What’s the best fuel for your car?

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Historically, most cars have run on gasoline,

Historicamente, a maioria dos carros têm sido alimentados a gasolina,

but that doesn’t have to be the case in the future:

mas isso não é obrigatório no futuro:

other liquid fuels and electricity can also power cars.

outros combustíveis líquidos e a eletricidade

também podem alimentar os carros.

So what are the differences between these options?

Então, quais são as diferenças entre essas opções?

And which one’s best?

E qual delas é a melhor?

Gasoline is refined from crude oil,

A gasolina é refinada a partir da rama do petróleo,

a fossil fuel extracted from deep underground.

um combustível fóssil extraído do subterrâneo profundo.

The energy in gasoline comes from a class of molecules called hydrocarbons.

A energia da gasolina provém duma classe de moléculas chamadas hidrocarbonetos.

There are hundreds of different hydrocarbons in crude oil,

Há centenas de diferentes hidrocarbonetos na rama do petróleo,

and different ones are used to make gasoline and diesel—

e são diferentes os que são usados para fabricar a gasolina ou o gasóleo

which is why you can't use them interchangeably.

— razão por que não podem ser substituídos.

Fuels derived from crude oil are extremely energy dense,

Os combustíveis derivados do petróleo são extremamente densos em energia,

bringing a lot of bang for your buck.

o que os torna muito eficazes e económicos.

Unfortunately, they have many drawbacks.

Infelizmente, têm muitos inconvenientes.

Oil spills cause environmental damage and cost billions of dollars to clean up.

Os derrames de petróleo causam prejuízos ambientais

e a limpeza custa milhares de milhões de dólares.

Air pollution from burning fossil fuels like these

A poluição do ar proveniente da queima destes combustíveis fósseis

kills 4.5 million people each year.

mata 4 milhões e meio de pessoas por ano.

And transportation accounts for 16% of global greenhouse gas emissions,

E os transportes são responsáveis

por 16% das emissões mundiais de gases com efeito de estufa,

almost half of which comes from passenger cars burning fossil fuels.

quase metade dos quais provém de carros de passageiros

que queimam combustíveis fósseis.

These emissions warm the planet and make weather more extreme.

Estas emissões aquecem o planeta e tornam o clima mais radical.

In the U.S. alone, storms caused by climate change

Só nos EUA, as tempestades causadas pela alteração climática

caused $500 billion of damage in the last five years.

causaram 500 milhares de milhões de dólares de prejuízos

nos últimos cinco anos.

So while gas is efficient,

Assim, embora a gasolina seja eficaz,

something so destructive can't be the best fuel.

uma coisa tão destrutiva não pode ser o melhor combustível.

The most common alternative is electricity.

A alternativa mais vulgar é a eletricidade.

Electric cars use a battery pack and electric motor

As viaturas elétricas usam uma bateria e um motor elétrico

instead of the internal combustion engine found in gas-powered cars,

em vez do motor de combustão interna que encontramos nos carros a gasolina,

and must be charged at charging stations.

e têm de ser carregados nas estações de recarga.

With the right power infrastructure, they can be as efficient as gas-powered cars.

Com as adequadas infraestruturas de energia,

podem ser tão eficazes como os carros a gasolina.

If powered by electricity generated without fossil fuels,

Se alimentados por eletricidade gerada sem combustíveis fósseis,

they can avoid greenhouse gas emissions entirely.

podem evitar completamente as emissões de gases com efeito de estufa.

They’re more expensive than gas-powered cars,

São mais caros do que os gases alimentados a gasolina

but the cost difference has been shrinking rapidly since 2010.

mas a diferença de preço

tem vindo a diminuir rapidamente desde 2010.

The other alternatives to gasoline are other liquid fuels.

As outras alternativas à gasolina são outros combustíveis líquidos.

Many of these can be shipped and stored using the same infrastructure as gasoline,

Muitos deles podem ser transportados e armazenados

usando as mesmas infraestruturas da gasolina

and used in the same cars.

e usados nos mesmos carros.

They can also be carbon-neutral if they’re made using carbon dioxide

Também podem ser neutros em carbono

se forem feitos usando o dióxido de carbono da atmosfera

from the atmosphere—

meaning when we burn them, we release that same carbon dioxide back into the air,

— ou seja, quando os queimamos, libertamos esse dióxido de carbono no ar,

and don't add to overall emissions.

e não aumentamos as emissões totais.

Uma abordagem ao combustível neutro em carbono

One approach to carbon-neutral fuel is to capture carbon dioxide

é captar o dióxido de carbono da atmosfera

from the atmosphere and combine its carbon with the hydrogen in water.

e combinar esse carbono com o hidrogénio da água.

This creates hydrocarbons, the source of energy in fossil fuels—

Isto cria hidrocarbonetos,

a fonte da energia nos combustíveis fósseis

but without any emissions if the fuels are made using clean electricity.

— mas sem quaisquer emissões

se os combustíveis forem feitos usando eletricidade limpa.

These fuels take up more space

Estes combustíveis ocupam mais espaço

than an energetically equivalent amount of gasoline—

do que uma quantidade energética equivalente de gasolina

an obstacle to using them in cars.

— um obstáculo para os usarmos nos automóveis.

Another approach is to make carbon-neutral fuels from plants,

Outra abordagem é fazer combustíveis neutros em carbono a partir de plantas,

which sequester carbon from the air through photosynthesis.

que sequestram o carbono do ar através da fotossíntese.

But growing the plants also has to be carbon neutral—

Mas o cultivo das plantas também tem de ser neutro em carbono

which rules out many crops that require fertilizer,

— o que elimina muitos cultivos que exigem fertilizantes,

a big contributor to greenhouse gas emissions.

que contribuem muito para as emissões de gases com efeito de estufa.

So the next generation of these fuels must be made from either plant waste

A próxima geração destes combustíveis

tem de ser feita de desperdícios de plantas

or plants that don't require fertilizer to grow.

ou de plantas que não exigem fertilizantes.

Biofuels can be about as efficient as gasoline, though not all are.

Os biocombustíveis podem ser tão eficazes como a gasolina, embora nem todos sejam.

For a fuel to be the best option, people have to be able to afford it.

Para um combustível ser a melhor opção, as pessoas têm de poder comprá-lo.

Unfortunately, the high upfront costs of implementing new technologies

Infelizmente, os altos custos de implementar novas tecnologias

and heavy subsidies for the producers of fossil fuels,

e os pesados subsídios aos produtores de combustíveis fósseis

mean that almost every green technology

significam que quase toda a tecnologia verde

is more expensive than its fossil-fuel-based cousin.

é mais cara do que a sua prima baseada em combustíveis fósseis.

This cost difference is known as a green premium.

Esta diferença de custo é conhecida por “Green Premium”.

Governments have already started subsidizing electric vehicles

Os governos já começaram a subsidiar os veículos elétricos

to help make up the difference.

para ajudar a reduzir a diferença.

In some places, depending on the costs of electricity and gas,

Nalguns locais, consoante os custos da eletricidade e do gás,

electric cars can already be cheaper overall,

os carros elétricos já são mais baratos,

despite the higher cost of the car.

apesar do alto custo do carro.

The other alternatives are trickier, for now—

As outras alternativas são mais complicadas, para já

zero-carbon liquid fuels can be double the price of gasoline or more.

— os combustíveis líquidos de carbono zero podem custar o dobro da gasolina, ou mais.

Innovators are doing everything they can to bring green premiums down,

Os inovadores estão a fazer tudo o que podem

para acabar com os “green premiums”

because in the end, the best fuel will be both affordable for consumers

porque o melhor combustível será acessível aos consumidores

and sustainable for our planet.

e sustentável para o nosso planeta.