The man who lost his sense of touch - Antonio Cataldo

Traductor: Laura García-Pérez Revisor: Eduardo Sierra

In 1971, Ian Waterman suddenly collapsed from a severe case

En 1971 Ian Waterman sufrió un repentino colapso por un caso grave

of what seemed to be gastric flu.

de lo que parecía ser gastroenteritis.

His illness passed after a few days,

Tras unos días la enfermedad se pasó.

but a stranger set of symptoms lingered.

Pero una serie de síntomas extraños persistían.

Although his muscles and joints remained healthy,

Aunque los músculos y articulaciones seguían estando sanos,

Waterman was unable to move.

Waterman no podía moverse.

In fact, he was unable to feel anything from the neck down.

De hecho, era incapaz de sentir nada del cuello para abajo.

Eventually, he was diagnosed with a rare and extreme form of deafferentation,

Al final le diagnosticaron un caso raro y extremo de deaferentación,

a neurological condition in which certain signals

enfermedad neurológica en la que ciertas señales

from the nervous system are interrupted or impaired.

del sistema nervioso se interrumpen o se deterioran.

Without his body's constant feedback on how his limbs were moving,

Al no obtener información del cuerpo sobre el movimiento de sus extremidades,

Waterman was unable to sit up, stand, or walk.

Waterman no podía sentarse,

estar de pie

o caminar.

But over time, he taught himself to use sight to judge the distance

Pero, con el tiempo, aprendió a utilizar la vista para calcular la distancia

of his limbs from other objects.

desde sus extremidades hasta otros objetos.

And eventually he regained complete control of his body—

Finalmente, recuperó el control total de su cuerpo,

so long as he could see it.

siempre y cuando pudiera verlo.

We often don’t think of touch as being a vital part of movement.

No solemos considerar el tacto como una pieza esencial del movimiento.

But touch is just one part of the somatosensory system,

Sin embargo, el tacto forma parte del sistema somatosensorial,

a network that oversees all the sensations

mecanismo que controla todas las sensaciones

arising from the surface and interior of our bodies.

procedentes de la superficie o del interior del cuerpo.

Touch, pain, temperature, and our awareness of our bodies in space—

El tacto, el dolor, la temperatura y la percepción espacial del cuerpo,

also known as proprioception— are regulated by this system.

también conocida como propiocepción, son controlados por este sistema.

And when something goes wrong, the effects can be dramatic.

Cuando algo falla, las consecuencias pueden ser drásticas.

All these sensations are processed by millions of tiny receptor cells

Todas estas sensaciones son procesadas por millones de receptoras diminutos

embedded in our skin, muscles, tendons, and organs.

ubicados en la piel, los músculos, los tendones y los órganos.

Every square centimeter of our skin is packed with hundreds of these cells,

Cada centímetro cuadrado de piel contiene cientos de células como estas.

and their shape, size, and depth determine what kind of stimuli they respond to.

Su forma, tamaño y profundidad determinan la clase de estímulos a la que responden.

Mechanoreceptors sense mechanical deformation of the skin.

Los mecanoreceptores perciben la deformación mecánica de la piel.

This could be triggered by low or high frequency vibrations,

Esta puede ser provocada por vibraciones de alta o baja frecuencia,

a stretch, or simply light, static pressure.

por estiramiento o simplemente por una presión ligera y estática.

Thermoreceptors respond to temperature changes,

Los termorreceptores responden a los cambios de temperatura,

while nociceptors sense pain.

mientras que los nociceptores perciben el dolor.

And propriocepters sit deep in your muscles and tendons,

Los propioceptores se localizan dentro de los músculos y tendones,

continually detecting and relaying information

donde captan y transmiten información de forma constante

about the position of your body.

sobre la posición del cuerpo.

Your brain then combines this information with other sensory data

El cerebro combina esta información con otros datos sensoriales

to move through space without needing to see your limbs.

para desplazarse por el espacio sin necesidad de ver las extremidades.

All of these receptors work by sending electrical signals to the brain

Todos estos receptores envían señales eléctricas al cerebro

through fibers they’re attached to.

mediante las fibras a las que están unidas.

And the speed of those signals varies with the fiber’s thickness.

La velocidad de estas señales varía con el grosor de la fibra.

For example, some nociceptors are attached to fibers

Por ejemplo, ciertos nociceptores están conectados a fibras

with slightly more conductive, fatty myelin than others.

con una mielina que posee mayor conductividad y grasa que otras.

So when you get hurt, the electrical impulses from thicker nociceptors

Cuando uno se hace daño,

los impulsos eléctricos de los nociceptores más gruesos

trigger sharp, intense pain,

provocan un dolor agudo e intenso,

while thin, unmyelinated nociceptors are responsible

mientras que los nociceptores finos sin mielina son responsables

for the dull, aching pain that follows.

del dolor leve y constante que le sigue.

And since the fibers carrying tactile information are much thicker

Como las fibras que llevan información táctil son mucho más gruesas

than those carrying nociceptive signals,

que aquellas que transmiten señales nociceptivas,

rubbing an injury can produce temporary relief from the pain

frotarse una herida puede producir un alivio temporal del dolor.

These receptors generate a constant flood of signals

Estos receptores generan un flujo continuo de señales

that travel through the nervous system to the brain.

que recorren el sistema nervioso hasta el cerebro.

But if this process is disrupted—

Pero si se altera este proceso,

either by damage to the skin, the nerves, or the brain—

ya sea por una lesión en la piel, en los nervios o en el cerebro,

the network breaks down.

el mecanismo falla.

And since it underpins so many bodily functions,

Como sustenta muchas funciones corporales,

damage to the somatosensory system can manifest in a wide variety of ways.

un sistema somatosensorial dañado puede manifestarse de muchas formas.

In Waterman’s case, an autoimmune reaction

En el caso de Waterman, una reacción autoinmune

attacked a large swath of his nervous system,

atacó una parte extensa del sistema nervioso,

leaving him with no tactile or proprioceptive sensations

dejándolo sin sensaciones táctiles o propioceptivas

from the neck down.

del cuello para abajo.

But deafferentation is just one of many somatosensory disorders.

Pero la deaferentación es solo una de muchas disfunciones somatosensoriales.

Individuals can receive damage to a specific brain area or a section of skin,

Una persona puede dañarse una parte concreta del cerebro

o una sección de la piel,

resulting in the loss of certain sensations in particular locations.

causando la pérdida de ciertas sensaciones

en ubicaciones concretas.

And the impact of this loss can be significant.

Y el impacto de esta pérdida puede ser significativo.

Losing tactile sensations makes it difficult to gauge how much strength

La pérdida de la sensación táctil dificulta el cálculo de la fuerza

to use in a situation.

que hay que emplear en una situación.

Without the warning signals provided by thermal and pain stimuli,

Sin las señales de alarma producidas por los estímulos térmicos o dolorosos,

we don’t react when our bodies are damaged.

no reaccionamos cuando nos hacemos daño en el cuerpo.

And, being deprived of social touch can cause a condition

La privación del contacto social puede producir un problema

known as touch starvation,

llamado "hambre de piel",

characterized by anxiety, depression,

que se caracteriza por síntomas de ansiedad, depresión

high blood pressure, and even a weakened immune system.

hipertensión e incluso por la debilidad del sistema inmune.

Muchas de las personas que se enfrentan a esta realidad

Many individuals who face these realities have found innovative ways to adapt.

han conseguido adaptarse de forma innovadora.

But it’s undeniable that all these invisible sensations

No se puede discutir, que todas estas sensaciones invisibles

play a vital role in how we navigate the world—

juegan un papel vital en nuestra forma de orientarnos por el mundo,

even if they can be difficult to put your finger on.

incluso cuando resulta difícil señalarlas.