One of the most epic engineering feats in history - Alex Gendler

Translator: Ngoc Anh Reviewer: Nhị Khánh Trần

In the mid-19th century,

Vào giữa thế kỷ 19,

suspension bridges were collapsing all across Europe.

nhiều cầu treo ở Châu Âu đã đổ sập.

Their industrial cables frayed during turbulent weather

Những sợi dây cáp công nghiệp bị sờn do thời tiết thất thường

and snapped under the weight of their decks.

và đứt dưới sức nặng của sàn cầu.

So when a German-American engineer named John Roebling

Khi ấy, một kỹ sư người Mỹ gốc Đức tên John Roebling

proposed building the largest and most expensive suspension bridge

đã đề xuất xây dựng một cây cầu lớn và đắt nhất

ever conceived over New York’s East River,

bắc qua dòng sông Phía Đông New York,

city officials were understandably skeptical.

điều này khiến giới chức thành phố nghi ngờ

But Manhattan was increasingly overcrowded,

Nhưng Manhattan ngày càng quá tải

and commuters from Brooklyn clogged the river.

và lượng khách từ Brooklyn đến khiến dòng sông tắc nghẽn.

In February of 1867, the government approved Roebling’s proposal.

Tháng hai năm 1867, chính phủ chấp thuận đề xuất của Roebling.

To avoid the failures of European bridges,

Để tránh thất bại từ những cây cầu ở châu Âu trước đó,

Roebling designed a hybrid bridge model.

Roebling đã thiết kế mô hình cầu lai.

From suspension bridges,

Từ những cây cầu treo,

he incorporated large cables supported by central pillars and anchored at each bank.

ông kéo dây cáp lớn qua những cột trụ trung tâm

và cố định tại hai bờ.

Đây là thiết kế lý tưởng nhằm chống đỡ phần mặt cầu dài

This design was ideal for supporting long decks,

which hung from smaller vertical cables.

được treo bởi nhiều sợi cáp thẳng và nhỏ hơn.

But Roebling’s model also drew from cable-stayed bridges.

Thiết kế của Roebling dựa trên thiết kế của cầu dây văng.

These shorter structures held up their decks with diagonal cables

Cấu trúc này giúp giữ mặt cầu bằng những sợi cáp chéo nhau

chạy thẳng để chống đỡ các tháp trụ cầu.

that ran directly to support towers.

By adding these additional cables, Roebling improved the bridge’s stability,

Nhờ bổ sung phần cáp này, Roebling đã tăng độ chắc của cầu,

while also reducing the weight on its anchor cables.

đồng thời giảm tải trọng trên các dây cáp cố định.

Similar designs had been used for some other bridges

Nhiều thiết kế tương tự đã được sử dụng

cho những cây cầu khác,

but the scope of Roebling’s plan here dwarfed them all.

Nhưng thiết kế của Roebling đã làm lu mờ tất cả.

His new bridge’s deck spanned over 480 meters—

Cầu mới của ông kéo dài hơn 480 mét,

1.5 times longer than any previously built suspension bridge.

dài gấp 1.5 lần những cây cầu treo trước đó

Since standard hemp rope would tear under the deck’s 14,680 tons,

Vì dây bằng sợi gai bình thường sẽ bị đứt dưới sức nặng 14680 tấn của cây cầu,

his proposal called for over 5,600 kilometers of metal wire

nên kế hoạch của ông cần tới 5600 km dây kim loại,

để tạo nên dây cáp cho cầu.

to create the bridge’s cables.

To support all this weight,

Để đỡ được tất cả trọng lượng này,

the towers would need to stand over 90 meters above sea level—

phần trụ cầu phải cao hơn 90 mét so với mực nước biển

making them the tallest structures in the Western Hemisphere.

khiến nó trở thành công trình cao nhất khu vực bán cầu Tây.

Roebling was confident his design would work,

Roebling tin thiết kế của mình sẽ thành công

but while surveying the site in 1869,

nhưng khi đang khảo sát khu vực vào năm 1867,

an incoming boat crushed his foot against the dock.

một con tàu vào bãi đậu đã nghiền nát chân ông.

Within a month, tetanus had claimed his life.

Trong vòng 1 tháng, bệnh uốn ván đã cướp đi mạng sống của ông.

Fortunately, John Roebling's son, Washington, was also a trained engineer

May mắn thay, con trai của John Roebling,

Washington, cũng là một kỹ sư được đào tạo

and took over his father’s role.

đã đảm nhận vai trò của cha mình.

The following year, construction on the tower foundations finally began.

Năm tiếp theo, công trình xây dựng trên nền móng trụ tháp được khởi công.

This first step in construction was also the most challenging.

Bước đầu tiên của quá trình là khó khăn nhất.

Building on the rocky river bed involved the use of a largely untested technology:

Xây dựng trên lòng sông nhiều đá buộc họ phải dùng một biện pháp kĩ thuật chưa từng

được thử nghiệm trên quy mô lớn là

pneumatic caissons.

buồng khí nén.

Workers lowered these airtight wooden boxes into the river,

Công nhân hạ thấp những khoang gỗ kín khí xuống lòng sông

where a system of pipes pumped pressurized air in and water out.

nơi hệ thống đường ống bơm áp suất không khí vào và nhả nước ra.

Once established, air locks allowed workers to enter the chamber

Sau khi thiết lập, khóa không khí cho phép công nhân vào khoang,

and excavate the river bottom.

và đào xuống đáy sông.

They placed layers of stone on top of the caisson as they dug.

Họ xếp từng lớp đá lên đỉnh buồng khí nén khi đào.

When it finally hit the bedrock, they filled it with concrete,

Khi đã hoàn thành lớp đá nền, họ lấp đầy nó bằng bê tông,

becoming the tower’s permanent foundation.

trở thành lớp nền chắc chắc của tháp.

Working conditions in these caissons were dismal and dangerous.

Điều kiện làm việc trong buồng khí rất tối tăm và nguy hiểm.

Lit only by candles and gas lamps, the chambers caught fire several times,

Nơi thắp sáng bằng nến và đèn khí gas khiến các buồng bị cháy nhiều lần,

forcing them to be evacuated and flooded.

buộc phải sơ tán công nhân và bị ngập lụt.

Even more dangerous was a mysterious ailment called "the bends."

Nguy hiểm hơn căn bệnh bí ẩn gọi là "bệnh giảm áp".

Today, we understand this as decompression sickness,

Ngày nay, bệnh này giống như bệnh trầm cảm,

but at the time, it appeared to be an unexplainable pain or dizziness

nhưng thời điểm đó, nó kèm theo cơn đau đầu hoặc chóng mặt

không thể lý giải,

that killed several workmen.

và nó đã giết chết nhiều công nhân.

In 1872, it nearly claimed the life of the chief engineer.

Năm 1872, nó gần như đã cướp đi mạng sống của kĩ sư trưởng.

Washington survived, but was left paralyzed and bedridden.

nhưng Washington sống sót và bị liệt bên trái và nằm liệt giường.

Yet once again, the Roeblings proved indomitable.

Một lần nữa, nhà Roebling không chịu khuất phục.

Washington’s wife Emily not only carried communications

Vợ của Washington, Emily không chỉ truyền thông tin liên lạc

between her husband and the engineers,

giữa chồng và các kĩ sư,

but soon took over day-to-day project management.

mà còn tiếp quản dự án ngày này qua ngày khác.

Unfortunately, the bridge’s troubles were far from over.

Không may, những rắc rối về cây cầu ập đến.

By 1877, construction was over budget and behind schedule.

Đến năm 1877, việc xây dựng đã vượt quá ngân sách và chậm tiến độ.

Worse still, it turned out the bridge’s cable contractor

Tệ hơn nữa là nhà thầu dây cáp

had been selling them faulty wires.

đã bán cho họ những dây cáp kém chất lượng.

This would have been a fatal flaw if not for the abundant failsafes

Đây sẽ là một sai lầm chết người nếu không có những chiến lược

in John Roebling’s design.

trong bản thiết kế của Roebling.

After reinforcing the cables with additional wires,

Sau khi gia cố cáp bằng nhiều sợi dây điện,

they suspended the deck piece by piece.

họ treo từng phần sàn cầu lên.

It took 14 years, the modern equivalent of over 400 million dollars,

Mất 14 năm, tương đương hơn 400 triệu đô la,

and the life’s work of three different Roeblings,

và công sức của ba người nhà Roebling,

but when the Brooklyn Bridge finally opened on May 24, 1883,

cuối cùng thì cây cầu cũng hoàn thành vào ngày 24 tháng 5 năm 1883.

its splendor was undeniable.

Sự tráng lệ của nó là không thể phủ nhận.

Today, the Brooklyn Bridge still stands atop its antique caissons,

Ngày nay, cầu Brooklyn vẫn đứng vững trên những khoang khí nén lâu đời,

supporting the gothic towers and intersecting cables

chống đỡ các tòa tháp gothic và những dây cáp giao nhau,

that frame a gateway to New York City.

nơi tạo thành cánh cổng tiến vào thành phố New York.