The most lightning-struck place on Earth - Graeme Anderson

Traduttore: Sara Tirabassi Revisore: Elena Montrasio

The epic poem "La Dragontea"

Il poema epico "La Dragontea"

describes how English explorer Sir Francis Drake

racconta come l'espoloratore inglese Sir Francis Drake

sailed across the Gulf of Venezuela in 1595.

nel 1595 attraversò, in nave, il Golfo del Venezuela.

He was aiming for the nearby Lake Maracaibo,

Era diretto al vicino lago di Maracaibo,

home to a colony of Spanish settlers he planned to overthrow.

dove aveva intenzione di conquistare un insediamento di coloni spagnoli.

But as Drake moved towards the mouth of the lake under cover of darkness,

Ma quando, con il favore dell'oscurità, Drake si avvicinò allo sbocco del lago

his plot was suddenly and magnificently foiled.

il suo piano andò in fumo in modo particolarmente scenografico.

Huge flashes of lightning illuminated the landscape,

Fulmini e lampi potentissimi illuminarono il paesaggio,

exposing the fleet as if it were daytime,

esponendo la flotta come fosse giorno

which warned the Spanish about his approach.

e segnalandone l'arrivo agli spagnoli.

Lake Maracaibo is the stormiest place on the planet.

Il lago di Maracaibo è il luogo con più tempeste al mondo.

The massive body of water at over 13,000 square kilometers

Sulla vasta distesa d'acqua di 13 000 chilometri quadrati

is a place of almost perpetual storming.

La tempesta infuria quasi di continuo.

Thunderstorms rage above it for up to 200 days of the year,

Al di sopra del lago si scatenano temporali per anche 200 giorni l'anno,

each earsplitting event lasting for several hours.

e ciascuna di queste assordanti perturbazioni dura diverse ore.

Like everywhere else on Earth,

Così come in ogni altro luogo della Terra

lightning at Lake Maracaibo is the result of opposing electrical charges

sono cariche elettriche opposte la causa dei fulmini sul lago di Maracaibo,

that steadily build up inside storm clouds.

che si accumulano pian piano all'interno dei nembi.

Once there's a large enough difference between charges either within the cloud

Quando la differenza di potenziale tra gli accumuli di cariche in una nuvola

or between the clouds and the Earth below,

o tra le nuvole e il terreno è abbastanza grande,

it forms a spark that becomes a lightning bolt.

si genera una scintilla che dà origine a un fulmine.

Lightning strikes the earth about 350 million times per year,

I fulmini colpiscono la Terra circa 350 milioni di volte all'anno,

averaging out to eleven strikes a second.

cioè in media 11 volte al secondo.

We know that thanks to satellites up in space and sensors on the ground.

Lo sappiamo grazie ai satelliti in orbita e ai sensori sistemati a terra.

We can also measure the Earth's lightning density,

Possiamo anche misurare la densità di fulmini al suolo,

which is the frequency with which lightning flashes in a square kilometer.

il numero medio annuo di fulmini che colpiscono il suolo per km quadrato.

Knowing where lightning strikes and how often

Sapendo dove cadono i fulmini e con quale frequenza

reveals the most lightning-rich places on Earth.

riusciamo a capire quali sono le zone della Terra in cui ce ne sono di più.

In the polar regions,

Nelle regioni polari

there may only be one strike per several square kilometers each year.

colpisce il suolo solo un fulmine all'anno su un'area di alcuni km quadrati.

Meanwhile, lightning density at the equator

La densità di fulmini all'equatore invece

averages out to tens of flashes per square kilometer

si aggira sulle decine di fulmini per km quadrato

on account of the sun providing more heat to drive storms.

perché il sole fornisce più calore, contribuendo ad alimentare i temporali.

Yet nowhere can quite compare with Lake Maracaibo,

Eppure nessun luogo è vagamente paragonabile al lago di Maracaibo,

where lightning strikes an average 250 times per square kilometer,

dove cade una media di 250 fulmini all'anno per km quadrato:

giving it the highest lightning density of any place on Earth.

la più alta densità di fulmini al suolo mai registrata al mondo.

A number of factors converge to create the lake's seemingly everlasting storms.

Diversi fattori contribuiscono a creare queste tempeste che paiono eterne.

Firstly, Lake Maracaibo lies just ten degrees north of the Equator,

Innanzitutto, il lago di Maracaibo si trova dieci gradi a nord dell'equatore,

so there's a wealth of solar energy available to fuel the storms.

perciò non manca l'energia solare necessaria per alimentare le tempeste.

Thunderstorms also require a supply of water vapor to feed on,

Perché si origini un temporale serve anche del vapore acqueo,

and having the warm waters of the Caribbean so close by

e con le calde acque caraibiche così vicine

provides an endless supply.

la scorta è praticamente infinita.

Finally, the lake's southern and western edges

Infine, la riva meridionale e quella occidentale del lago

are bordered by two massive mountain ranges,

sono costeggiate da due grandi catene montuose,

and as cool winds surge down these slopes,

e i venti freddi che scendono da questi pendii

they force up warm air,

spostano verso l'alto l'aria calda,

destabilizing the atmosphere and causing storm clouds to form.

destabilizzando l'atmosfera e causando la formazione di nembi.

Together, these ingredients combine

Tutti questi elementi combinati

to give rise to the most awe-inspiring thunderstorms on the planet,

generano il temporale più mozzafiato del pianeta,

a true sight to behold.

una visione deavvero incredibile.

Centuries ago, Sir Francis Drake may have cursed the lake's intense illumination,

Secoli fa, Sir Francis Drake magari avrà imprecato contro tale illuminazione,

but today, sailors actually embrace this phenomenon.

oggi invece i marinai sfruttano questo fenomeno.

They call it the Maracaibo Beacon,

Lo chiamano il Faro di Maracaibo

and use it as a natural lighthouse to illuminate their path across the seas.

e lo considerano un faro naturale che illumina la rotta delle loro navi.