Are spotty fruits and vegetables safe to eat? - Elizabeth Brauer

É seguro comer frutos e vegetais com manchas? — Elizabeth Brauer

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

In 2010, $30 billion worth of fruits and vegetables

Em 2010, 30 mil milhões de dólares de frutos e vegetais

were wasted by American retailers and shoppers

foram desperdiçados pelos retalhistas e lojistas norte-americanos,

in part because of cosmetic problems and perceived spoilage.

em parte, por causa de problemas estéticos e de deterioração visível.

That's a poor use of about 30% of the produce on the market,

É uma má utilização de cerca de 30% da produção no mercado,

not to mention the water and energy required to grow and transport it,

para não falar da água e da energia gastas para o seu cultivo e transporte

and the landfill space getting used up by rotting fruit.

e do espaço nos aterros sanitários usados para a fruta apodrecida.

So what are those cosmetic problems?

Mas quais são esses problemas estéticos?

You've probably passed over a spotty apple in the grocery store,

Provavelmente, já repararam em maçãs com manchas, na mercearia,

or accidentally sunk your thumb into a mushy patch on a tomato.

ou acidentalmente enfiaram um polegar numa mancha mole de um tomate.

These blemishes can doom produce to the trash can.

Essas imperfeições podem condenar os produtos ao caixote do lixo.

But what are they anyway,

O que é que elas são

and are they actually bad for you?

e serão mesmo prejudiciais?

Those spots are evidence of an epic battle between plants and microbes.

Estas manchas são indício duma batalha épica

entre as plantas e os micróbios.

Like humans, plants coexist with billions of fungi and bacteria.

Tal como as pessoas, as plantas coexistem

com milhares de milhões de fungos e bactérias.

Some of these microbes are beneficial to the plant,

Alguns desses micróbios são benéficos para as plantas,

suppressing disease and helping it extract nutrients.

impedindo doenças e ajudando-as a extrair os nutrientes.

Others are pathogens, attacking the produce,

Outros são agentes patogénicos que atacam os produtos,

still alive as it sits in a store display or your refrigerator

que se mantêm vivos nos expositores ou no nosso frigorífico

and siphoning off molecules they can use themselves.

e captam moléculas que podem utilizar.

The good news is they're almost never bad for you.

Felizmente, raramente são maus para nós.

These fungi and bacteria have spent millions of years

Estes fungos e bactérias passaram milhões de anos a evoluir estratégias

developing strategies to overcome a plant's immune system.

para combater o sistema imunitário duma planta.

But healthy human immune systems are different enough

Mas os nossos sistemas imunitários saudáveis são tão diferentes

that those strategies just don't work on us.

que essas estratégias não funcionam em nós.

So in a plant, what does this process look like?

Numa planta, como se passa esse processo?

Microbes can reach plants in a number of ways,

Os micróbios podem chegar às plantas de muitas maneiras,

like getting splashed onto it during watering or fertilization.

como serem projetados nelas durante a rega ou a fertilização.

Under the right conditions,

Em condições adequadas,

the microbes grow into large enough colonies

os micróbios crescem, formando grandes colónias

to attack the waxy outer layer of fruit or leaves.

que atacam a camada cerosa exterior dos frutos ou das folhas.

Their target: the delicious sugars and nutrients inside.

O seu alvo são os deliciosos açúcares e nutrientes no interior.

This type of pathogen often makes spots like this.

Este tipo de agentes patogénicos faz manchas destas, com frequência.

A clump of bacteria drains the nutrients and color from the fruit's cells

Um grupo de bactérias suga os nutrientes e a cor das células do fruto,

making that yellow halo.

dando-lhe aquele halo amarelo.

It then moves outward,

Depois passa para o exterior,

leaving a black spot of dead cells in its wake.

deixando uma mancha escura de células mortas, atrás de si.

Each spot, which could contain hundreds of thousands of microbes

Cada mancha, que pode conter centenas de milhares de micróbios

is actually caused by a combination of microbial attack

é causada por uma combinação de ataque microbiano

and the host defending itself.

e da multidão que se defende.

For example, this is the bacterial pathogen Pseudomonas syringae.

Por exemplo, este é a bactéria patogénica "Pseudomonas syringae".

Once on a tomato, it enters the fruit and leaves,

Quando sobre um tomate, entra no fruto e nas folhas,

multiplies in the space between the cells,

multiplica-se no espaço entre as células

and produces toxins and proteins

e produz toxinas e proteínas

that allow it to disrupt the plant's immune response.

que permitem destruir a resposta imunitária da planta.

One toxin coronatine makes plants' stomata open up,

Uma toxina, a coronatina, faz abrir os estomas da planta,

allowing bacteria to enter more freely.

permitindo que as bactérias entrem mais facilmente.

Coronatine also activates pathways leading to chlorophyll degradation,

A coronatina também ativa as vias de degradação da clorofila,

which you can see as yellow spots.

que observamos sob a forma de manchas amarelas.

As the bacteria continue to feed and multiply,

À medida que as bactérias se alimentam e multiplicam,

they start to kill off the plant cells.

começam a matar as células da planta.

That explains spots, but what about mushy blemishes?

Isso explica as manchas, mas quanto às manchas podres?

Those are usually caused when the fruit is attacked by microbes

São provocadas normalmente quando o fruto é atacado por micróbios,

after it's detached from the plant.

depois de ser arrancado da planta.

If the plant is wounded during transport,

Se a planta for ferida durante o transporte,

necrotic fungi can infiltrate through the wound,

podem infiltrar-se na ferida fungos necróticos,

kill the cells,

que matam as células, absorvem os nutrientes

absorb their nutrients,

and leave your food looking mushy or brown.

e dão aos alimentos um aspeto mole ou acastanhado.

Those spots in particular can taste pretty bad.

Essas manchas, em especial, podem ter muito mau sabor.

You're eating dead and decomposing tissue, after all.

Afinal, estamos a comer tecido morto e em decomposição.

But you can usually salvage the rest of the fruit.

Mas podemos recuperar o resto do fruto.

The non-mushy spots, like the ones you typically see on apples or tomatoes,

As manchas não apodrecidas,

como as que vemos habitualmente em maçãs ou tomates,

are just on the surface and don't usually affect flavor.

estão apenas na superfície e normalmente não afetam o sabor.

Of course, microbes that do make us sick, like E. coli and salmonella,

Claro que os micróbios que nos podem fazer adoecer,

como o "E.coli" e a salmonela, também podem atacar os vegetais.

can hitch a ride on vegetables, too.

But because they're not plant pathogens, they don't typically cause spots.

Mas como não são agentes patogénicos para as plantas, não provocam manchas.

They just hang out invisibly on the surface.

Apenas se mantêm invisíveis à superfície.

So it's washing fruit and veggies, not avoiding the spotty ones,

Por isso, é por lavar frutos e vegetais, e não por evitar as manchas,

that will help you avoid getting sick.

que podemos evitar adoecer.

So the next time you're at the grocery store,

Da próxima vez que forem à mercearia,

don't be afraid to pick up funky-looking fruit.

não tenham receio de comprar frutos com aspeto esquisito.

Some stores will even give you a discount.

Há lojas que até nos fazem um desconto.

Wash them well and store them properly,

Lavem-nos bem e guardem-nos como deve ser,

as some produce like apples and cabbages will keep in the fridge for weeks.

já que as maçãs e as couves, por exemplo, mantêm-se no frigorífico durante semanas.

The spotty ones may not be eye candy, but they're safe and just as delicious.

As que têm manchas podem não ser agradáveis ao olhar,

mas não são perigosas e são igualmente deliciosas.