The most lightning-struck place on Earth - Graeme Anderson

Tradutor: Margarida Ferreira

The epic poem "La Dragontea"

O poema épico "La Dragontea"

describes how English explorer Sir Francis Drake

descreve como o explorador inglês, Sir Francis Drake,

sailed across the Gulf of Venezuela in 1595.

atravessou o Golfo da Venezuela em 1595.

He was aiming for the nearby Lake Maracaibo,

Pretendia chegar ao Lago Maracaibo, ali perto,

home to a colony of Spanish settlers he planned to overthrow.

onde havia uma colónia de espanhóis que ele pretendia derrubar.

But as Drake moved towards the mouth of the lake under cover of darkness,

Mas, quando Drake avançou para o lago, a coberto da escuridão,

his plot was suddenly and magnificently foiled.

a sua intenção foi frustrada rápida e magnificamente.

Huge flashes of lightning illuminated the landscape,

Enormes clarões de relâmpagos iluminaram a paisagem,

exposing the fleet as if it were daytime,

revelando a frota como em pleno dia,

which warned the Spanish about his approach.

o que alertou os espanhóis quanto à sua aproximação.

Lake Maracaibo is the stormiest place on the planet.

O lago Maracaibo é o local mais tempestuoso do planeta.

The massive body of water at over 13,000 square kilometers

A enorme massa de água com mais de 13 000 km2

is a place of almost perpetual storming.

é um local de tempestades quase permanentes.

Thunderstorms rage above it for up to 200 days of the year,

As trovoadas sucedem-se 200 dias no ano,

each earsplitting event lasting for several hours.

e cada uma delas dura horas ensurdecedoras.

Like everywhere else on Earth,

Como em toda a parte na Terra,

lightning at Lake Maracaibo is the result of opposing electrical charges

os relâmpagos no lago Maracaibo resultam de cargas elétricas opostas

that steadily build up inside storm clouds.

que se formam regularmente nas nuvens tempestuosas.

Once there's a large enough difference between charges either within the cloud

Quando há uma grande diferença entre as cargas no interior da nuvem,

or between the clouds and the Earth below,

ou entre as nuvens e a Terra lá em baixo,

it forms a spark that becomes a lightning bolt.

forma-se uma faísca que se torna num relâmpago.

Lightning strikes the earth about 350 million times per year,

Os relâmpagos atingem a Terra cerca de 350 milhões de vezes por ano,

averaging out to eleven strikes a second.

numa média de onze raios por segundo.

We know that thanks to satellites up in space and sensors on the ground.

Sabemos isso, graças aos satélites no espaço e a sensores no terreno.

We can also measure the Earth's lightning density,

Também podemos medir a densidade dos relâmpagos na Terra

which is the frequency with which lightning flashes in a square kilometer.

que é a frequência com que os relâmpagos caem por quilómetro quadrado.

Knowing where lightning strikes and how often

Sabendo onde caem os relâmpagos e com que frequência,

reveals the most lightning-rich places on Earth.

revela os locais na Terra mais ricos em relâmpagos.

In the polar regions,

Nas regiões polares,

there may only be one strike per several square kilometers each year.

pode haver apenas um raio por vários quilómetros quadrados por ano.

Meanwhile, lightning density at the equator

Entretanto, a densidade de relâmpagos no equador

averages out to tens of flashes per square kilometer

tem uma média de dezenas de relâmpagos por quadrado quilómetro

on account of the sun providing more heat to drive storms.

porque o sol fornece mais calor para provocar tempestades.

Yet nowhere can quite compare with Lake Maracaibo,

No entanto, nada se compara ao lago Maracaibo

where lightning strikes an average 250 times per square kilometer,

em que os relâmpagos caem a uma média de 250 por quilómetro quadrado,

giving it the highest lightning density of any place on Earth.

dando-lhe a maior densidade de relâmpagos de todos os locais na Terra.

A number of factors converge to create the lake's seemingly everlasting storms.

Uma série de fatores converge

para criar as tempestades aparentemente eternas no lago.

Firstly, Lake Maracaibo lies just ten degrees north of the Equator,

Primeiro, o lago Maracaibo fica apenas a 10 graus a norte do equador,

so there's a wealth of solar energy available to fuel the storms.

portanto há uma abundância de energia solar disponível para alimentar as tempestades.

Thunderstorms also require a supply of water vapor to feed on,

As trovoadas também se alimentam de muito vapor de água

and having the warm waters of the Caribbean so close by

e a grande proximidade das águas quentes das Caraíbas

provides an endless supply.

proporciona um abastecimento infindável.

Finally, the lake's southern and western edges

Por fim, as bordas sul e ocidental do lago

are bordered by two massive mountain ranges,

estão limitadas por duas cadeias maciças de montanha.

and as cool winds surge down these slopes,

Quando surgem os ventos frios por essas encostas abaixo,

they force up warm air,

eles forçam o ar quente a subir,

destabilizing the atmosphere and causing storm clouds to form.

desestabilizando a atmosfera

e provocando a formação de nuvens de tempestade.

Together, these ingredients combine

Em conjunto, estes ingredientes aliam-se

to give rise to the most awe-inspiring thunderstorms on the planet,

para dar origem às trovoadas mais terríveis do planeta,

a true sight to behold.

uma visão a não esquecer.

Centuries ago, Sir Francis Drake may have cursed the lake's intense illumination,

Há séculos, Sir Francis Drake deve ter amaldiçoado a intensa iluminação do lago,

but today, sailors actually embrace this phenomenon.

mas hoje, os marinheiros gostam deste fenómeno.

They call it the Maracaibo Beacon,

Chamam-lhe o Farol de Maracaibo,

and use it as a natural lighthouse to illuminate their path across the seas.

e usam-no como um farol natural

que ilumina o seu caminho através dos mares.