One of the most epic engineering feats in history - Alex Gendler

Tłumaczenie: Marcin Głodziak Korekta: Agnieszka Fijałkowska

In the mid-19th century,

W połowie XIX wieku

suspension bridges were collapsing all across Europe.

katastrofy mostów wiszących zdarzały się w całej Europie.

Their industrial cables frayed during turbulent weather

Przemysłowe liny mocujące strzępiły się podczas burzliwej pogody,

and snapped under the weight of their decks.

a później zrywały pod ciężarem przęseł.

So when a German-American engineer named John Roebling

Więc gdy John Roebling, niemiecko-amerykański inżynier,

proposed building the largest and most expensive suspension bridge

zaproponował stworzenie mostu wiszącego nad East River w Nowym Jorku,

ever conceived over New York’s East River,

największego i najdroższego, o jakim kiedykolwiek myślano,

city officials were understandably skeptical.

nic dziwnego, że władze miasta były sceptycznie nastawione.

But Manhattan was increasingly overcrowded,

Jednak na i tak już przeludniony Manhattan

and commuters from Brooklyn clogged the river.

przybywało coraz więcej osób z Brooklynu, co korkowało rzekę.

In February of 1867, the government approved Roebling’s proposal.

W lutym 1867 roku władze zgodziły się na projekt Roeblinga.

To avoid the failures of European bridges,

Żeby uniknąć katastrof z Europy,

Roebling designed a hybrid bridge model.

Roebling stworzył hybrydowy model mostu.

From suspension bridges,

Pomysł na wielkie liny wspomagane centralnymi filarami

he incorporated large cables supported by central pillars and anchored at each bank.

przymocowanymi do obu brzegów wziął z modelu mostu wiszącego.

This design was ideal for supporting long decks,

Ten sposób był idealny do podtrzymywania długich przęseł,

which hung from smaller vertical cables.

które wisiały na mniejszych, pionowych linach.

But Roebling’s model also drew from cable-stayed bridges.

Ale model Roeblinga wykorzystał też pomysł mostu podwieszanego.

These shorter structures held up their decks with diagonal cables

Te krótsze konstrukcje utrzymywały przęsła wykorzystując pochylone liny,

that ran directly to support towers.

które biegły bezpośrednio do pylonów.

By adding these additional cables, Roebling improved the bridge’s stability,

Dodając te liny Roebling poprawił stabilność mostu,

while also reducing the weight on its anchor cables.

jednocześnie zmniejszając nacisk na liny kotwiczące go.

Similar designs had been used for some other bridges

Podobnego projektu użyto już kilka razy,

but the scope of Roebling’s plan here dwarfed them all.

ale rozmiar mostu Roeblinga przebił je wszystkie.

His new bridge’s deck spanned over 480 meters—

Przęsła były rozpięte na 480 metrów,

1.5 times longer than any previously built suspension bridge.

czyli półtora razy więcej, niż miał wówczas najdłuższy most wiszący.

Since standard hemp rope would tear under the deck’s 14,680 tons,

Z racji, że konopne liny nie utrzymałyby ciężaru 14 680 ton,

his proposal called for over 5,600 kilometers of metal wire

Roebling potrzebował ponad 5600 kilometrów metalowego drutu

to create the bridge’s cables.

do stworzenia cięgien.

To support all this weight,

Aby to wszystko utrzymać w całości,

the towers would need to stand over 90 meters above sea level—

pylony musiały wznosić się na ponad 80 metrów nad poziom morza;

making them the tallest structures in the Western Hemisphere.

dzięki temu zostały najwyższą budowlą na całej zachodniej półkuli.

Roebling was confident his design would work,

Roebling był przekonany, że jego plan zadziała,

but while surveying the site in 1869,

jednak w 1859 roku podczas nadzorowania prac

an incoming boat crushed his foot against the dock.

przypływająca łódź zmiażdżyła mu stopę o nabrzeże.

Within a month, tetanus had claimed his life.

W ciągu miesiąca zmarł na tężec.

Fortunately, John Roebling's son, Washington, was also a trained engineer

Szczęśliwie jego syn Washington

też był wykwalifikowanym inżynierem i przejął zadania ojca.

and took over his father’s role.

The following year, construction on the tower foundations finally began.

Rok później rozpoczęły się prace nad fundamentami przyczółków.

This first step in construction was also the most challenging.

Pierwszy krok był najtrudniejszy.

Building on the rocky river bed involved the use of a largely untested technology:

Budowanie na kamienistym łożysku rzeki wymagało użycia nietestowanej technologii,

pneumatic caissons.

kesonów pneumatycznych.

Workers lowered these airtight wooden boxes into the river,

Robotnicy zanurzali te hermetyczne drewniane skrzynie w rzece,

where a system of pipes pumped pressurized air in and water out.

w które system rur wpompowywał powietrze pod ciśnieniem, a wypompowywał wodę.

Once established, air locks allowed workers to enter the chamber

Po ustawieniu, śluza powietrzna pozwalała robotnikom

wejść do komory i kopać w dnie rzeki.

and excavate the river bottom.

They placed layers of stone on top of the caisson as they dug.

Na wierzch kesonu kładziono kolejne warstwy kamieni, im głębiej kopali.

When it finally hit the bedrock, they filled it with concrete,

Gdy wreszcie dotknięto kamiennego dna, zalewano je betonem.

becoming the tower’s permanent foundation.

Tak powstawał trwały fundament pylonu.

Working conditions in these caissons were dismal and dangerous.

Warunki pracy wewnątrz kesonu były ponure i niebezpieczne.

Lit only by candles and gas lamps, the chambers caught fire several times,

Oświetlane tylko świecami i lampami gazowymi, komory często zapalały się,

forcing them to be evacuated and flooded.

co wymuszało ewakuację robotników oraz zalanie kesonu.

Even more dangerous was a mysterious ailment called "the bends."

Jeszcze bardziej niebezpieczna była dolegliwość zwana "chorobą kesonową".

Today, we understand this as decompression sickness,

Dziś wiemy, że to choroba dekompresyjna,

but at the time, it appeared to be an unexplainable pain or dizziness

lecz wtedy jeszcze pojmowano ją jako niewytłumaczalny ból i zawroty głowy,

that killed several workmen.

które zabiły kilku robotników.

In 1872, it nearly claimed the life of the chief engineer.

W 1872 roku ta dolegliwość prawie uśmierciła głównego inżyniera.

Washington survived, but was left paralyzed and bedridden.

Washington przeżył, lecz został sparaliżowany i przykuty do łóżka.

Yet once again, the Roeblings proved indomitable.

Tu Roeblingowie ponownie pokazali swoją niezłomność.

Washington’s wife Emily not only carried communications

Żona Washingtona, Emily, nie tylko przekazywała wiadomości

between her husband and the engineers,

między jej mężem a inżynierami,

but soon took over day-to-day project management.

lecz wkrótce sama zajęła się codziennym zarządzaniem projektem.

Unfortunately, the bridge’s troubles were far from over.

Niestety, to nie był koniec problemów z budową.

By 1877, construction was over budget and behind schedule.

W 1877 roku przekroczono budżet i wkradło się opóźnienie.

Worse still, it turned out the bridge’s cable contractor

Jakby było mało, dostawca cięgien

had been selling them faulty wires.

sprzedawał wadliwe druty.

This would have been a fatal flaw if not for the abundant failsafes

Miałoby to katastrofalne skutki, gdyby nie odpowiednia ilość zabezpieczeń

in John Roebling’s design.

przewidzianych w planie Johna Roeblinga.

After reinforcing the cables with additional wires,

Po wzmocnieniu cięgien dodatkowymi zwojami drutu,

they suspended the deck piece by piece.

zaczęto podwieszać przęsło po przęśle.

It took 14 years, the modern equivalent of over 400 million dollars,

Budowa Mostu Brooklińskiego zajęła 14 lat, pochłonęła równowartość

400 milionów współczesnych dolarów oraz pracę całego życia trojga Roeblingów.

and the life’s work of three different Roeblings,

but when the Brooklyn Bridge finally opened on May 24, 1883,

Ale gdy go w końcu otwarto, 24 maja 1883 roku,

its splendor was undeniable.

nikt nie mógł zaprzeczyć jego potędze.

Today, the Brooklyn Bridge still stands atop its antique caissons,

Dziś Most Brookliński wciąż stoi na starych fundamentach

supporting the gothic towers and intersecting cables

wspierających jego gotyckie pylony i zachodzące na siebie liny mocujące,

that frame a gateway to New York City.

otwierając drogę do Nowego Jorku.