The man who lost his sense of touch - Antonio Cataldo

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Clara Marques

In 1971, Ian Waterman suddenly collapsed from a severe case

Em 1971, Ian Waterman sofreu subitamente de um severo caso

of what seemed to be gastric flu.

do que parecia ser gastroenterite.

His illness passed after a few days,

A doença desapareceu depois de alguns dias,

but a stranger set of symptoms lingered.

mas uma série de estranhos sintomas persistiram.

Although his muscles and joints remained healthy,

Apesar dos seus músculos e articulações permanecerem saudáveis,

Waterman was unable to move.

Ian não se conseguia mover.

In fact, he was unable to feel anything from the neck down.

De facto, ele deixou de ter sensação do pescoço para baixo.

Eventually, he was diagnosed with a rare and extreme form of deafferentation,

Por fim, foi diagnosticado com uma rara e extrema forma de neuropatia sensorial,

a neurological condition in which certain signals

uma condição neurológica na qual certos sinais

from the nervous system are interrupted or impaired.

do sistema nervoso são interrompidos ou danificados.

Without his body's constant feedback on how his limbs were moving,

Sem o feedback constante sobre como os seus membros se estão a mover,

Waterman was unable to sit up, stand, or walk.

Ian não se conseguia sentar, pôr em pé ou andar.

But over time, he taught himself to use sight to judge the distance

Mas com o tempo, ele aprendeu a usar a visão para calcular a distância

of his limbs from other objects.

entre os seus membros e outros objetos.

And eventually he regained complete control of his body—

E, por fim, recuperou completo controlo do seu corpo -

so long as he could see it.

desde que conseguisse vê-lo.

We often don’t think of touch as being a vital part of movement.

Normalmente não pensamos no tato como uma parte essencial do movimento.

But touch is just one part of the somatosensory system,

Mas o tato é apenas uma parte do sistema somatossensorial,

a network that oversees all the sensations

uma rede que controla todas as sensações

arising from the surface and interior of our bodies.

que surgem à superfície e do interior do nosso corpo.

Touch, pain, temperature, and our awareness of our bodies in space—

Tato, dor, temperatura e a nossa perceção do corpo em relação ao espaço -

also known as proprioception— are regulated by this system.

também conhecido como proprioceção - são controlados por este sistema.

And when something goes wrong, the effects can be dramatic.

E quando algo de errado acontece, os efeitos podem ser dramáticos.

All these sensations are processed by millions of tiny receptor cells

Todas estas sensações são processadas por milhões de pequenas células recetoras

embedded in our skin, muscles, tendons, and organs.

que estão na nossa pele, músculos, tendões e órgãos.

Every square centimeter of our skin is packed with hundreds of these cells,

Cada centímetro quadrado da nossa pele está cheio de centenas destas células,

and their shape, size, and depth determine what kind of stimuli they respond to.

e a sua forma, tamanho e profundeza determinam

a que tipo de estímulo respondem.

Mechanoreceptors sense mechanical deformation of the skin.

Mecanorrecetores sentem a deformação mecânica da pele.

This could be triggered by low or high frequency vibrations,

Isto pode ser desencadeado por vibrações de alta ou baixa frequência,

a stretch, or simply light, static pressure.

um esticão, ou simplesmente pressão leve e estática.

Thermoreceptors respond to temperature changes,

Termorecetores respondem a mudanças de temperatura,

while nociceptors sense pain.

enquanto que nocicaptores sentem dor.

And propriocepters sit deep in your muscles and tendons,

E propriocetores estão nas profundezas dos nossos músculos e tendões,

continually detecting and relaying information

constantemente a detetar e transmitir informações

about the position of your body.

sobre a posição do nosso corpo.

Your brain then combines this information with other sensory data

O nosso cérebro depois emparelha esta informação com outros dados sensoriais

to move through space without needing to see your limbs.

para movimentar o corpo sem precisar de ver os membros.

All of these receptors work by sending electrical signals to the brain

Todos estes recetores trabalham ao mandar sinais elétricos ao cérebro

through fibers they’re attached to.

através das fibras a que estão presos.

And the speed of those signals varies with the fiber’s thickness.

E a velocidade destes sinais varia consoante e espessura da fibra.

For example, some nociceptors are attached to fibers

Por exemplo, alguns nociceptores estão presos a fibras

with slightly more conductive, fatty myelin than others.

com ligeiramente mais mielina gordurosa e condutora que outras.

So when you get hurt, the electrical impulses from thicker nociceptors

Então, quando nos magoamos, os impulsos elétricos de nocicetores mais espessos

trigger sharp, intense pain,

desencadeiam uma dor aguda e intensa,

while thin, unmyelinated nociceptors are responsible

enquanto que nociceptores finos não-mielinizados são responsáveis

for the dull, aching pain that follows.

pela dor persistente e dolorosa que se segue.

And since the fibers carrying tactile information are much thicker

E uma vez que as fibras que transmitem informação tátil são mais espessas

than those carrying nociceptive signals,

que aquelas que transmitem sinais nociceptivos,

rubbing an injury can produce temporary relief from the pain

friccionar um ferimento pode produzir um alivio temporário da dor.

These receptors generate a constant flood of signals

Estes recetores geram uma constante enchente de sinais

that travel through the nervous system to the brain.

que viajam através do sistema nervoso até ao cérebro.

But if this process is disrupted—

Mas se este processo for interrompido -

either by damage to the skin, the nerves, or the brain—

quer por danos na pele, nervos ou no cérebro -

the network breaks down.

a rede deixa de funcionar.

And since it underpins so many bodily functions,

E uma vez que sustenta tantas funções corporais,

damage to the somatosensory system can manifest in a wide variety of ways.

danos no sistema somatossensorial podem

manifestarem-se numa grande variedade de formas.

In Waterman’s case, an autoimmune reaction

No caso de Ian, uma reação autoimune

attacked a large swath of his nervous system,

atacou grande parte do seu sistema nervoso

leaving him with no tactile or proprioceptive sensations

deixando-o sem tato nem sensação propriocetiva

from the neck down.

do pescoço para baixo.

But deafferentation is just one of many somatosensory disorders.

Mas a neuropatia sensorial é apenas um dos muitos distúrbios somassensoriais.

Individuals can receive damage to a specific brain area or a section of skin,

Indivíduos podem ter danos numa parte específica do cérebro ou da pele,

resulting in the loss of certain sensations in particular locations.

que resultam na perda de certas sensações em certas zonas.

And the impact of this loss can be significant.

E o impacto desta perda pode ser significativo.

Losing tactile sensations makes it difficult to gauge how much strength

Perder sensações táteis dificulta a perceção de quanta força é

to use in a situation.

precisa numa situação.

Without the warning signals provided by thermal and pain stimuli,

Sem os sinais de aviso fornecidos pelos estímulos termais ou de dor,

we don’t react when our bodies are damaged.

não reagimos quando os nossos corpos são danificados.

And, being deprived of social touch can cause a condition

E ser privado de toque social pode causar uma condição

known as touch starvation,

conhecida como “carência de toque,”

characterized by anxiety, depression,

caracterizada por ansiedade, depressão,

high blood pressure, and even a weakened immune system.

pressão arterial alta e mesmo um sistema imunitário enfraquecido.

Many individuals who face these realities have found innovative ways to adapt.

Muitos indivíduos que enfrentam estas realidade têm

encontrado formas inovadoras de se adaptarem.

But it’s undeniable that all these invisible sensations

Mas é inegável que todas estas sensações invisíveis

play a vital role in how we navigate the world—

têm um papel essencial em como exploramos o mundo -

even if they can be difficult to put your finger on.

mesmo que isso seja difícil de perceber.