What’s the best fuel for your car?

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur: Jules Daunay

Historically, most cars have run on gasoline,

Historiquement, la plupart des voitures ont roulé à l’essence,

but that doesn’t have to be the case in the future:

mais cela peut évoluer à l’avenir :

other liquid fuels and electricity can also power cars.

d’autres carburants liquides ou de l’électricité peuvent les alimenter.

So what are the differences between these options?

Alors, quelles sont les différences entre ces options ?

And which one’s best?

Et laquelle est la meilleure ?

Gasoline is refined from crude oil,

L’essence est raffinée à partir de pétrole brut,

a fossil fuel extracted from deep underground.

un combustible fossile extrait profondément dans le sous-sol.

The energy in gasoline comes from a class of molecules called hydrocarbons.

L’énergie contenue dans l’essence provient de molécules appelées hydrocarbures.

There are hundreds of different hydrocarbons in crude oil,

Il y a des centaines d’hydrocarbures dans le pétrole brut.

and different ones are used to make gasoline and diesel—

Certains servent à faire de l’essence et d’autres du diesel –

which is why you can't use them interchangeably.

ce qui explique pourquoi on ne peut pas les échanger.

Fuels derived from crude oil are extremely energy dense,

Les combustibles dérivés du pétrole brut sont très denses énergétiquement,

bringing a lot of bang for your buck.

ce qui les rend très rentables.

Unfortunately, they have many drawbacks.

Malheureusement, ils ont beaucoup d’inconvénients.

Oil spills cause environmental damage and cost billions of dollars to clean up.

Les marées noires polluent l’environnement et coûtent des milliards d’euros.

Air pollution from burning fossil fuels like these

La pollution de l’air engendrée quand on brûle ces combustibles

kills 4.5 million people each year.

tue 4,5 millions de personnes chaque année.

And transportation accounts for 16% of global greenhouse gas emissions,

Et les transports sont à l’origine de 16% des émissions de gaz à effet de serre,

almost half of which comes from passenger cars burning fossil fuels.

dont la moitié provient des voitures à moteur thermique.

These emissions warm the planet and make weather more extreme.

Ces émissions réchauffent la planète et rendent le climat plus extrême.

In the U.S. alone, storms caused by climate change

Aux États-Unis, les orages causés par le changement climatique

caused $500 billion of damage in the last five years.

ont causé 500 milliards d’euros de dégâts depuis cinq ans.

So while gas is efficient,

Ainsi, même si l’essence est efficace,

something so destructive can't be the best fuel.

elle est trop destructrice pour être le meilleur carburant.

The most common alternative is electricity.

L’alternative la plus commune est l’électricité.

Electric cars use a battery pack and electric motor

Les voitures électriques ont une batterie et un moteur électrique

instead of the internal combustion engine found in gas-powered cars,

à la place du moteur à combustion interne utilisé dans les voitures à essence,

and must be charged at charging stations.

et elles doivent être rechargées à des bornes.

With the right power infrastructure, they can be as efficient as gas-powered cars.

Avec un bon réseau électrique,

elles peuvent être aussi efficaces que les voitures thermiques.

If powered by electricity generated without fossil fuels,

Les alimenter avec une électricité générée sans combustibles fossiles

they can avoid greenhouse gas emissions entirely.

permet de ne pas émettre de gaz à effet de serre.

They’re more expensive than gas-powered cars,

Elles sont plus chères que les voitures thermiques

but the cost difference has been shrinking rapidly since 2010.

mais la différence de coût a fortement diminué depuis 2010.

The other alternatives to gasoline are other liquid fuels.

Les autres alternatives à l’essence sont d’autres carburants liquides.

Many of these can be shipped and stored using the same infrastructure as gasoline,

Beaucoup d’entre eux peuvent être transportés et stockés comme l’essence

and used in the same cars.

et utilisés dans les mêmes voitures.

They can also be carbon-neutral if they’re made using carbon dioxide

Ils peuvent aussi être neutres en carbone

s’ils sont conçus à partir de dioxyde de carbone de l’atmosphère –

from the atmosphere—

meaning when we burn them, we release that same carbon dioxide back into the air,

car quand on les brûle, on relâche ce même dioxyde de carbone dans l’air,

and don't add to overall emissions.

et on n’ajoute rien aux émissions totales.

One approach to carbon-neutral fuel is to capture carbon dioxide

Une approche pour ces carburants et de capturer le dioxyde de carbone

from the atmosphere and combine its carbon with the hydrogen in water.

de l’atmosphère et de combiner son carbone avec l’hydrogène de l’eau.

This creates hydrocarbons, the source of energy in fossil fuels—

Cela crée des hydrocarbures, la source d’énergie des combustibles fossiles,

but without any emissions if the fuels are made using clean electricity.

mais sans aucune émission si l’électricité employée est propre.

These fuels take up more space

Ces carburants prennent plus de place

than an energetically equivalent amount of gasoline—

qu’une quantité d’essence énergétiquement équivalente,

an obstacle to using them in cars.

ce qui freine leur utilisation dans les voitures.

Another approach is to make carbon-neutral fuels from plants,

Une autre approche est de créer les carburants à partir de plantes,

which sequester carbon from the air through photosynthesis.

qui captent le carbone dans l’air par photosynthèse.

But growing the plants also has to be carbon neutral—

Toutefois, la pousse des plantes doit être neutre en carbone,

which rules out many crops that require fertilizer,

ce qui exclut toutes les cultures ayant besoin d’engrais,

a big contributor to greenhouse gas emissions.

qui contribuent beaucoup aux émissions de GES.

So the next generation of these fuels must be made from either plant waste

Les futurs carburants neutres devront donc être produits à partir de déchets végétaux

or plants that don't require fertilizer to grow.

ou de plantes qui n’exigent pas d’engrais.

Biofuels can be about as efficient as gasoline, though not all are.

Les biocarburants peuvent être aussi efficaces que l’essence, mais pas tous.

For a fuel to be the best option, people have to be able to afford it.

Pour qu’un carburant soit le meilleur, on doit avoir les moyens de l’acheter.

Unfortunately, the high upfront costs of implementing new technologies

Malheureusement, les coûts élevés des nouvelles technologies

and heavy subsidies for the producers of fossil fuels,

et les subventions aux producteurs de combustibles fossiles

mean that almost every green technology

rendent presque toute technologie verte

is more expensive than its fossil-fuel-based cousin.

plus chère que sa cousine conçue à partir de combustibles fossiles.

This cost difference is known as a green premium.

La différence de coût est appelée le supplément vert.

Governments have already started subsidizing electric vehicles

Les gouvernements subventionnent déjà les véhicules électriques

to help make up the difference.

pour aider à payer ce supplément.

In some places, depending on the costs of electricity and gas,

Dans certains pays, selon les prix de l’électricité et du gaz,

electric cars can already be cheaper overall,

les voitures électriques sont déjà moins chères dans l’ensemble,

despite the higher cost of the car.

bien que la voiture soit plus chère.

The other alternatives are trickier, for now—

Les autres alternatives sont plus délicates, pour le moment :

zero-carbon liquid fuels can be double the price of gasoline or more.

les carburants neutres sont au moins deux fois plus chers que l’essence.

Innovators are doing everything they can to bring green premiums down,

Les innovateurs font tout pour abaisser les suppléments verts,

because in the end, the best fuel will be both affordable for consumers

car finalement, le meilleur carburant sera à la fois abordable pour les gens

and sustainable for our planet.

et viable pour la planète.