The most lightning-struck place on Earth - Graeme Anderson

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

The epic poem "La Dragontea"

叙事詩『ドラゴンテア』は

describes how English explorer Sir Francis Drake

イギリスの探検家である フランシス・ドレーク卿が

sailed across the Gulf of Venezuela in 1595.

1595年にベネズエラ湾を航海した様子を 書き記しています

He was aiming for the nearby Lake Maracaibo,

彼が向かっていたのは マラカイボ湖の近く―

home to a colony of Spanish settlers he planned to overthrow.

彼が倒そうとしていた スペイン入植者の居留地があった場所です

But as Drake moved towards the mouth of the lake under cover of darkness,

しかしドレーク卿が闇に紛れて 湖の入り口を目指したとき

his plot was suddenly and magnificently foiled.

彼の作戦は突如として しかし圧倒的に挫かれました

Huge flashes of lightning illuminated the landscape,

巨大な雷の閃光が周囲を照らし

exposing the fleet as if it were daytime,

船団を昼間のように浮かび上がらせ

which warned the Spanish about his approach.

スペイン人達に 彼の接近を知らせたのです

Lake Maracaibo is the stormiest place on the planet.

マラカイボ湖は 地球上で最も嵐の多い場所です

The massive body of water at over 13,000 square kilometers

1万3000平方キロ以上の 巨大な水域の上では

is a place of almost perpetual storming.

ほぼ絶え間なく嵐が起こります

Thunderstorms rage above it for up to 200 days of the year,

多い時には年間200日もの間 湖の上で雷雨が暴れ狂い

each earsplitting event lasting for several hours.

耳をつんざくような雷が 毎回何時間も続きます

Like everywhere else on Earth,

地球の他の場所と同じく

lightning at Lake Maracaibo is the result of opposing electrical charges

マラカイボ湖の雷は 嵐雲の中で

that steadily build up inside storm clouds.

互いに反対の電荷が 徐々に蓄積した結果として起こります

Once there's a large enough difference between charges either within the cloud

雲の中であれ 雲と地面の間であれ

or between the clouds and the Earth below,

電荷の差が十分に大きくなると

it forms a spark that becomes a lightning bolt.

稲妻となる閃光を生み出します

Lightning strikes the earth about 350 million times per year,

地球上に落ちる雷の数は 年間3億5000万回 ―

averaging out to eleven strikes a second.

1秒間に11回の計算です

We know that thanks to satellites up in space and sensors on the ground.

これは宇宙にある人工衛星と 地上の検出器のおかげで分かります

We can also measure the Earth's lightning density,

また私たちは地球上における 雷の密度 ―

which is the frequency with which lightning flashes in a square kilometer.

１平方キロあたりの 稲妻の発生回数も計測できます

Knowing where lightning strikes and how often

どこでどれくらい 雷が落ちるかを知ることで

reveals the most lightning-rich places on Earth.

地球上で最も 雷の多い場所が分かります

In the polar regions,

極地では

there may only be one strike per several square kilometers each year.

１年あたりの雷の回数は 数平方キロに１回あるかないかです

Meanwhile, lightning density at the equator

これに対して赤道上に 雷が落ちる回数は

averages out to tens of flashes per square kilometer

１平方キロあたり 何十回にもなります

on account of the sun providing more heat to drive storms.

太陽が多くの熱を与えて 嵐を生み出すからです

Yet nowhere can quite compare with Lake Maracaibo,

しかしどんな場所でも マラカイボ湖とは比較になりません

where lightning strikes an average 250 times per square kilometer,

１平方キロあたり 平均して年間250回も雷が落ち

giving it the highest lightning density of any place on Earth.

雷の密度が 世界中で最も高い場所になっています

A number of factors converge to create the lake's seemingly everlasting storms.

この湖の絶え間ない嵐は いくつかの要素が重なって生まれています

Firstly, Lake Maracaibo lies just ten degrees north of the Equator,

まずマラカイボ湖は 赤道近くの北緯10度の場所にあるため

so there's a wealth of solar energy available to fuel the storms.

嵐の燃料となる 太陽エネルギーが豊富にあります

Thunderstorms also require a supply of water vapor to feed on,

雷雨の形成には 水蒸気の供給も必要ですが

and having the warm waters of the Caribbean so close by

カリブ海の暖かい水が近くにあり

provides an endless supply.

無限に水を供給しています

Finally, the lake's southern and western edges

最後に湖の南と西の端は

are bordered by two massive mountain ranges,

２つの大きな山脈により 囲まれており

and as cool winds surge down these slopes,

山の傾斜に沿って 冷たい風が吹き降ろし

they force up warm air,

暖かい空気を上昇させ

destabilizing the atmosphere and causing storm clouds to form.

大気を不安定にし 嵐雲を発生させます

Together, these ingredients combine

これらの要素が合わさって

to give rise to the most awe-inspiring thunderstorms on the planet,

地球上で最も荘厳な雷雨を生み

a true sight to behold.

注目すべき場所となっています

Centuries ago, Sir Francis Drake may have cursed the lake's intense illumination,

何世紀も前に フランシス・ドレーク卿は 湖の激しい光を呪ったかもしれませんが

but today, sailors actually embrace this phenomenon.

現在 船乗りたちは この現象を活用しています

They call it the Maracaibo Beacon,

彼らはこれを「マラカイボの灯台」と呼び

and use it as a natural lighthouse to illuminate their path across the seas.

海の中で航路を照らす 自然の灯台として使っているのです