The last living members of an extinct species - Jan Stejskal

Traducteur: Celine Chauviere Relecteur: eric vautier

In the savannahs of Kenya, two female northern white rhinos, Nájin and Fatu,

Dans les savanes du Kenya, deux femelles rhinocéros blancs du Nord, Nájin et Fatu,

munch contentedly on the grass.

broutent tranquillement l'herbe.

At the time of this video’s publication,

Au moment de la publication de cette vidéo,

these are the last two known northern white rhinos left on Earth.

ce sont les deux derniers rhinocéros blancs du Nord sur Terre.

Their species is functionally extinct—

Leur espèce est fonctionnellement éteinte :

without a male, Nájin and Fatu can’t reproduce.

sans mâle, Nájin et Fatu ne peuvent pas se reproduire.

And yet, there’s still hope to revive the northern white rhino.

Et pourtant, il y a encore de l'espoir de relancer le rhinocéros blanc du Nord.

How can that be?

Comment est-ce possible ?

The story starts about 50 years ago,

L'histoire commence il y a environ 50 ans,

when poachers began illegally hunting thousands of rhinos

lorsque des braconniers ont commencé à chasser illégalement

des milliers de rhinocéros à travers l'Afrique pour leurs cornes.

across Africa for their horns.

This, combined with civil wars in their territory,

Ceci, avec les guerres civiles sur leur territoire,

decimated northern white rhino populations.

a décimé la population des rhinocéros blanc du Nord.

Concerned conservationists began trying to breed them in captivity in the 1970s,

Des écologistes, inquiets, ont commencé à essayer de les élever

en captivité dans les années 70, collectant le sperme des mâles.

collecting and storing semen from males.

Only four rhinos were ultimately born through the ambitious breeding program.

Seuls quatre rhinocéros sont nés à travers cet ambitieux programme de sélection.

Nájin, and her daughter Fatu were the last two.

Nájin et sa fille Fatu étaient les deux dernières.

In 2014, conservationists discovered that neither can have a calf.

En 2014, les écologistes ont découvert

qu'aucune ne pouvait avoir de petit.

Though Nájin gave birth to Fatu, she now has weak hindlegs,

Bien que Nájin ait donné naissance à Fatu,

ses pattes arrière sont maintenant faibles,

which could harm her health if she became pregnant again.

ce qui pourrait nuire à sa santé si elle redevenait enceinte.

Fatu, meanwhile, has a degenerated uterine lining.

Fatu, quant à elle, a une muqueuse utérine dégénérée.

Then, the last northern white rhino male of the species, Sudan, died in 2018.

Ensuite, le dernier mâle rhinocéros blanc du nord, Soudan, est décédé en 2018.

But there was one glimmer of hope: artificial reproduction.

Mais il restait une lueur d'espoir : la reproduction artificielle.

With no living males and no females able to carry a pregnancy,

Sans mâle vivant ni femelle capable de porter une grossesse,

this is a complicated and risky process to say the least.

c'est un processus pour le moins compliqué et risqué.

Though scientists had stored semen, they would have to collect the eggs—

Bien que les scientifiques aient stocké du sperme, ils devraient ramasser les œufs -

a complex procedure that requires a female to be sedated for up to two hours.

une procédure complexe qui nécessite qu'une femelle soit sous sédation

pendant jusqu'à deux heures.

Then, they’d create a viable embryo in the lab—

Ensuite, on crée un embryon viable en laboratoire -

something that had never been done before, and no one knew how to do.

quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant,

et que personne ne savait faire.

Even that was just the beginning—

Ceci n'était que le début - une mère porteuse

a surrogate mother of another rhino species

d'une autre espèce de rhinocéros devrait mener l'embryon à terme.

would have to carry the embryo to term.

Females of a closely related species, the southern white rhino,

Les femelles d'une espèce étroitement apparentée,

le rhinocéros blanc du Sud, sont devenues à la fois

became both the key to developing a rhino embryo in a lab

la clé du développement d'un embryon de rhinocéros en laboratoire

and the leading candidates for surrogate mothers.

et les principaux candidates au rôle de mère porteuse.

Northern and southern white rhinos diverged about a million of years ago

Les rhinocéros blancs du Nord et du Sud ont divergé

il y a environ un million d'années en deux espèces étroitement apparentées.

into separate— though still closely-related— species.

They inhabit different regions, and have slightly different physical traits.

Ils habitent différentes régions

et leurs traits physiques sont légèrement différents.

In a fortunate coincidence, several female southern white rhinos

Par une heureuse coïncidence, plusieurs femelles rhinocéros blancs du Sud

needed treatment for their own reproductive problems,

avaient besoin d'un traitement pour leurs propres problèmes de reproduction,

and researchers could collect eggs as part of that treatment.

et les chercheurs ont donc pu collecter leurs œufs pendant ce traitement.

In Dvůr Králové Zoo in October 2015,

Au zoo de Dvůr Králové en octobre 2015, les experts d'IZW Berlin

experts of IZW Berlin began collecting eggs from southern white rhinos

ont commencé à collecter des œufs de rhinocéros blancs du Sud

and sending them to Avantea, an animal reproduction laboratory in Italy.

et à les envoyer à Avantea, un laboratoire de reproduction d'animaux en Italie.

There, scientists developed and perfected a technique to create a viable embryo.

Là, les scientifiques ont développé et perfectionné

une technique pour créer un embryon viable.

Once they mastered the technique,

Une fois qu'ils ont maîtrisé la technique,

researchers extracted Nájin and Fatu’s eggs on August 22, 2019

les chercheurs ont extrait les œufs de Nájin et Fatu le 22 août 2019

and flew them to Italy.

et les ont transportés en Italie.

Three days later, they fertilized the eggs with sperm

Trois jours plus tard, ils ont fécondé les œufs avec du sperme

from a northern white rhino male.

d'un mâle rhinocéros blanc du Nord.

After another week, two of the eggs made it to the stage of development

Une semaine plus tard, deux des œufs sont arrivés au stade du développement

when the embryo can be frozen and preserved for future.

quand l'embryon peut être congelé et préservé pour l'avenir.

Another collection in December 2019 produced one more embryo.

Une autre collecte en décembre 2019 a produit un embryon de plus.

As of early 2020, the plan is to collect Nájin and Fatu’s eggs three times a year

Dès début 2020, il est prévu de collecter les œufs de Nájin et Fatu

trois fois par an si elles sont en assez bonne santé.

if they’re healthy enough.

In the meantime, researchers are looking for

Pendant ce temps, les chercheurs recherchent

promising southern white rhino surrogate mothers—

des femelles rhinocéros blanc du Sud qui pourraient devenir mères porteuses -

ideally who’ve carried a pregnancy to term before.

idéalement, elles auraient déjà mené une grossesse à terme avant.

The surrogacy plan is somewhat of a leap of faith—

La procréation médicalement assistée est en quelque sorte un acte de foi -

southern and northern white rhinos have interbred

les rhinocéros blancs du Sud et du Nord ont été croisés

both during the last glacial period and more recently in 1977,

pendant la dernière période glaciaire mais aussi plus récemment en 1977,

so researchers are optimistic a southern white rhino

donc les chercheurs sont optimistes qu'un rhinocéros blanc du Sud

would be able to carry a northern white rhino to term.

serait capable de porter un rhinocéros blanc du Nord à terme.

Also, the two species’ pregnancies are the same length.

En outre, les grossesses des deux espèces sont de la même durée.

Still, transferring an embryo to a rhino is tricky

Pourtant, transférer un embryon dans un rhinocéros est délicat

because of the shape of the cervix.

à cause de la forme de leur col de l'utérus.

The ultimate goal, which will take decades,

Le but, qui prendra des décennies, est d'établir une population reproductrice

is to establish a breeding population of northern white rhinos

de rhinocéros blancs du Nord dans leur habitat traditionnel.

in their original range.

Studies suggest that we have samples from enough individuals

Des études suggèrent qu'il y a des échantillons

de suffisamment d'individus pour recréer une population

to recreate a population with the genetic diversity the species had a century ago.

avec la diversité génétique que l’espèce avait il y a un siècle.

Though the specifics of this effort are unique,

Bien que cette opération soit unique,

as more species face critical endangerment or functional extinction,

il y a de plus en plus d'espèces menacées d'extinction,

it’s also an arena for big questions:

ce qui crée une tribune pour des grandes questions :

do we have a responsibility to try to bring species back from the brink,

avons-nous la responsabilité d'essayer d'éviter la disparition d'espèces,

especially when human actions brought them there in the first place?

surtout quand ce sont des actions humaines qui ont tout initié ?

Are there limits to the effort we should expend

Devrait-il y avoir une limite aux efforts que nous déployons

on saving animals threatened with extinction?

pour sauvegarder des animaux menacés d'extinction ?