The last living members of an extinct species - Jan Stejskal

Traductor: Ainhoa Muñoz Revisor: Ciro Gomez

In the savannahs of Kenya, two female northern white rhinos, Nájin and Fatu,

En las sabanas de Kenia, dos hembras de rinoceronte blanco del norte,

Nájin y Fatu,

munch contentedly on the grass.

comen hierba felizmente.

At the time of this video’s publication,

En el momento de publicarse este video,

these are the last two known northern white rhinos left on Earth.

estos son los dos últimos rinocerontes blancos del norte conocidos

que quedan en el mundo.

Their species is functionally extinct—

Su especie está funcionalmente extinta;

without a male, Nájin and Fatu can’t reproduce.

sin un macho, Nájin y Fatu no pueden reproducirse.

And yet, there’s still hope to revive the northern white rhino.

Y, sin embargo, aún hay esperanza para revivir el rinoceronte blanco del norte.

How can that be?

¿Cómo es posible?

The story starts about 50 years ago,

Todo comienza hace 50 años,

when poachers began illegally hunting thousands of rhinos

cuando los cazadores furtivos empezaron a cazar de manera ilegal

miles de rinocerontes por toda África

across Africa for their horns.

para conseguir sus cuernos.

This, combined with civil wars in their territory,

Esto, unido a las guerras civiles que había en su territorio,

decimated northern white rhino populations.

diezmó a la población de rinocerontes blancos del norte.

Concerned conservationists began trying to breed them in captivity in the 1970s,

Los conservacionistas, preocupados, comenzaron a criarlos en cautividad

en la década de los 70,

collecting and storing semen from males.

reuniendo y guardando el semen de los machos.

Only four rhinos were ultimately born through the ambitious breeding program.

Finalmente, solo nacieron cuatro rinocerontes en este programa de cría.

Nájin, and her daughter Fatu were the last two.

Nájin y su hija Fatu fueron los dos últimos.

In 2014, conservationists discovered that neither can have a calf.

En 2014 los conservacionistas descubrieron que ninguna de ellas podía tener una cría.

Though Nájin gave birth to Fatu, she now has weak hindlegs,

Aunque Nájin dio a luz a Fatu, ahora esta tiene las patas traseras debilitadas,

which could harm her health if she became pregnant again.

y eso podría perjudicar su salud si se vuelve a quedar embarazada.

Fatu, meanwhile, has a degenerated uterine lining.

Fatu, mientras tanto, tiene el revestimiento uterino degenerado.

Then, the last northern white rhino male of the species, Sudan, died in 2018.

Además, el último macho de rinoceronte blanco del norte, Sudán, murió en 2018.

But there was one glimmer of hope: artificial reproduction.

Pero quedaba un rayo de esperanza: la reproducción artificial.

With no living males and no females able to carry a pregnancy,

Sin ningún macho vivo y sin hembras capaces de llevar un embarazo,

this is a complicated and risky process to say the least.

este es un proceso complicado y arriesgado como poco.

Though scientists had stored semen, they would have to collect the eggs—

Aunque los científicos habían guardado semen, tendrían que reunir los óvulos;

a complex procedure that requires a female to be sedated for up to two hours.

una operación compleja que requiere sedar a una hembra como máximo por dos horas.

Then, they’d create a viable embryo in the lab—

Después, los científicos crearían un embrión viable en el laboratorio;

something that had never been done before, and no one knew how to do.

algo que nunca se había hecho antes, y que nadie sabía cómo hacer.

Even that was just the beginning—

Eso fue solo el principio.

a surrogate mother of another rhino species

Una madre subrogada de otra especie de rinoceronte

would have to carry the embryo to term.

tendría que llevar el embrión a buen término.

Females of a closely related species, the southern white rhino,

Las hembras de una especie muy vinculada, el rinoceronte blanco del sur,

became both the key to developing a rhino embryo in a lab

fueron la clave para desarrollar un embrión de rinoceronte

en un laboratorio

and the leading candidates for surrogate mothers.

y se convirtieron en las principales candidatas para ser madres subrogadas.

Northern and southern white rhinos diverged about a million of years ago

Los rinocerontes blancos del norte y del sur se separaron

hace un millón de años

into separate— though still closely-related— species.

en dos especies diferentes, aunque todavía estrechamente relacionadas entre sí.

They inhabit different regions, and have slightly different physical traits.

Viven en regiones distintas y tienen rasgos físicos ligeramente diferentes.

In a fortunate coincidence, several female southern white rhinos

En una afortunada casualidad, varias hembras de rinocerontes blancos del sur

needed treatment for their own reproductive problems,

necesitaron un tratamiento por sus problemas reproductivos,

and researchers could collect eggs as part of that treatment.

y los investigadores podrían reunir óvulos como parte de ese tratamiento.

In Dvůr Králové Zoo in October 2015,

En octubre de 2015, en el zoológico Dvůr Králové,

experts of IZW Berlin began collecting eggs from southern white rhinos

expertos del IZW Berlín, empezaron a reunir óvulos

de rinocerontes blancos del sur

and sending them to Avantea, an animal reproduction laboratory in Italy.

y los enviaban a Avantea, un laboratorio de reproducción animal en Italia.

There, scientists developed and perfected a technique to create a viable embryo.

Allí, los científicos desarrollaron y mejoraron un método

para crear un embrión viable.

Once they mastered the technique,

Una vez que dominaron este método,

researchers extracted Nájin and Fatu’s eggs on August 22, 2019

los científicos extrajeron óvulos de Nájin y Fatu el 22 de agosto de 2019

and flew them to Italy.

y los enviaron a Italia.

Three days later, they fertilized the eggs with sperm

Tres días después, fecundaron los óvulos con esperma

from a northern white rhino male.

de un macho de rinoceronte blanco del norte.

After another week, two of the eggs made it to the stage of development

Después de otra semana, dos de los óvulos llegaron a la fase de desarrollo

when the embryo can be frozen and preserved for future.

en la cual el embrión se puede congelar y conservar para el futuro.

Another collection in December 2019 produced one more embryo.

En diciembre de 2019, otra recolección produjo un nuevo embrión.

As of early 2020, the plan is to collect Nájin and Fatu’s eggs three times a year

A principios de 2020, la idea es extraer óvulos de Nájin y Fatu tres veces al año

if they’re healthy enough.

siempre y cuando estén sanas.

In the meantime, researchers are looking for

Mientras tanto, los investigadores están buscando

promising southern white rhino surrogate mothers—

potenciales madres subrogadas entre rinocerontes blancos del sur;

ideally who’ve carried a pregnancy to term before.

preferiblemente, que hayan tenido ya un embarazo con buen final.

The surrogacy plan is somewhat of a leap of faith—

El plan de subrogación es como un acto de fe;

southern and northern white rhinos have interbred

los rinocerontes blancos del norte y del sur se han cruzado

both during the last glacial period and more recently in 1977,

durante el último periodo glacial y más recientemente en 1977,

so researchers are optimistic a southern white rhino

así que los investigadores confían en que un rinoceronte blanco del sur

would be able to carry a northern white rhino to term.

sea capaz de gestar en su vientre a un rinoceronte blanco del norte.

Also, the two species’ pregnancies are the same length.

Además, los embarazos de ambas especies tienen la misma duración.

Still, transferring an embryo to a rhino is tricky

Incluso así, transferir un embrión a un rinoceronte es algo complicado

because of the shape of the cervix.

debido a la forma del cuello uterino.

The ultimate goal, which will take decades,

El último objetivo, que llevará décadas conseguir,

is to establish a breeding population of northern white rhinos

consiste en establecer una población reproductora

de rinocerontes blancos del norte en su escala original.

in their original range.

Studies suggest that we have samples from enough individuals

Las investigaciones indican que hay muestras de suficientes especímenes

to recreate a population with the genetic diversity the species had a century ago.

para resucitar a una población con la diversidad genética

que tenía la especie hace un siglo.

Though the specifics of this effort are unique,

Aunque los detalles de este proyecto son únicos,

as more species face critical endangerment or functional extinction,

a medida que más especies se enfrenten a un peligro extremo

o a la extinción funcional,

it’s also an arena for big questions:

también surgirán preguntas importantes:

do we have a responsibility to try to bring species back from the brink,

¿Tenemos la obligación de intentar recuperar a las especies en peligro,

especially when human actions brought them there in the first place?

sobre todo, si han sido las acciones humanas las causantes de su situación?

Are there limits to the effort we should expend

¿Existen límites para los esfuerzos que deberíamos dedicar

on saving animals threatened with extinction?

a salvar a los animales en peligro de extinción?