The man who lost his sense of touch - Antonio Cataldo

Traduttore: Federica Mazzoni Revisore: Francesca Cipriani

In 1971, Ian Waterman suddenly collapsed from a severe case

Nel 1971, Ian Waterman fu colpito all’improvviso da un grave caso

of what seemed to be gastric flu.

di quella che sembrava gastroenterite.

His illness passed after a few days,

Dopo qualche giorno si riprese,

but a stranger set of symptoms lingered.

ma una strana serie di sintomi persistette.

Although his muscles and joints remained healthy,

Anche se muscoli e articolazioni tornarono alla normalità,

Waterman was unable to move.

Waterman non riusciva a muoversi.

In fact, he was unable to feel anything from the neck down.

Di fatto, non sentiva niente dal collo in giù.

Eventually, he was diagnosed with a rare and extreme form of deafferentation,

Gli fu diagnosticata una rara e grave forma di deafferentazione,

a neurological condition in which certain signals

un disturbo neurologico in cui alcuni segnali

from the nervous system are interrupted or impaired.

del sistema nervoso vengono interrotti o danneggiati.

Without his body's constant feedback on how his limbs were moving,

Senza il riscontro costante del suo corpo sul movimento degli arti,

Waterman was unable to sit up, stand, or walk.

Waterman non era in grado di sedersi, alzarsi o camminare.

But over time, he taught himself to use sight to judge the distance

Col passare del tempo, imparò a usare la vista per misurare la distanza

of his limbs from other objects.

dei suoi arti dagli oggetti.

And eventually he regained complete control of his body—

Alla fine, riprese il totale controllo del suo corpo,

so long as he could see it.

a patto che potesse vederlo.

We often don’t think of touch as being a vital part of movement.

Spesso non pensiamo al tatto come senso vitale per il movimento,

But touch is just one part of the somatosensory system,

ma esso in realtà è solo una parte del sistema somatosensoriale,

a network that oversees all the sensations

ovvero la rete che controlla tutte le sensazioni

arising from the surface and interior of our bodies.

del nostro corpo, sia esterne che interne.

Touch, pain, temperature, and our awareness of our bodies in space—

Tatto, dolore, temperatura e percezione del corpo nello spazio,

also known as proprioception— are regulated by this system.

conosciuta come propriocezione, sono regolati da questo sistema.

And when something goes wrong, the effects can be dramatic.

Se qualcosa va storto, gli effetti possono essere devastanti.

All these sensations are processed by millions of tiny receptor cells

Tutte queste sensazioni passano attraverso milioni di minuscoli recettori

embedded in our skin, muscles, tendons, and organs.

che si trovano nella pelle, nei muscoli, nei tendini e negli organi.

Every square centimeter of our skin is packed with hundreds of these cells,

Ogni centimetro quadrato della pelle ha centinaia di recettori

and their shape, size, and depth determine what kind of stimuli they respond to.

e la loro forma, dimensione e profondità determinano a quali stimoli rispondono.

Mechanoreceptors sense mechanical deformation of the skin.

I meccanorecettori percepiscono la deformazione meccanica della pelle.

This could be triggered by low or high frequency vibrations,

Quest’ultima può scatenarsi con vibrazioni di bassa o alta frequenza

a stretch, or simply light, static pressure.

una distensione, o una leggera pressione statica.

Thermoreceptors respond to temperature changes,

I termorecettori rispondono ai cambi di temperatura,

while nociceptors sense pain.

mentre i nocicettori percepiscono il dolore.

And propriocepters sit deep in your muscles and tendons,

I propriocettori sono collocati in profondità nei muscoli e nei tendini

continually detecting and relaying information

e rilevano e riferiscono continuamente informazioni

about the position of your body.

sulla posizione del corpo.

Your brain then combines this information with other sensory data

Il cervello combina queste informazioni con gli altri dati sensoriali

to move through space without needing to see your limbs.

per permettere al corpo di muoversi senza il bisogno di vedere gli arti.

All of these receptors work by sending electrical signals to the brain

Tutti questi recettori lavorano mandando segnali elettrici al cervello

through fibers they’re attached to.

grazie ai tessuti in cui sono presenti,

And the speed of those signals varies with the fiber’s thickness.

con velocità che variano a seconda dello spessore del tessuto.

For example, some nociceptors are attached to fibers

Per esempio, alcuni nocicettori si trovano in tessuti

with slightly more conductive, fatty myelin than others.

con una mielina grassa, lievemente più conduttiva di altri.

So when you get hurt, the electrical impulses from thicker nociceptors

Quando ti fai male, gli impulsi elettrici dei nocicettori più spessi

trigger sharp, intense pain,

scatenano un dolore acuto e intenso,

while thin, unmyelinated nociceptors are responsible

mentre i nocicettori più sottili e senza mielina comportano

for the dull, aching pain that follows.

il dolore sordo e dolorante che ne consegue.

And since the fibers carrying tactile information are much thicker

Poiché i tessuti che trasportano informazioni tattili sono molto più spessi

than those carrying nociceptive signals,

di quelli che trasmettono i segnali dei nocicettori,

rubbing an injury can produce temporary relief from the pain

strofinare una ferita può alleviare temporaneamente il dolore.

These receptors generate a constant flood of signals

Questi recettori generano un flusso costante di segnali

that travel through the nervous system to the brain.

che, attraverso il sistema nervoso, arrivano al cervello.

But if this process is disrupted—

Ma se questo processo viene interrotto,

either by damage to the skin, the nerves, or the brain—

per danni alla pelle, ai nervi o al cervello,

the network breaks down.

la rete si spezza

And since it underpins so many bodily functions,

e, siccome questo flusso è alla base di molte funzioni fisiche,

damage to the somatosensory system can manifest in a wide variety of ways.

i danni al sistema somatosensoriale possono manifestarsi in modi diversi.

In Waterman’s case, an autoimmune reaction

Nel caso di Waterman, una reazione autoimmune

attacked a large swath of his nervous system,

attaccò una larga fascia del sistema nervoso,

leaving him with no tactile or proprioceptive sensations

lasciandolo senza sensibilità tattile o propriocettiva

from the neck down.

dal collo in giù.

But deafferentation is just one of many somatosensory disorders.

Ma la deafferentazione non è l’unico disturbo somatosensoriale.

Individuals can receive damage to a specific brain area or a section of skin,

Le persone possono subire danni a un’area cerebrale o cutanea specifica,

resulting in the loss of certain sensations in particular locations.

con conseguente perdita della sensibilità in zone specifiche.

And the impact of this loss can be significant.

L’impatto di questa perdita può essere notevole.

Losing tactile sensations makes it difficult to gauge how much strength

Perdere la sensibilità tattile rende difficile calibrare la forza

to use in a situation.

da usare in certe situazioni.

Without the warning signals provided by thermal and pain stimuli,

Senza segnali d’allarme dati da stimoli termici e dolorosi,

we don’t react when our bodies are damaged.

non reagiamo quando subiamo un danno fisico.

And, being deprived of social touch can cause a condition

Venire privati del tocco sociale può portare a un disturbo

known as touch starvation,

chiamato deprivazione da contatto,

characterized by anxiety, depression,

caratterizzato da ansia, depressione,

high blood pressure, and even a weakened immune system.

pressione alta e perfino indebolimento del sistema immunitario.

Many individuals who face these realities have found innovative ways to adapt.

Chi vive questa realtà ha trovato modi innovativi per adattarsi,

But it’s undeniable that all these invisible sensations

ma è innegabile che tutte queste sensazioni invisibili

play a vital role in how we navigate the world—

giochino un ruolo vitale nel modo in cui ci muoviamo nel mondo,

even if they can be difficult to put your finger on.

anche se può essere difficile toccarle con mano.