What’s the best fuel for your car?

Tradutor: Ana Carolina Revisor: Leonardo Silva

Historically, most cars have run on gasoline,

Tradicionalmente, a maioria dos carros funciona com gasolina,

but that doesn’t have to be the case in the future:

mas esse não precisa ser o caso no futuro:

other liquid fuels and electricity can also power cars.

outros combustíveis líquidos e eletricidade também abastecem carros.

So what are the differences between these options?

Então, qual a diferença entre essas opções?

And which one’s best?

E qual é o melhor?

Gasoline is refined from crude oil,

A gasolina é refinada do petróleo bruto,

a fossil fuel extracted from deep underground.

um combustível fóssil extraído do subsolo.

The energy in gasoline comes from a class of molecules called hydrocarbons.

A energia da gasolina vem de uma classe de moléculas chamada hidrocarboneto.

There are hundreds of different hydrocarbons in crude oil,

Há centenas de hidrocarbonetos diferentes no petróleo bruto.

and different ones are used to make gasoline and diesel—

A gasolina e o diesel são feitos de hidrocarbonetos diferentes.

which is why you can't use them interchangeably.

É por isso que não se pode usá-los alternadamente.

Fuels derived from crude oil are extremely energy dense,

Combustíveis derivados de petróleo bruto têm extrema densidade energética,

bringing a lot of bang for your buck.

trazendo um bom custo-benefício.

Unfortunately, they have many drawbacks.

Infelizmente, eles trazem muitas desvantagens.

Oil spills cause environmental damage and cost billions of dollars to clean up.

Vazamentos de óleo causam danos ambientais e a limpeza custa bilhões de dólares.

Air pollution from burning fossil fuels like these

A poluição do ar pela queima de combustíveis fósseis

kills 4.5 million people each year.

mata 4,5 milhões de pessoas a cada ano.

And transportation accounts for 16% of global greenhouse gas emissions,

E o transporte é responsável por 16% da emissão global de gases de efeito estufa,

almost half of which comes from passenger cars burning fossil fuels.

dos quais metade vem de automóveis que queimam combustíveis fósseis.

These emissions warm the planet and make weather more extreme.

Essas emissões aquecem o planeta e tornam o clima mais extremo.

In the U.S. alone, storms caused by climate change

Só nos EUA, as tempestades causadas pela mudança climática

caused $500 billion of damage in the last five years.

causaram danos de US$ 500 bilhões nos últimos cinco anos.

So while gas is efficient,

Então, embora a gasolina seja eficaz,

something so destructive can't be the best fuel.

algo tão destrutivo não pode ser o melhor combustível.

The most common alternative is electricity.

A alternativa mais comum é a eletricidade.

Electric cars use a battery pack and electric motor

Os carros elétricos usam uma bateria e um motor elétrico

instead of the internal combustion engine found in gas-powered cars,

em vez de um motor de combustão interna como em carros movidos a gasolina

and must be charged at charging stations.

e devem ser carregados em estações de recarga.

With the right power infrastructure, they can be as efficient as gas-powered cars.

Com a infraestrutura energética correta, também podem ser automóveis eficientes.

If powered by electricity generated without fossil fuels,

Se forem movidos a eletricidade gerada sem combustíveis fósseis,

they can avoid greenhouse gas emissions entirely.

pode-se evitar totalmente a emissão de gases de efeito estufa.

They’re more expensive than gas-powered cars,

Eles são mais caros que carros movidos a gasolina,

but the cost difference has been shrinking rapidly since 2010.

mas a diferença de custo vem se reduzindo rapidamente desde 2010.

The other alternatives to gasoline are other liquid fuels.

As demais alternativas à gasolina são outros combustíveis líquidos.

Many of these can be shipped and stored using the same infrastructure as gasoline,

Muitos podem ser transportados e armazenados

com a mesma infraestrutura da gasolina,

and used in the same cars.

e usados nos mesmos carros.

They can also be carbon-neutral if they’re made using carbon dioxide

Eles também podem ser neutros em carbono se forem feitos com dióxido de carbono

from the atmosphere—

da atmosfera,

meaning when we burn them, we release that same carbon dioxide back into the air,

ou seja, quando os queimamos, liberamos o mesmo dióxido de carbono de volta ao ar,

and don't add to overall emissions.

sem contribuir para as emissões em geral.

Uma abordagem ao combustível neutro em carbono

One approach to carbon-neutral fuel is to capture carbon dioxide

é capturar o dióxido de carbono da atmosfera

from the atmosphere and combine its carbon with the hydrogen in water.

e unir seu carbono com o hidrogênio da água.

This creates hydrocarbons, the source of energy in fossil fuels—

Isso cria os hidrocarbonetos, a fonte de energia dos combustíveis fósseis,

but without any emissions if the fuels are made using clean electricity.

porém sem emissões, se os combustíveis forem feitos com eletricidade limpa.

These fuels take up more space

Esses combustíveis ocupam mais espaço

than an energetically equivalent amount of gasoline—

do que uma quantidade energeticamente equivalente de gasolina,

an obstacle to using them in cars.

o que seria um empecilho para serem usados carros.

Another approach is to make carbon-neutral fuels from plants,

Outra opção é fazer combustível neutro em carbono com plantas,

which sequester carbon from the air through photosynthesis.

que isolam o carbono do ar por fotossíntese.

But growing the plants also has to be carbon neutral—

Mas o cultivo das plantas também deve ser neutro em carbono -

which rules out many crops that require fertilizer,

o que descarta muitas plantações que requerem fertilizantes,

a big contributor to greenhouse gas emissions.

um forte contribuinte para a emissão de gases de estufa.

So the next generation of these fuels must be made from either plant waste

Logo, essa próxima geração de combustíveis deve ser feita de resíduos de plantas

or plants that don't require fertilizer to grow.

ou de plantas que não requerem fertilizantes para crescer.

Biofuels can be about as efficient as gasoline, though not all are.

Biocombustíveis podem ser tão eficientes quanto gasolina, mas nem todos são.

For a fuel to be the best option, people have to be able to afford it.

Para um combustível ser a melhor opção, as pessoas devem conseguir pagar por ele.

Unfortunately, the high upfront costs of implementing new technologies

Infelizmente, os altos custos iniciais ao implementar novas tecnologias

and heavy subsidies for the producers of fossil fuels,

e subsídios elevados para produtores de combustíveis fósseis

mean that almost every green technology

significam que quase toda tecnologia sustentável

is more expensive than its fossil-fuel-based cousin.

é mais cara do que as que são totalmente feitas de combustível fóssil.

This cost difference is known as a green premium.

Essa diferença de custo é conhecida como um “Green Premium”.

Governments have already started subsidizing electric vehicles

Os governos já começaram a subsidiar veículos elétricos

to help make up the difference.

para ajudar a compensar a diferença.

In some places, depending on the costs of electricity and gas,

Em alguns lugares, dependendo do custo da eletricidade e da gasolina,

electric cars can already be cheaper overall,

os carros elétricos já podem ser mais baratos, em geral,

despite the higher cost of the car.

apesar do custo mais alto do carro.

The other alternatives are trickier, for now—

As outras alternativas são mais complicadas, por enquanto.

zero-carbon liquid fuels can be double the price of gasoline or more.

Combustíveis líquidos com zero carbono podem custar mais que o dobro da gasolina.

Innovators are doing everything they can to bring green premiums down,

Inovadores estão fazendo o possível para abaixar os “Green Premiums”,

because in the end, the best fuel will be both affordable for consumers

porque afinal, o melhor combustível será acessível para os consumidores

and sustainable for our planet.

e sustentável para o planeta.