One of the most epic engineering feats in history - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

In the mid-19th century,

Em meados do século XIX,

suspension bridges were collapsing all across Europe.

as pontes suspensas estavam a cair por toda a Europa.

Their industrial cables frayed during turbulent weather

Os cabos industriais desgastados pelo tempo turbulento

and snapped under the weight of their decks.

quebravam-se sob o peso dos tabuleiros.

So when a German-American engineer named John Roebling

Assim, quando um engenheiro germano-americano, chamado John Roebling

proposed building the largest and most expensive suspension bridge

propôs construir a maior e mais cara ponte suspensa

ever conceived over New York’s East River,

jamais concebida sobre o rio East de Nova Iorque,

city officials were understandably skeptical.

as autoridades da cidade ficaram céticas, compreensivelmente.

But Manhattan was increasingly overcrowded,

Mas Manhattan estava cada vez mais populosa

and commuters from Brooklyn clogged the river.

e os transportes de Brooklyn entupiam o rio.

In February of 1867, the government approved Roebling’s proposal.

Em fevereiro de 1867, o governo aprovou a proposta de Roebling.

To avoid the failures of European bridges,

Para evitar o fracasso das pontes europeias,

Roebling designed a hybrid bridge model.

Roebling concebeu um modelo híbrido de ponte.

From suspension bridges,

Das pontes suspensas, incorporou grandes cabos

he incorporated large cables supported by central pillars and anchored at each bank.

apoiados em pilares centrais e escorados em cada margem.

This design was ideal for supporting long decks,

Este conceito era ideal para sustentar tabuleiros compridos

which hung from smaller vertical cables.

suspensos em cabos verticais mais pequenos.

But Roebling’s model also drew from cable-stayed bridges.

Mas o modelo de Roebling também continha aspetos das pontes de tirantes.

These shorter structures held up their decks with diagonal cables

Estas estruturas mais curtas sustentam os tabuleiros com cabos em diagonal

that ran directly to support towers.

ligados diretamente a torres de sustentação.

By adding these additional cables, Roebling improved the bridge’s stability,

Juntando estes cabos adicionais, Roebling melhorou a estabilidade da ponte

while also reducing the weight on its anchor cables.

enquanto reduzia o peso sobre os cabos das escoras.

Similar designs had been used for some other bridges

Conceções semelhantes já tinham sido usados para outras pontes

but the scope of Roebling’s plan here dwarfed them all.

mas a dimensão do plano de Roebling era muito superiora a todas elas.

His new bridge’s deck spanned over 480 meters—

O tabuleiro da sua ponte tinha mais de 480 metros

1.5 times longer than any previously built suspension bridge.

— uma vez e meia mais comprido

do que qualquer ponte suspensa já construída.

Since standard hemp rope would tear under the deck’s 14,680 tons,

Como a corda de cânhamo usual

não aguentaria o peso do tabuleiro de 14 680 toneladas,

his proposal called for over 5,600 kilometers of metal wire

a proposta dele exigia mais de 5600 km de fio metálico

to create the bridge’s cables.

para criar os cabos da ponte.

To support all this weight,

Para sustentar todo este peso,

the towers would need to stand over 90 meters above sea level—

as torres precisavam de se erguer a 90 metros acima do nível do mar

making them the tallest structures in the Western Hemisphere.

— o que as tornava as estruturas mais altas do hemisfério ocidental.

Roebling was confident his design would work,

Roebling estava confiante de que o seu projeto ia funcionar,

but while surveying the site in 1869,

mas, quando inspecionou o local em 1869,

an incoming boat crushed his foot against the dock.

um barco que entrava esmagou-lhe um pé contra o cais.

Within a month, tetanus had claimed his life.

No prazo de um mês, o tétano reclamou a vida dele.

Fortunately, John Roebling's son, Washington, was also a trained engineer

Felizmente, Washington, o filho de John Roebling

também era um engenheiro competente

and took over his father’s role.

e assumiu o papel do pai.

The following year, construction on the tower foundations finally began.

No ano seguinte, começou finalmente a construção das fundações das torres.

This first step in construction was also the most challenging.

Este primeiro passo da construção era também o mais problemático.

Building on the rocky river bed involved the use of a largely untested technology:

Construir sobre o leito rochoso do rio

envolvia o uso de uma tecnologia pouco testada:

pneumatic caissons.

os caixotões pneumáticos.

Workers lowered these airtight wooden boxes into the river,

Os operários baixavam essas caixas de madeira estanques no rio

where a system of pipes pumped pressurized air in and water out.

onde um sistema de canos bombeava ar pressurizado lá para dentro

fazendo sair a água.

Once established, air locks allowed workers to enter the chamber

Depois disto feito, a câmara de ar permitia que os operários lá entrassem

and excavate the river bottom.

e escavassem o leito do rio.

They placed layers of stone on top of the caisson as they dug.

Iam colocando camadas de pedras em cima dos caixotões, enquanto escavavam.

When it finally hit the bedrock, they filled it with concrete,

Quando atingiam finalmente a rocha enchiam-nos de betão

becoming the tower’s permanent foundation.

criando o alicerce permanente da torre.

Working conditions in these caissons were dismal and dangerous.

As condições de trabalho nestes caixotões eram péssimas e perigosas.

Lit only by candles and gas lamps, the chambers caught fire several times,

Iluminados apenas por velas e candeeiros a gás,

as câmaras incendiavam-se com frequência,

forcing them to be evacuated and flooded.

forçando-as a serem evacuados e inundadas.

Even more dangerous was a mysterious ailment called "the bends."

Mais perigosa ainda era uma doença misteriosa chamada ”bends”.

Today, we understand this as decompression sickness,

Hoje, conhecemos essa doença como um efeito da descompressão,

but at the time, it appeared to be an unexplainable pain or dizziness

mas naquela época, parecia ser uma dor ou tontura inexplicável

that killed several workmen.

que matou vários operários.

In 1872, it nearly claimed the life of the chief engineer.

Em 1872, quase tirou a vida ao engenheiro chefe.

Washington survived, but was left paralyzed and bedridden.

Washington sobreviveu mas ficou paralisado e retido no leito.

Yet once again, the Roeblings proved indomitable.

Mais uma vez, os Roeblings mostraram ser indomáveis.

Washington’s wife Emily not only carried communications

Emily, a mulher de Washington, não só assegurou a comunicação

between her husband and the engineers,

entre o marido e os engenheiros,

but soon took over day-to-day project management.

como em breve assumiu a gestão do projeto no dia a dia.

Unfortunately, the bridge’s troubles were far from over.

Infelizmente, os problemas da ponte ainda estavam longe de terminar.

By 1877, construction was over budget and behind schedule.

Em 1877, a construção ultrapassara o orçamento e estava atrasada.

Worse still, it turned out the bridge’s cable contractor

Pior ainda, aconteceu que o empreiteiro dos cabos para a ponte

had been selling them faulty wires.

andava a vender-lhes cabos com defeito.

This would have been a fatal flaw if not for the abundant failsafes

Isso teria sido um defeito fatal

se não fossem muitas situações à prova de falhas

in John Roebling’s design.

no projeto de John Roebling.

After reinforcing the cables with additional wires,

Depois de reforçar os cabos com fios adicionais,

suspenderam o tabuleiro, peça a peça.

they suspended the deck piece by piece.

It took 14 years, the modern equivalent of over 400 million dollars,

Demorou 14 anos, e o equivalente moderno de 400 milhões de dólares,

and the life’s work of three different Roeblings,

e o trabalho da vida de três Roeblings diferentes

but when the Brooklyn Bridge finally opened on May 24, 1883,

mas, quando a Ponte de Brooklyn finalmente foi inaugurada

a 24 de maio de 1883,

its splendor was undeniable.

o seu esplendor era inegável.

Today, the Brooklyn Bridge still stands atop its antique caissons,

Hoje, a Ponte de Brooklyn ainda se ergue sobre os seus caixotões de origem,

supporting the gothic towers and intersecting cables

sustentando as torres góticas e os cabos de intersecção

that frame a gateway to New York City.

que enquadram uma entrada para a cidade de Nova Iorque.