What’s the best fuel for your car?

Traductor: Nataly Zelaya Revisor: Penny Martínez

Historically, most cars have run on gasoline,

Históricamente, la mayoría de los autos han funcionado con gasolina,

but that doesn’t have to be the case in the future:

pero ese no tiene por qué ser el caso en el futuro:

other liquid fuels and electricity can also power cars.

combustibles líquidos y la electricidad también pueden propulsar un coche.

So what are the differences between these options?

Entonces, ¿cuál es la differencia entre estas opciones?

And which one’s best?

¿Cuál es mejor?

Gasoline is refined from crude oil,

La gasolina se refina a partir del petróleo crudo,

a fossil fuel extracted from deep underground.

un combustible fósil extraído de las profundidades subterráneas.

The energy in gasoline comes from a class of molecules called hydrocarbons.

La energía de la gasolina viene de una clase de moléculas llamadas hidrocarburos.

There are hundreds of different hydrocarbons in crude oil,

Existen cientos de hidrocarburos diferentes en el petróleo crudo,

and different ones are used to make gasoline and diesel—

y diferentes tipos se utilizan para hacer gasolina y diesel,

which is why you can't use them interchangeably.

por esa razón, no se pueden usar indistintamente.

Fuels derived from crude oil are extremely energy dense,

Los combustibles derivados del petróleo son extremadamente densos en energía,

bringing a lot of bang for your buck.

aportando mucho por tu dinero.

Unfortunately, they have many drawbacks.

Desafortunadamente, tienen muchas desventajas.

Oil spills cause environmental damage and cost billions of dollars to clean up.

Los derrames de petroleo causan daños ambientales

y su limpieza cuesta miles de millones de dólares.

Air pollution from burning fossil fuels like these

La contaminación aérea al quemar combustibles fósiles como estos

kills 4.5 million people each year.

causa la muerte de 4,5 millones de personas al año.

And transportation accounts for 16% of global greenhouse gas emissions,

Y el transporte representa 16 % de las emisiones globales de efecto invernadero,

almost half of which comes from passenger cars burning fossil fuels.

con casi la mitad viniendo de transportes que queman combustibles fósiles.

These emissions warm the planet and make weather more extreme.

Estas emisiones calientan el planeta y vuelven el clima más extremo.

In the U.S. alone, storms caused by climate change

Tan sólo en EE. UU, las tormentas causadas por el cambio climático

caused $500 billion of damage in the last five years.

causaron USD 500 mil millones en daños en los últimos cinco años.

So while gas is efficient,

Así que, aunque la gasolina es eficiente,

something so destructive can't be the best fuel.

algo tan destructivo no puede ser el mejor combustible.

The most common alternative is electricity.

La alternativa más común es la electricidad.

Electric cars use a battery pack and electric motor

Los autos eléctricos usan una batería y un motor eléctrico

instead of the internal combustion engine found in gas-powered cars,

en lugar del motor de combustión interna de los automóviles de gasolina,

and must be charged at charging stations.

y deben cargarse en estaciones de carga.

With the right power infrastructure, they can be as efficient as gas-powered cars.

Y con la infraestructura de energía adecuada pueden ser tan eficientes

como los automóviles de gasolina.

If powered by electricity generated without fossil fuels,

Si funcionan con electricidad generada sin combustibles fósiles,

they can avoid greenhouse gas emissions entirely.

se pueden evitar totalmente las emisiones de gases de efecto invernadero.

They’re more expensive than gas-powered cars,

Estos autos son más caros que los de gasolina,

but the cost difference has been shrinking rapidly since 2010.

pero la diferencia de precios se ha reducido rápidamente desde 2010.

The other alternatives to gasoline are other liquid fuels.

Las otras alternativas a la gasolina son otros combustibles líquidos.

Many of these can be shipped and stored using the same infrastructure as gasoline,

Muchos pueden enviarse y almacenarse usando la infraestructura de la gasolina,

and used in the same cars.

y pueden usarse en los mismos automóviles.

They can also be carbon-neutral if they’re made using carbon dioxide

También pueden ser neutrales en carbono si se hacen usando dióxido de carbono

from the atmosphere—

de la atmósfera,

meaning when we burn them, we release that same carbon dioxide back into the air,

lo que significa que cuando lo quemamos,

liberamos ese mismo dióxido de carbono de vuelta a la atmósfera,

and don't add to overall emissions.

y no aumentamos las emisiones totales.

Un enfoque para el combustible neutro en carbono, es capturar el dióxido de carbono

One approach to carbon-neutral fuel is to capture carbon dioxide

from the atmosphere and combine its carbon with the hydrogen in water.

de la atmósfera y combinar su carbono con el hidrógeno del agua.

This creates hydrocarbons, the source of energy in fossil fuels—

Esto crea hidrocarburos, la fuente de energía de los combustibles fósiles,

but without any emissions if the fuels are made using clean electricity.

pero sin emisiones si los combustibles están hechos con energía limpia.

These fuels take up more space

Estos combustibles ocupan más espacio

than an energetically equivalent amount of gasoline—

que una cantidad enérgicamente equivalente de gasolina,

an obstacle to using them in cars.

lo que es un obstáculo para su uso en automóviles.

Another approach is to make carbon-neutral fuels from plants,

Otro enfoque es hacer combustibles neutros en carbono a partir de plantas,

which sequester carbon from the air through photosynthesis.

que capturan el carbono del aire a través de la fotosíntesis.

But growing the plants also has to be carbon neutral—

Pero cultivar las plantas también tiene que ser neutro en carbono,

which rules out many crops that require fertilizer,

lo que excluye muchos cultivos que requieren fertilizantes,

a big contributor to greenhouse gas emissions.

que contribuyen mucho a las emisiones de gases de efecto invernadero.

So the next generation of these fuels must be made from either plant waste

Así, la próxima generación de combustibles debe crearse de residuos de plantas

or plants that don't require fertilizer to grow.

o de plantas que no requieran fertilizantes para crecer.

Biofuels can be about as efficient as gasoline, though not all are.

El biocombustible puede ser tan eficaz como la gasolina, pero no todos lo son.

For a fuel to be the best option, people have to be able to afford it.

Para que un combustible sea la mejor opción, la gente debe poder pagarlo.

Unfortunately, the high upfront costs of implementing new technologies

Tristemente, los altos costes iniciales de implementar nuevas tecnologías

y las cuantiosas subvenciones a los productores de combustibles fósiles,

and heavy subsidies for the producers of fossil fuels,

mean that almost every green technology

hacen que casi toda la tecnología verde

is more expensive than its fossil-fuel-based cousin.

sea más cara que los combustibles fósiles.

This cost difference is known as a green premium.

Esa diferencia de precio se conoce como prima verde o prima ecológica.

Governments have already started subsidizing electric vehicles

Los gobiernos ya han empezado a subvencionar los autos eléctricos

to help make up the difference.

para ayudar a compensar la diferencia.

In some places, depending on the costs of electricity and gas,

En algunos lugares, dependiendo del precio de la electricidad y el gas,

electric cars can already be cheaper overall,

los automóviles eléctricos ya pueden ser más baratos en general,

despite the higher cost of the car.

a pesar del precio más alto del automóvil.

The other alternatives are trickier, for now—

Por ahora, las otras alternativas son más complicadas,

zero-carbon liquid fuels can be double the price of gasoline or more.

los combustibles líquidos sin carbono pueden costar el doble que la gasolina.

Innovators are doing everything they can to bring green premiums down,

Los innovadores están haciendo todo lo posible para reducir las primas verdes,

because in the end, the best fuel will be both affordable for consumers

porque al final, el mejor combustible será el más asequible para los consumidores

and sustainable for our planet.

y sostenible para nuestro planeta.