The most lightning-struck place on Earth - Graeme Anderson

Traductor: Ciro Gomez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

The epic poem "La Dragontea"

El poema épico "La Dragontea"

describes how English explorer Sir Francis Drake

describe cómo el explorador inglés Sir Francis Drake

sailed across the Gulf of Venezuela in 1595.

navegó a través del Golfo de Venezuela en 1595.

He was aiming for the nearby Lake Maracaibo,

Apuntaba al cercano lago de Maracaibo,

home to a colony of Spanish settlers he planned to overthrow.

hogar de una colonia de españoles que planeaba derrocar.

But as Drake moved towards the mouth of the lake under cover of darkness,

Pero al acercarse Drake se acercaba a la desembocadura del lago en la oscuridad,

his plot was suddenly and magnificently foiled.

su plan fue de repente y magníficamente frustrado.

Huge flashes of lightning illuminated the landscape,

Enormes relámpagos iluminaron el paisaje,

exposing the fleet as if it were daytime,

exponiendo a la flota como si fuera de día,

which warned the Spanish about his approach.

lo que advirtió a los españoles de sus intenciones.

Lake Maracaibo is the stormiest place on the planet.

Lago de Maracaibo es el lugar más tormentoso en el planeta.

The massive body of water at over 13,000 square kilometers

El enorme cuerpo de agua a más de 13 000 km²

is a place of almost perpetual storming.

es un lugar de tormentas perpetuas.

Thunderstorms rage above it for up to 200 days of the year,

Tormentas eléctricas braman por encima hasta 200 días del año,

each earsplitting event lasting for several hours.

cada evento ensordecedor dura varias horas.

Like everywhere else on Earth,

Como en todas partes en la Tierra,

lightning at Lake Maracaibo is the result of opposing electrical charges

los rayos en el lago de Maracaibo son el resultado de cargas eléctricas opuestas

that steadily build up inside storm clouds.

que constantemente se acumulan en las nubes de tormenta.

Once there's a large enough difference between charges either within the cloud

Al haber una diferencia suficientemente grande entre las cargas, dentro de la nube

or between the clouds and the Earth below,

o entre las nubes y la tierra abajo,

it forms a spark that becomes a lightning bolt.

se forma una chispa que se convierte en un rayo.

Lightning strikes the earth about 350 million times per year,

Los rayos caen sobre la tierra alrededor de 350 millones de veces al año,

averaging out to eleven strikes a second.

en promedio 11 en un segundo.

We know that thanks to satellites up in space and sensors on the ground.

Lo sabemos gracias a los satélites en el espacio y a sensores en el suelo.

We can also measure the Earth's lightning density,

También podemos medir la densidad de rayos de la Tierra,

which is the frequency with which lightning flashes in a square kilometer.

que es la frecuencia de destellos de rayos en un km².

Knowing where lightning strikes and how often

Saber dónde caen los rayos y con qué frecuencia

reveals the most lightning-rich places on Earth.

revela los lugares más ricos de rayos de la Tierra.

In the polar regions,

En las regiones polares,

there may only be one strike per several square kilometers each year.

puede haber solo un rayo en varios km² cada año.

Meanwhile, lightning density at the equator

Entre tanto, la densidad de rayos en el Ecuador

averages out to tens of flashes per square kilometer

arroja un promedio de decenas de rayos por km²

on account of the sun providing more heat to drive storms.

a causa del sol que da más calor provocando tormentas.

Yet nowhere can quite compare with Lake Maracaibo,

Sin embargo, ninguna parte se puede comparar con el lago de Maracaibo,

where lightning strikes an average 250 times per square kilometer,

donde un rayo cae en promedio 250 veces por km²,

giving it the highest lightning density of any place on Earth.

la densidad de rayos más alta de cualquier lugar de la Tierra.

A number of factors converge to create the lake's seemingly everlasting storms.

Varios factores convergen para crear las tormentas aparentemente eternas del lago.

Firstly, Lake Maracaibo lies just ten degrees north of the Equator,

En primer lugar, el Lago de Maracaibo se encuentra a solo 10° al norte del Ecuador,

so there's a wealth of solar energy available to fuel the storms.

así que hay una gran cantidad de energía solar para alimentar las tormentas.

Thunderstorms also require a supply of water vapor to feed on,

Las tormentas eléctricas también requieren vapor de agua para alimentarse,

and having the warm waters of the Caribbean so close by

y teniendo las aguas cálidas del Caribe tan cerca

provides an endless supply.

hay un suministro sin fin.

Finally, the lake's southern and western edges

Por último, los bordes sur y oeste del lago

are bordered by two massive mountain ranges,

están rodeados por dos enormes macizos montañosos,

and as cool winds surge down these slopes,

y los vientos fríos que surgen por estas pendientes,

they force up warm air,

hacen subir el aire caliente,

destabilizing the atmosphere and causing storm clouds to form.

desestabilizando la atmósfera y creando nubes de tormenta.

Together, these ingredients combine

Estos ingredientes se combinan

to give rise to the most awe-inspiring thunderstorms on the planet,

para dar lugar a la más impresionante tormenta del planeta,

a true sight to behold.

un verdadero espectáculo para la vista.

Centuries ago, Sir Francis Drake may have cursed the lake's intense illumination,

Hace siglos, Sir Francis Drake pudo haber maldecido la intensa iluminación del lago,

but today, sailors actually embrace this phenomenon.

pero hoy en día, los marineros en realidad aman este fenómeno.

They call it the Maracaibo Beacon,

Lo llaman el Relampago del Catatumbo

and use it as a natural lighthouse to illuminate their path across the seas.

y es utilizado como un faro natural para iluminar su camino a través de los mares.