What’s the best fuel for your car?

Translator: Nora Lyn Reviewer: Thu Ha Tran

Historically, most cars have run on gasoline,

Từ xa xưa, hầu hết các ô tô đều chạy bằng xăng

nhưng điều đó không nhất thiết phải xảy ra trong tương lai:

but that doesn’t have to be the case in the future:

other liquid fuels and electricity can also power cars.

các loại nhiên liệu lỏng khác và điện cũng có thể vận hành ô tô.

So what are the differences between these options?

Vậy sự khác biệt ở đây là gì?

And which one’s best?

Và loại nào mới là sự lựa chọn tốt nhất?

Gasoline is refined from crude oil,

Xăng được chiết lọc từ dầu thô,

a fossil fuel extracted from deep underground.

loại nhiên liệu hóa thạch được trích xuất từ dưới lòng đất.

The energy in gasoline comes from a class of molecules called hydrocarbons.

Năng lượng ở trong xăng đến từ một lớp phân tử

được gọi là hydrocacbon.

There are hundreds of different hydrocarbons in crude oil,

Có hàng trăm loại hydrocacbon khác nhau trong dầu thô

and different ones are used to make gasoline and diesel—

và các loại khác nhau được dùng để tạo ra xăng và dầu diesel

which is why you can't use them interchangeably.

đó là lý do tại sao chúng không thể dùng thay thế cho nhau.

Fuels derived from crude oil are extremely energy dense,

Nhiên liệu khai thác được từ dầu thô có năng lượng cực kì lớn,

bringing a lot of bang for your buck.

có thể đem lại cho bạn món hời khủng.

Unfortunately, they have many drawbacks.

Không may rằng, chúng có rất nhiều nhược điểm.

Oil spills cause environmental damage and cost billions of dollars to clean up.

Tràn dầu gây ra nhiều vấn đề về môi trường

và tốn hàng tỷ đô la để xử lý.

Air pollution from burning fossil fuels like these

Ô nhiễm không khí từ việc đốt nhiên liệu hóa thạch như vậy

kills 4.5 million people each year.

giết chết 4,5 triệu người mỗi năm.

And transportation accounts for 16% of global greenhouse gas emissions,

Và 16% lượng khí thải nhà kính là do các phương tiện đi lại gây ra

almost half of which comes from passenger cars burning fossil fuels.

gần một nửa trong số đó

đến từ các xe khách sử dụng nhiên liệu hóa thạch.

These emissions warm the planet and make weather more extreme.

Các khí thải này làm nóng Trái Đất và làm cho khí hậu trở nên tệ hơn.

In the U.S. alone, storms caused by climate change

Ở riêng Mỹ,

các cơn bão do biến đổi khí hậu gây ra

caused $500 billion of damage in the last five years.

đã gây thiệt hại tới 500 tỉ đô la trong vòng năm năm qua.

So while gas is efficient,

Vậy mặc dù xăng rất hữu dụng,

something so destructive can't be the best fuel.

nhưng thứ gì đó quá gây hại thì không thể là nguồn nhiên liệu tốt nhất.

The most common alternative is electricity.

Năng lượng thay thế phổ biến nhất chính là điện.

Electric cars use a battery pack and electric motor

Các loại ô tô điện sử dụng ắc quy và động cơ điện

instead of the internal combustion engine found in gas-powered cars,

thay vì động cơ đốt trong như các ô tô chạy bằng khí đốt,

and must be charged at charging stations.

và phải được sạc tại các trạm sạc.

With the right power infrastructure, they can be as efficient as gas-powered cars.

Với cơ sở hạ tầng điện phù hợp,

chúng có thể hoạt động tốt như các ô tô khí đốt.

If powered by electricity generated without fossil fuels,

Nếu được vận hành bằng điện mà không cần dùng tới nhiên liệu hóa thạch

they can avoid greenhouse gas emissions entirely.

chúng có thể hoàn toàn hạn chế lượng khí thải nhà kính được thải ra.

They’re more expensive than gas-powered cars,

Chúng đắt tiền hơn những chiếc ô tô chạy bằng khí đốt,

but the cost difference has been shrinking rapidly since 2010.

nhưng sự chênh lệch về giá đã được thu hẹp nhanh chóng kể từ 2010.

The other alternatives to gasoline are other liquid fuels.

Các lựa chọn thay thế khác cho xăng là các nhiên liệu lỏng khác.

Many of these can be shipped and stored using the same infrastructure as gasoline,

Nhiều loại có thể được vận chuyển và dự trữ như xăng

and used in the same cars.

và có thể sử dụng trên cùng một loại ô tô.

They can also be carbon-neutral if they’re made using carbon dioxide

Chúng cũng có thể trở thành cacbon trung tính

nếu chúng được tạo từ CO2 đến từ không khí

from the atmosphere—

meaning when we burn them, we release that same carbon dioxide back into the air,

nghĩa là khi ta đốt chúng, ta thải ra cùng lượng CO2 trở lại không khí,

and don't add to overall emissions.

và không thêm vào lượng khí thải tổng thể.

Một cách tiếp cận khác đối với nhiên liệu cacbon trung tính

One approach to carbon-neutral fuel is to capture carbon dioxide

là thu giữ CO2 từ không khí và kết hợp C của chúng với H trong nước.

from the atmosphere and combine its carbon with the hydrogen in water.

This creates hydrocarbons, the source of energy in fossil fuels—

Kết quả này gọi là hydrocacbon,

nguồn năng lượng trong nhiên liệu hóa thạch

but without any emissions if the fuels are made using clean electricity.

nhưng không tạo ra lượng khí thải nào nếu nhiên liệu được tạo ra bằng điện sạch.

These fuels take up more space

Những nhiên liệu này cần nhiều không gian

than an energetically equivalent amount of gasoline—

hơn lượng xăng với cùng năng lượng sản xuất

an obstacle to using them in cars.

đó là một chướng ngại vật khi dùng chúng cho ô tô.

Another approach is to make carbon-neutral fuels from plants,

Một cách tiếp cận khác là

điều chế nhiên liệu cacbon trung tính từ thực vật

which sequester carbon from the air through photosynthesis.

bằng cách cô lập cacbon từ không khí thông qua quá trình quang hợp.

But growing the plants also has to be carbon neutral—

Nhưng việc trồng cây cũng cần phải là cacbon trung tính

which rules out many crops that require fertilizer,

nên những cây cần phân bón không thể được sử dụng,

a big contributor to greenhouse gas emissions.

chúng là tác nhân lớn trong việc thải ra khí thải nhà kính.

So the next generation of these fuels must be made from either plant waste

Vậy là thế hệ mới của những nhiên liệu này phải được làm ra từ chất thải thực vật

or plants that don't require fertilizer to grow.

hoặc các loại cây không cần phân bón để phát triển.

Biofuels can be about as efficient as gasoline, though not all are.

Nhiên liệu sinh học có thể hiệu quả như xăng,

dù không phải tất cả các loại đều vậy.

For a fuel to be the best option, people have to be able to afford it.

Để một nhiên liệu trở thành lựa chọn tốt nhất,

mọi người cần có khả năng chi trả cho nó.

Unfortunately, the high upfront costs of implementing new technologies

Nhưng không may, giá cả cao của việc ứng dụng các kĩ thuật mới

and heavy subsidies for the producers of fossil fuels,

và trợ cấp nặng cho các nhà sản xuất nhiên liệu hóa thạch,

mean that almost every green technology

làm cho hầu hết các kĩ thuật thân thiện với môi trường

is more expensive than its fossil-fuel-based cousin.

đều đắt hơn kĩ thuật sử dụng nhiên liệu hóa thạch.

This cost difference is known as a green premium.

Sự chênh lệch này được gọi là phí bảo hiểm xanh.

Governments have already started subsidizing electric vehicles

Các chính phủ đã bắt đầu trợ giá xe điện

to help make up the difference.

để giúp giảm bớt sự chênh lệch.

In some places, depending on the costs of electricity and gas,

Ở một vài nơi, tùy thuộc vào giá cả của điện và xăng,

electric cars can already be cheaper overall,

nhìn chung, ô tô điện đã rẻ hơn

despite the higher cost of the car.

mặc dù giá thành của ô tô lại cao hơn.

The other alternatives are trickier, for now—

Hiện tại, các lựa chọn thay thế khác lại phức tạp hơn -

zero-carbon liquid fuels can be double the price of gasoline or more.

nhiên liệu lỏng không cacbon có thể đắt gấp đôi giá xăng hoặc hơn thế nữa.

Innovators are doing everything they can to bring green premiums down,

Các nhà phát minh đang làm mọi thứ có thể để làm giảm phí bảo hiểm xanh,

because in the end, the best fuel will be both affordable for consumers

bởi cuối cùng thì loại nhiên liệu tốt nhất sẽ vừa có giá cả phải chăng

and sustainable for our planet.

vừa thân thiện với môi trường.