１世紀前にその種が持っていた 遺伝的多様性を再生するのに

to recreate a population with the genetic diversity the species had a century ago.

十分な数の個体から得た サンプルがあると示唆しています

Though the specifics of this effort are unique,

この取り組みの詳細は ユニークなのですが

as more species face critical endangerment or functional extinction,

多くの生物が絶滅危惧または 機能的絶滅に直面しているので

it’s also an arena for big questions:

同時に大きな疑問を 投げかける場でもあります

do we have a responsibility to try to bring species back from the brink,

私たち人間は危機に瀕している生物を 救う責任があるのでしょうか？

especially when human actions brought them there in the first place?

特に人間の活動そのものが 彼らを危機に追い込んでいる場合は？

Are there limits to the effort we should expend

絶滅の危機に瀕している 動物たちを救うために

on saving animals threatened with extinction?

私たちが重ねるべき努力に 制限はあるのでしょうか？