The most lightning-struck place on Earth - Graeme Anderson

Traducteur: ludovic benistant Relecteur: Paula Viviani

The epic poem "La Dragontea"

Le poème épique: « La Dragontea »

describes how English explorer Sir Francis Drake

décrit comment l'explorateur anglais Sir Francis Drake

sailed across the Gulf of Venezuela in 1595.

a navigué à travers le golfe du Venezuela en 1595.

He was aiming for the nearby Lake Maracaibo,

Il visait le lac Maracaibo,

home to a colony of Spanish settlers he planned to overthrow.

une colonie espagnole, qu'il avait prévu de renverser.

But as Drake moved towards the mouth of the lake under cover of darkness,

Mais en se déplaçant vers l'embouchure du lac, abrité par l´obscurité,

his plot was suddenly and magnificently foiled.

son plan fut magnifiquement déjoué.

Huge flashes of lightning illuminated the landscape,

D'énormes éclairs illuminèrent le paysage,

exposing the fleet as if it were daytime,

exposant la flotte comme au plein jour,

which warned the Spanish about his approach.

et alertant les Espagnols de l'attaque imminente.

Lake Maracaibo is the stormiest place on the planet.

Le lac Maracaibo est l'endroit le plus orageux de la planète.

The massive body of water at over 13,000 square kilometers

Avec plus de 13 000 km²,

is a place of almost perpetual storming.

ce lac est un siège d'orages quasi-perpétuels.

Thunderstorms rage above it for up to 200 days of the year,

Il y a des orages 200 jours par an,

each earsplitting event lasting for several hours.

et chaque tempête peut durer plusieurs heures.

Like everywhere else on Earth,

Comme partout ailleurs dans le monde,

lightning at Lake Maracaibo is the result of opposing electrical charges

la foudre du lac Maracaibo est le résultat de charges électriques opposées

that steadily build up inside storm clouds.

s´accumulant progressivement à l'intérieur des nuages.

Once there's a large enough difference between charges either within the cloud

Lorsque leur différence est suffisamment grande, soit dans un nuage,

or between the clouds and the Earth below,

soit entre les nuages et la terre dessous,

it forms a spark that becomes a lightning bolt.

une étincelle se forme et devient un éclair.

Lightning strikes the earth about 350 million times per year,

Les éclairs frappent la terre environ 350 millions de fois par an,

averaging out to eleven strikes a second.

soit onze fois par seconde en moyenne.

We know that thanks to satellites up in space and sensors on the ground.

On le sait grâce aux satellites et aux capteurs terrestres.

We can also measure the Earth's lightning density,

On peut également mesurer la densité de foudroiement de la Terre,

which is the frequency with which lightning flashes in a square kilometer.

c'est-à-dire la fréquence à laquelle les orages éclatent par km².

Knowing where lightning strikes and how often

Savoir où la foudre frappe et combien de fois,

reveals the most lightning-rich places on Earth.

révèle les endroits les plus orageux sur Terre.

In the polar regions,

Dans les régions polaires,

there may only be one strike per several square kilometers each year.

il peut n'y avoir qu'une frappe pour plusieurs km², par an.

Meanwhile, lightning density at the equator

A l'inverse, l'équateur

averages out to tens of flashes per square kilometer

reçoit des dizaines de flashes par km²,

on account of the sun providing more heat to drive storms.

à cause du soleil qui alimente les tempêtes avec sa chaleur plus intense.

Yet nowhere can quite compare with Lake Maracaibo,

Pourtant, rien n'est comparable avec le lac Maracaibo,

where lightning strikes an average 250 times per square kilometer,

où la foudre frappe en moyenne 250 fois par km²,

giving it the highest lightning density of any place on Earth.

la plus forte densité de foudre sur Terre.

A number of factors converge to create the lake's seemingly everlasting storms.

Plusieurs facteurs convergent pour créer ces tempêtes apparemment éternelles.

Firstly, Lake Maracaibo lies just ten degrees north of the Equator,

Le lac Maracaibo se trouve dix degrés au nord de l'équateur,

so there's a wealth of solar energy available to fuel the storms.

donc, il y a plein d´énergie solaire pour alimenter les tempêtes.

Thunderstorms also require a supply of water vapor to feed on,

Les orages ont également besoin d'un approvisionnement en vapeur d'eau,

and having the warm waters of the Caribbean so close by

et les eaux chaudes des Caraïbes

provides an endless supply.

en fournissent une quantité infinie.

Finally, the lake's southern and western edges

Enfin, les rives du sud et de l'ouest

are bordered by two massive mountain ranges,

sont bordées par deux massifs montagneux,

and as cool winds surge down these slopes,

faisant descendre des vents froids

they force up warm air,

qui poussent l'air chaud à monter

destabilizing the atmosphere and causing storm clouds to form.

déstabilisant l'atmosphère et provoquant la formation de nuages orageux.

Together, these ingredients combine

Ensemble, ces ingrédients se combinent

to give rise to the most awe-inspiring thunderstorms on the planet,

pour donner naissance aux plus grandioses orages de la planète,

a true sight to behold.

un véritable spectacle à admirer.

Centuries ago, Sir Francis Drake may have cursed the lake's intense illumination,

Jadis, Sir Francis Drake maudit peut-être l'éclairage intense de ce lac,

but today, sailors actually embrace this phenomenon.

mais aujourd'hui, les marins l'ont accepté.

They call it the Maracaibo Beacon,

Ils l'appellent le « flambeau de Maracaibo »,

and use it as a natural lighthouse to illuminate their path across the seas.

et l'utilisent comme un phare naturel pour éclairer leur chemin à travers les mers.