One of the most epic engineering feats in history - Alex Gendler

Tradutor: ADRIANA MENOLI Revisor: Maricene Crus

In the mid-19th century,

Em meados do século 19,

suspension bridges were collapsing all across Europe.

pontes suspensas estavam desmoronando por toda a Europa.

Their industrial cables frayed during turbulent weather

Seus cabos de sustentação se desgastavam com o clima turbulento

and snapped under the weight of their decks.

e se rompiam com o peso dos tabuleiros.

So when a German-American engineer named John Roebling

Então, quando o engenheiro germano-norte-americano John Roebling

proposed building the largest and most expensive suspension bridge

propôs a construção da maior e mais cara ponte suspensa

ever conceived over New York’s East River,

já construída sobre o Rio East, em Nova York,

city officials were understandably skeptical.

as autoridades locais, com razão, duvidaram.

But Manhattan was increasingly overcrowded,

Mas Manhattan estava ficando cada vez mais superlotada

and commuters from Brooklyn clogged the river.

e trabalhadores do Brooklyn congestionavam o rio.

In February of 1867, the government approved Roebling’s proposal.

Em fevereiro de 1867, o governo aprovou a proposta de Roebling.

To avoid the failures of European bridges,

Para evitar o fracasso das pontes europeias,

Roebling designed a hybrid bridge model.

Roebling projetou um modelo de ponte híbrido.

From suspension bridges,

Ele incorporou, às pontes suspensas,

he incorporated large cables supported by central pillars and anchored at each bank.

longos cabos sustentados por pilares centrais e ancorados a cada margem.

This design was ideal for supporting long decks,

Este projeto era ideal para aguentar tabuleiros longos,

which hung from smaller vertical cables.

sustentados por cabos verticais menores.

But Roebling’s model also drew from cable-stayed bridges.

Mas o modelo de Roebling também se inspirava nas pontes estaiadas.

These shorter structures held up their decks with diagonal cables

Estas estruturas mais curtas sustentavam os tabuleiros com cabos diagonais

that ran directly to support towers.

que se estendiam em linha reta para as torres de apoio.

By adding these additional cables, Roebling improved the bridge’s stability,

Ao incluir estes cabos adicionais, Roebling melhorou a estabilidade da ponte,

while also reducing the weight on its anchor cables.

enquanto também reduzia o peso sobre os seus cabos de ancoragem.

Similar designs had been used for some other bridges

Projetos similares haviam sido usados para outras pontes,

but the scope of Roebling’s plan here dwarfed them all.

mas, aqui, a extensão do plano de Roebling ofuscou todos os demais.

His new bridge’s deck spanned over 480 meters—

O tabuleiro de sua nova ponte estendia-se por mais de 480 metros;

1.5 times longer than any previously built suspension bridge.

1,5 vezes mais comprido do que o de outra ponte suspensa até então construída.

Since standard hemp rope would tear under the deck’s 14,680 tons,

Como a corda comum de cânhamo se romperia com as 14,680 toneladas do tabuleiro,

his proposal called for over 5,600 kilometers of metal wire

sua proposta necessitou de mais de 5,6 mil quilômetros de fios de metal

to create the bridge’s cables.

para criar os cabos da ponte.

To support all this weight,

Para aguentar todo este peso,

the towers would need to stand over 90 meters above sea level—

as torres teriam que estar a 90 metros acima do nível do mar;

making them the tallest structures in the Western Hemisphere.

tornando-as as mais altas estruturas do hemisfério Ocidental.

Roebling was confident his design would work,

Roebling estava confiante de que seu projeto iria funcionar,

but while surveying the site in 1869,

mas enquanto conferia o local em 1869,

an incoming boat crushed his foot against the dock.

um barco vindo em sua direção esmagou o seu pé contra a doca.

Within a month, tetanus had claimed his life.

No prazo de um mês, o tétano tirou sua vida.

Fortunately, John Roebling's son, Washington, was also a trained engineer

Felizmente, seu filho Washington, também era um engenheiro experiente

and took over his father’s role.

e assumiu o lugar do pai.

The following year, construction on the tower foundations finally began.

No ano seguinte,

as construções das fundações das torres, por fim, começaram.

This first step in construction was also the most challenging.

A primeira etapa de construção foi também a mais desafiadora.

Building on the rocky river bed involved the use of a largely untested technology:

Construir no leito do agitado rio envolvia o amplo uso de tecnologias não testadas:

pneumatic caissons.

caixões pneumáticos.

Workers lowered these airtight wooden boxes into the river,

Trabalhadores colocavam esses caixões herméticos de madeira no rio,

where a system of pipes pumped pressurized air in and water out.

onde um sistema de canos bombeava ar pressurizado para dentro e água para fora.

Once established, air locks allowed workers to enter the chamber

Uma vez fixados, as câmaras de ar permitiam que os trabalhadores entrassem

and excavate the river bottom.

e escavassem o fundo do rio.

They placed layers of stone on top of the caisson as they dug.

Eles colocavam camadas de pedra sobre o caixão à medida que cavavam.

When it finally hit the bedrock, they filled it with concrete,

Quanto este finalmente chegava à base, eles o enchiam com concreto,

becoming the tower’s permanent foundation.

tornando-se a fundação permanente da torre.

Working conditions in these caissons were dismal and dangerous.

As condições de trabalho nesses caixões eram calamitosas e perigosas.

Lit only by candles and gas lamps, the chambers caught fire several times,

Iluminadas apenas por velas e lâmpadas a gás,

as câmaras pegaram fogo várias vezes, forçando-as a serem evacuadas e submersas.

forcing them to be evacuated and flooded.

Even more dangerous was a mysterious ailment called "the bends."

Ainda mais perigosa era a doença misteriosa chamada "the bends".

Today, we understand this as decompression sickness,

Atualmente, sabemos que trata-se da doença da descompressão,

but at the time, it appeared to be an unexplainable pain or dizziness

mas naquela época, parecia ser uma dor inexplicável ou tontura

that killed several workmen.

que matava muitos trabalhadores.

In 1872, it nearly claimed the life of the chief engineer.

Em 1872, quase tirou a vida do engenheiro-chefe.

Washington survived, but was left paralyzed and bedridden.

Washington sobreviveu, mas ficou paralítico e acamado.

Yet once again, the Roeblings proved indomitable.

Ainda assim, os Roeblings se mostraram indomáveis.

Washington’s wife Emily not only carried communications

Emily, a esposa de Washington, não apenas conduziu as comunicações

between her husband and the engineers,

entre o marido e os engenheiros,

but soon took over day-to-day project management.

mas também logo assumiu a gerência do dia a dia do projeto.

Unfortunately, the bridge’s troubles were far from over.

Infelizmente, os problemas da ponte estavam longe de terminar.

By 1877, construction was over budget and behind schedule.

Em 1877, a construção estava acima do orçamento e atrasada.

Worse still, it turned out the bridge’s cable contractor

Pior ainda, a empreiteira responsável pelos cabos da ponte

had been selling them faulty wires.

estava vendendo cabos com defeito a eles.

This would have been a fatal flaw if not for the abundant failsafes

Isto teria sido uma falha fatal, não fosse pelas amplas margens de segurança

in John Roebling’s design.

do projeto de Roebling.

After reinforcing the cables with additional wires,

Após reforçar os cabos com fios adicionais,

they suspended the deck piece by piece.

eles suspenderam os tabuleiros um a um.

It took 14 years, the modern equivalent of over 400 million dollars,

Foram 14 anos, o equivalente a mais de US$ 400 milhões nos dias atuais,

and the life’s work of three different Roeblings,

e o trabalho de três diferentes Roeblings,

but when the Brooklyn Bridge finally opened on May 24, 1883,

mas quando a Ponte do Brooklyn foi, por fim, inaugurada,

aos 24 de maio de 1883,

its splendor was undeniable.

o seu esplendor era inegável.

Today, the Brooklyn Bridge still stands atop its antique caissons,

Atualmente, a Ponte do Brooklyn ainda permanece sobre os seus caixões antigos,

supporting the gothic towers and intersecting cables

sustentando as torres góticas e cabos entrecruzados

that frame a gateway to New York City.

que emolduram uma porta de entrada à cidade de Nova York.