The last living members of an extinct species - Jan Stejskal

Traduttore: Chiara Rossini Revisore: Chiara Polesinanti

In the savannahs of Kenya, two female northern white rhinos, Nájin and Fatu,

Nelle savane del Kenya, due femmine di rinoceronte bianco settentrionale,

Nájin e Fatu,

munch contentedly on the grass.

brucano l'erba contente.

At the time of this video’s publication,

Al momento della pubblicazione di questo video,

these are the last two known northern white rhinos left on Earth.

questi sono gli ultimi due esemplari di rinoceronte bianco settentrionale

rimasti sulla Terra.

Their species is functionally extinct—

La loro specie è funzionalmente estinta:

without a male, Nájin and Fatu can’t reproduce.

senza un maschio, Nájin e Fatu non possono riprodursi.

And yet, there’s still hope to revive the northern white rhino.

Ma c'è ancora speranza di far rinascere il rinoceronte bianco settentrionale.

How can that be?

Com'è possibile?

The story starts about 50 years ago,

La storia inizia circa 50 anni fa,

when poachers began illegally hunting thousands of rhinos

quando i bracconieri iniziarono a cacciare illegalmente migliaia di rinoceronti

across Africa for their horns.

in tutta l'Africa per il loro corno.

This, combined with civil wars in their territory,

Questo, insieme alle guerre civili presenti nel loro territorio,

decimated northern white rhino populations.

decimò le popolazioni di rinoceronte bianco settentrionale.

Concerned conservationists began trying to breed them in captivity in the 1970s,

Gli ambientalisti preoccupati cercarono di allevarli in cattività negli anni '70,

collecting and storing semen from males.

raccogliendo e conservando lo sperma dei maschi.

Only four rhinos were ultimately born through the ambitious breeding program.

Alla fine nacquero solo quattro rinoceronti

da quell'ambizioso programma di riproduzione.

Nájin, and her daughter Fatu were the last two.

Nájin e sua figlia Fatu sono gli ultimi due esemplari.

In 2014, conservationists discovered that neither can have a calf.

Nel 2014, gli ambientalisti scoprirono

che nessuna delle due può avere un piccolo.

Though Nájin gave birth to Fatu, she now has weak hindlegs,

Sebbene Nájin abbia dato alla luce Fatu, ora le sue zampe posteriori sono deboli,

which could harm her health if she became pregnant again.

e rimanere incinta di nuovo potrebbe nuocere alla sua salute.

Fatu, meanwhile, has a degenerated uterine lining.

E Fatu ha una parete uterina deteriorata.

Then, the last northern white rhino male of the species, Sudan, died in 2018.

Inoltre, l'ultimo maschio di rinoceronte bianco settentrionale,

Sudan, morì nel 2018.

But there was one glimmer of hope: artificial reproduction.

Ma c'era un barlume di speranza, grazie alla riproduzione assistita.

With no living males and no females able to carry a pregnancy,

Senza maschi viventi e senza femmine in grado di sostenere una gravidanza,

this is a complicated and risky process to say the least.

questo è un processo complicato e rischioso per non dire altro.

Though scientists had stored semen, they would have to collect the eggs—

Sebbene gli scienziati avessero immagazzinato lo sperma,

avrebbero anche dovuto raccogliere le uova,

a complex procedure that requires a female to be sedated for up to two hours.

una procedura complessa

che richiede che una femmina resti sedata fino a due ore.

Then, they’d create a viable embryo in the lab—

Quindi, avrebbero dovuto creare un embrione vitale in laboratorio,

something that had never been done before, and no one knew how to do.

cosa che non era mai stata fatta prima e che nessuno sapeva come fare.

Even that was just the beginning—

E quello era solo l'inizio.

a surrogate mother of another rhino species

Una madre surrogata di un'altra specie di rinoceronte

would have to carry the embryo to term.

avrebbe dovuto portare l'embrione a termine.

Females of a closely related species, the southern white rhino,

Le femmine di una specie strettamente imparentata,

il rinoceronte bianco meridionale,

became both the key to developing a rhino embryo in a lab

sono diventate la chiave per creare un embrione di rinoceronte in laboratorio

and the leading candidates for surrogate mothers.

e le principali candidate come madri surrogate.

Northern and southern white rhinos diverged about a million of years ago

I rinoceronti bianchi settentrionali e meridionali si separarono

circa un milione di anni fa

into separate— though still closely-related— species.

in due specie distinte, anche se strettamente imparentate.

They inhabit different regions, and have slightly different physical traits.

Abitano in diverse regioni e hanno tratti fisici leggermente diversi.

In a fortunate coincidence, several female southern white rhinos

Per una fortunata coincidenza,

diverse femmine di rinoceronti bianchi meridionali

needed treatment for their own reproductive problems,

hanno avuto bisogno di cure per dei problemi riproduttivi,

and researchers could collect eggs as part of that treatment.

e i ricercatori hanno potuto prelevare le uova come parte di tale trattamento.

In Dvůr Králové Zoo in October 2015,

Nello zoo Dvůr Králové nell'ottobre 2015,

experts of IZW Berlin began collecting eggs from southern white rhinos

gli esperti dello Zoo di Berlino IZW

hanno iniziato a prelevare le uova di rinoceronti bianchi meridionali

and sending them to Avantea, an animal reproduction laboratory in Italy.

per mandarle ad Avantea, un laboratorio per la riproduzione animale in Italia.

There, scientists developed and perfected a technique to create a viable embryo.

Qui gli scienziati hanno sviluppato e perfezionato una tecnica

per creare un embrione vitale.

Once they mastered the technique,

Una volta imparata la tecnica,

researchers extracted Nájin and Fatu’s eggs on August 22, 2019

i ricercatori hanno estratto le uova di Nájin e Fatu, il 22 agosto 2019,

and flew them to Italy.

e le hanno inviate in Italia.

Three days later, they fertilized the eggs with sperm

Tre giorni dopo, le uova sono state fecondate con lo sperma

from a northern white rhino male.

di un maschio di rinoceronte bianco settentrionale.

After another week, two of the eggs made it to the stage of development

Dopo un'altra settimana, due delle uova sono arrivate alla fase di sviluppo

when the embryo can be frozen and preserved for future.

in cui l'embrione può essere congelato e conservato per il futuro.

Another collection in December 2019 produced one more embryo.

Un altro prelievo a dicembre 2019 ha prodotto un altro embrione.

As of early 2020, the plan is to collect Nájin and Fatu’s eggs three times a year

All'inizio del 2020,

il piano è quello di prelevare le uova di Nájin e Fatu tre volte all'anno

if they’re healthy enough.

se sono abbastanza in salute.

In the meantime, researchers are looking for

Nel frattempo, i ricercatori stanno cercando

promising southern white rhino surrogate mothers—

delle madri surrogate di rinoceronte bianco meridionale;

ideally who’ve carried a pregnancy to term before.

l'ideale sarebbe una femmina che abbia già portato a termine una gravidanza.

The surrogacy plan is somewhat of a leap of faith—

Il piano della maternità surrogata è un po' un atto di fede.

southern and northern white rhinos have interbred

I rinoceronti bianchi meridionali e settentrionali si sono incrociati

both during the last glacial period and more recently in 1977,

sia durante l'ultimo periodo glaciale sia più recentemente nel 1977,

so researchers are optimistic a southern white rhino

e i ricercatori sono ottimisti sul fatto che un rinoceronte bianco meridionale

would be able to carry a northern white rhino to term.

riesca far nascere un rinoceronte bianco settentrionale.

Inoltre, le gravidanze delle due specie hanno la stessa durata.

Also, the two species’ pregnancies are the same length.

Still, transferring an embryo to a rhino is tricky

Tuttavia, trasferire un embrione in un rinoceronte è complicato

because of the shape of the cervix.

a causa della forma della cervice.

The ultimate goal, which will take decades,

L'obiettivo finale, che richiederà decenni,

is to establish a breeding population of northern white rhinos

è stabilire una popolazione riproduttiva di rinoceronti bianchi settentrionali

in their original range.

nel loro habitat originario.

Studies suggest that we have samples from enough individuals

Gli studi suggeriscono che abbiamo dei campioni

da un numero sufficiente di individui

to recreate a population with the genetic diversity the species had a century ago.

per ricreare una popolazione con la diversità genetica

che la specie aveva un secolo fa.

Though the specifics of this effort are unique,

Sebbene questo tentativo sia unico nei dettagli,

as more species face critical endangerment or functional extinction,

poiché sempre più specie sono in pericolo o rischiano l'estinzione funzionale,

it’s also an arena for big questions:

è anche un'arena per le grandi domande:

do we have a responsibility to try to bring species back from the brink,

abbiamo la responsabilità di provare

a riportare indietro le specie dal precipizio,

especially when human actions brought them there in the first place?

soprattutto quando sono state le azioni umane a portarle lì?

Are there limits to the effort we should expend

Ci sono limiti allo sforzo che dovremmo investire

on saving animals threatened with extinction?

nel salvare gli animali minacciati dall'estinzione?