One of the most epic engineering feats in history - Alex Gendler

Traduttore: Francesco Maria Romano Revisore: Chiara Polesinanti

In the mid-19th century,

A metà del XIX secolo,

suspension bridges were collapsing all across Europe.

i ponti sospesi crollavano in tutta Europa.

Their industrial cables frayed during turbulent weather

I cavi industriali si logoravano con il maltempo

and snapped under the weight of their decks.

e si spezzavano sotto il peso degli impalcati.

So when a German-American engineer named John Roebling

Perciò, quando un ingegnere tedesco-americano di nome John Roebling

proposed building the largest and most expensive suspension bridge

propose di costruire

il ponte sospeso più grande e costoso mai concepito

ever conceived over New York’s East River,

sopra l'East River di New York,

city officials were understandably skeptical.

gli amministratori della città erano comprensibilmente scettici.

But Manhattan was increasingly overcrowded,

Ma Manhattan era sempre più sovraffollata

and commuters from Brooklyn clogged the river.

e i pendolari da Brooklyn intasavano il fiume.

In February of 1867, the government approved Roebling’s proposal.

Nel febbraio del 1867, il governo approvò il progetto di Roebling.

To avoid the failures of European bridges,

Per evitare i problemi dei ponti europei,

Roebling designed a hybrid bridge model.

Roebling progettò un modello ibrido.

From suspension bridges,

Partendo dai ponti sospesi,

he incorporated large cables supported by central pillars and anchored at each bank.

aggiunse lunghi cavi sostenuti da pilastri e ancorati alle sponde.

This design was ideal for supporting long decks,

Questo design era ideale per sostenere lunghi impalcati

which hung from smaller vertical cables.

sospesi a cavi verticali più corti.

But Roebling’s model also drew from cable-stayed bridges.

Ma il modello di Roebling si basava anche sui ponti strallati.

These shorter structures held up their decks with diagonal cables

Queste strutture più corte reggevano gli impalcati con dei cavi in diagonale

that ran directly to support towers.

collegati direttamente alle torri di sostegno.

By adding these additional cables, Roebling improved the bridge’s stability,

Grazie a questi cavi, Roebling migliorò la stabilità del ponte,

while also reducing the weight on its anchor cables.

riducendo anche il peso sugli stralli.

Similar designs had been used for some other bridges

Progetti simili erano stati usati anche per altri ponti

but the scope of Roebling’s plan here dwarfed them all.

ma quello di Roebling li superava tutti di gran lunga.

His new bridge’s deck spanned over 480 meters—

L'impalcato del suo ponte si estendeva per più di 480 metri,

1.5 times longer than any previously built suspension bridge.

1,5 volte in più di qualsiasi ponte sospeso mai costruito.

Since standard hemp rope would tear under the deck’s 14,680 tons,

Le consuete corde di canapa non potevano reggere l'enorme peso dell'impalcato,

his proposal called for over 5,600 kilometers of metal wire

quindi propose di usare 5.600 km di filo metallico

to create the bridge’s cables.

per creare i cavi del ponte.

To support all this weight,

Per sopportare tutto questo peso,

the towers would need to stand over 90 meters above sea level—

le torri dovevano ergersi per oltre 90 metri sul livello del mare,

making them the tallest structures in the Western Hemisphere.

così da diventare le strutture più alte dell'emisfero occidentale.

Roebling was confident his design would work,

Roebling era sicuro della validità del suo progetto,

but while surveying the site in 1869,

ma mentre esaminava il sito, nel 1869,

an incoming boat crushed his foot against the dock.

una barca gli schiacciò un piede contro la banchina.

Within a month, tetanus had claimed his life.

Nel giro di un mese, il tetano gli costò la vita.

Fortunately, John Roebling's son, Washington, was also a trained engineer

Per fortuna, anche il figlio di Roebling, Washington, era un ingegnere

and took over his father’s role.

e prese il posto del padre.

The following year, construction on the tower foundations finally began.

L'anno dopo, iniziò la costruzione delle fondamenta della torre.

This first step in construction was also the most challenging.

Questo primo passo della costruzione era anche il più impegnativo.

Building on the rocky river bed involved the use of a largely untested technology:

Costruire sul letto del fiume implicava l'uso di tecnologie ancora da collaudare:

pneumatic caissons.

i cassoni pneumatici.

Workers lowered these airtight wooden boxes into the river,

Gli operai calavano nel fiume cassoni di legno a tenuta stagna,

where a system of pipes pumped pressurized air in and water out.

e con un sistema di tubi pompavano all'interno aria compressa e fuori acqua.

Once established, air locks allowed workers to enter the chamber

Le camere d'aria permettevano agli operai di entrare nella camera di lavoro

and excavate the river bottom.

e scavare il letto del fiume.

They placed layers of stone on top of the caisson as they dug.

Essi mettevano strati di pietra sopra il cassone mentre scavavano.

When it finally hit the bedrock, they filled it with concrete,

Quando finalmente raggiungeva la roccia, lo riempivano di cemento,

becoming the tower’s permanent foundation.

trasformandolo così nella fondazione permanente della torre.

Working conditions in these caissons were dismal and dangerous.

Le condizioni di lavoro nei cassoni erano squallide e pericolose.

Lit only by candles and gas lamps, the chambers caught fire several times,

Illuminate da candele e lampade a gas, le camere prendevano fuoco spesso

forcing them to be evacuated and flooded.

e dovevano essere evacuate ed allagate.

Even more dangerous was a mysterious ailment called "the bends."

Ancor più pericoloso era un disturbo chiamato "la sindrome del cassone"

Today, we understand this as decompression sickness,

Oggi lo conosciamo come "malattia da decompressione",

but at the time, it appeared to be an unexplainable pain or dizziness

ma all'epoca apparve come un dolore inspiegabile o una vertigine

that killed several workmen.

che uccise diversi operai.

In 1872, it nearly claimed the life of the chief engineer.

Nel 1872 quasi costò la vita all'ingegnere capo.

Washington survived, but was left paralyzed and bedridden.

Washington si salvò, ma rimase paralizzato e costretto a letto.

Yet once again, the Roeblings proved indomitable.

Ancora una volta, i Roebling si dimostrarono indomabili.

Washington’s wife Emily not only carried communications

Emily, la moglie di Washington, non solo trasmetteva le comunicazioni

between her husband and the engineers,

tra suo marito e gli ingegneri

but soon took over day-to-day project management.

ma ben presto si fece carico della direzione del progetto.

Unfortunately, the bridge’s troubles were far from over.

Sfortunatamente, i problemi del ponte erano tutt'altro che finiti.

By 1877, construction was over budget and behind schedule.

Nel 1877, l'opera era fuori budget e in ritardo sul programma.

Worse still, it turned out the bridge’s cable contractor

Anche peggio fu scoprire che il fornitore dei cavi del ponte

had been selling them faulty wires.

aveva venduto loro dei fili difettosi.

This would have been a fatal flaw if not for the abundant failsafes

Sarebbe stato un difetto fatale senza le misure di sicurezza

in John Roebling’s design.

del progetto di John Roebling.

After reinforcing the cables with additional wires,

Dopo aver rinforzato i cavi con fili aggiuntivi,

they suspended the deck piece by piece.

gli operai sospesero l'impalcato un pezzo alla volta.

It took 14 years, the modern equivalent of over 400 million dollars,

Ci vollero 14 anni, l'equivalente di 400 milioni di dollari attuali

and the life’s work of three different Roeblings,

e il lavoro di una vita di tre diversi Roebling,

but when the Brooklyn Bridge finally opened on May 24, 1883,

ma quando il Ponte di Brooklyn venne aperto, il 24 maggio 1883,

its splendor was undeniable.

il suo splendore era innegabile.

Today, the Brooklyn Bridge still stands atop its antique caissons,

Ancora oggi, il Ponte di Brooklyn poggia sugli antichi cassoni

supporting the gothic towers and intersecting cables

che sostengono le torri gotiche e l'intreccio di cavi

that frame a gateway to New York City.

che delineano uno degli ingressi alla città di New York.