What’s the best fuel for your car?

Traduttore: Chiara Polesinanti Revisore: Anna Cristiana Minoli

Historically, most cars have run on gasoline,

In passato, la maggior parte delle auto ha funzionato a benzina,

but that doesn’t have to be the case in the future:

ma non deve essere così in futuro:

other liquid fuels and electricity can also power cars.

altri carburanti liquidi e l’elettricità possono alimentare le auto.

So what are the differences between these options?

Quindi, quali sono le differenze tra queste opzioni?

And which one’s best?

E qual è la migliore?

Gasoline is refined from crude oil,

La benzina viene raffinata dal petrolio greggio,

a fossil fuel extracted from deep underground.

un combustibile fossile estratto dalle profondità del sottosuolo.

The energy in gasoline comes from a class of molecules called hydrocarbons.

L’energia nella benzina proviene da una classe di molecole

chiamate idrocarburi.

There are hundreds of different hydrocarbons in crude oil,

Ci sono centinaia di idrocarburi diversi nel greggio,

and different ones are used to make gasoline and diesel—

e quelli usati per fare la benzina sono diversi da quelli per il diesel,

which is why you can't use them interchangeably.

motivo per cui non si può usarli in modo intercambiabile.

Fuels derived from crude oil are extremely energy dense,

I carburanti ricavati dal greggio hanno un’altissima densità energetica,

bringing a lot of bang for your buck.

e hanno una resa elevata in rapporto al costo.

Unfortunately, they have many drawbacks.

Sfortunatamente, hanno molti svantaggi.

Oil spills cause environmental damage and cost billions of dollars to clean up.

Le fuoriuscite di petrolio causano danni ambientali

e costano miliardi di dollari per la bonifica.

Air pollution from burning fossil fuels like these

L’inquinamento derivante dalla combustione di questi combustibili fossili

kills 4.5 million people each year.

uccide 4,5 milioni di persone ogni anno.

And transportation accounts for 16% of global greenhouse gas emissions,

I trasporti rappresentano il 16 per cento delle emissioni globali di gas serra,

almost half of which comes from passenger cars burning fossil fuels.

quasi la metà delle quali proviene da autovetture a combustibili fossili.

These emissions warm the planet and make weather more extreme.

Queste emissioni riscaldano il pianeta e rendono il tempo più estremo.

In the U.S. alone, storms caused by climate change

Solo negli Stati Uniti, le tempeste causate dal cambiamento climatico

caused $500 billion of damage in the last five years.

hanno causato danni per 500 miliardi di dollari

negli ultimi cinque anni.

So while gas is efficient,

Quindi, benché la benzina sia efficiente,

something so destructive can't be the best fuel.

una cosa così dannosa non può essere il carburante migliore.

The most common alternative is electricity.

L’alternativa più diffusa è l’elettricità.

Electric cars use a battery pack and electric motor

Le auto elettriche usano una batteria e un motore elettrico

instead of the internal combustion engine found in gas-powered cars,

invece del motore a combustione interna presente nelle automobili a benzina

and must be charged at charging stations.

e devono essere ricaricate nelle stazioni di ricarica.

With the right power infrastructure, they can be as efficient as gas-powered cars.

Con le giuste infrastrutture per l’alimentazione,

possono essere efficienti come le auto a benzina.

If powered by electricity generated without fossil fuels,

Alimentandole con elettricità prodotta senza combustibili fossili,

they can avoid greenhouse gas emissions entirely.

si possono eliminare del tutto le emissioni di gas serra.

They’re more expensive than gas-powered cars,

Sono più costose delle auto a benzina,

but the cost difference has been shrinking rapidly since 2010.

ma la differenza di costo si è ridotta rapidamente dal 2010.

The other alternatives to gasoline are other liquid fuels.

Le altre alternative alla benzina sono altri carburanti liquidi.

Many of these can be shipped and stored using the same infrastructure as gasoline,

Molti di questi possono essere spediti e conservati

usando le stesse infrastrutture usate per la benzina

and used in the same cars.

e impiegati nelle stesse auto.

They can also be carbon-neutral if they’re made using carbon dioxide

Possono anche essere a zero emissioni di CO2

se realizzati usando anidride carbonica proveniente dall’atmosfera,

from the atmosphere—

meaning when we burn them, we release that same carbon dioxide back into the air,

così che bruciandoli, si rilasci nell’aria quella stessa anidride carbonica

and don't add to overall emissions.

senza aggiungerne altra alle emissioni complessive.

Un metodo per avere carburanti a zero emissioni

One approach to carbon-neutral fuel is to capture carbon dioxide

è quello di catturare la CO2 dall’atmosfera

from the atmosphere and combine its carbon with the hydrogen in water.

e combinare il suo carbonio con l’idrogeno nell’acqua.

This creates hydrocarbons, the source of energy in fossil fuels—

Questo crea idrocarburi,

la fonte di energia nei combustibili fossili,

but without any emissions if the fuels are made using clean electricity.

ma senza emissioni

se i carburanti vengono realizzati usando elettricità pulita.

These fuels take up more space

Questi carburanti richiedono più spazio

than an energetically equivalent amount of gasoline—

di una quantità energeticamente equivalente di benzina,

an obstacle to using them in cars.

un ostacolo al loro uso nelle automobili.

Another approach is to make carbon-neutral fuels from plants,

Un altro metodo è quello di realizzare carburanti a zero emissioni dalle piante

which sequester carbon from the air through photosynthesis.

che sequestrano carbonio dall’aria attraverso la fotosintesi.

But growing the plants also has to be carbon neutral—

Ma anche la coltivazione delle piante deve essere a zero emissioni,

which rules out many crops that require fertilizer,

il che esclude molte colture che richiedono fertilizzanti,

a big contributor to greenhouse gas emissions.

i quali contribuiscono alle emissioni di gas serra.

So the next generation of these fuels must be made from either plant waste

La prossima generazione di questi carburanti

deve essere fatta con rifiuti vegetali

or plants that don't require fertilizer to grow.

o piante che per crescere non richiedono fertilizzanti.

Biofuels can be about as efficient as gasoline, though not all are.

I biocarburanti possono essere efficienti quanto la benzina,

anche se non tutti lo sono.

For a fuel to be the best option, people have to be able to afford it.

Affinché un carburante sia l’opzione migliore,

le persone devono poterselo permettere.

Unfortunately, the high upfront costs of implementing new technologies

Purtroppo, gli elevati costi iniziali dell’attuazione delle nuove tecnologie

and heavy subsidies for the producers of fossil fuels,

e le pesanti sovvenzioni ai produttori di combustibili fossili

mean that almost every green technology

fanno sì che quasi tutte le tecnologie verdi

is more expensive than its fossil-fuel-based cousin.

siano più costose di quelle basate sui combustibili fossili.

This cost difference is known as a green premium.

Questa differenza di costo è nota come premio verde.

Governments have already started subsidizing electric vehicles

I governi hanno già iniziato a sovvenzionare i veicoli elettrici

to help make up the difference.

per contribuire a fare la differenza.

In some places, depending on the costs of electricity and gas,

In alcuni luoghi, in base ai costi dell’elettricità e della benzina,

electric cars can already be cheaper overall,

le auto elettriche sono già più economiche nel complesso,

despite the higher cost of the car.

nonostante il costo più elevato dell’auto.

The other alternatives are trickier, for now—

Le altre alternative sono più complicate, per ora:

zero-carbon liquid fuels can be double the price of gasoline or more.

i carburanti liquidi azero emissioni possono costare il doppio della benzina.

Innovators are doing everything they can to bring green premiums down,

Gli innovatori stanno facendo il possibile per abbattere i premi verdi,

because in the end, the best fuel will be both affordable for consumers

perché alla fine, il miglior carburante sarà sia conveniente per i consumatori

and sustainable for our planet.

che sostenibile per il nostro pianeta.