The immortal cells of Henrietta Lacks - Robin Bulleri

As células imortais de Henrietta Lacks — Robin Bulleri

Tradutor: Margarida Ferreira

Imagine something small enough to float on a particle of dust

Imaginem uma coisa tão pequena que flutua numa partícula de poeira,

that holds the keys to understanding cancer, virology, and genetics.

que detém a chave para compreender o cancro, a virologia e a genética.

Luckily for us,

Felizmente para nós,

such a thing exists in the form of trillions upon trillions

essa coisa existe sob a forma de biliões de biliões

of human lab-grown cells called HeLa.

de células humanas criadas em laboratório, chamadas HeLa.

Let's take a step back for a second.

Recuemos um pouco.

Scientists grow human cells in the lab to study how they function,

Os cientistas criam células humanas no laboratório

para estudar como elas funcionam,

understand how diseases develop,

compreender como as doenças se desenvolvem

and test new treatments without endangering patients.

e testar novos tratamentos sem pôr em perigo os doentes.

To make sure that they can repeat these experiments over and over,

Para garantir que podem repetir essas experiências vezes sem conta,

and compare the results with other scientists,

e comparar os resultados com outros cientistas,

they need huge populations of identical cells

precisam de enormes populações de células idênticas

that can duplicate themselves faithfully for years,

que possam duplicar fielmente durante anos.

but until 1951, all human cell lines that researchers tried to grow

Até 1951, todas as linhagens de células humanas

que os investigadores tentaram criar

had died after a few days.

morreram ao fim de alguns dias,

Then a John Hopkins scientist named George Gey

Depois, um cientista da John Hopkins chamado George Gey,

received a sample of a strange looking tumor:

recebeu uma amostra dum tumor de aspeto estranho,

dark purple, shiny, jelly-like.

lilás escuro, brilhante, como gelatina.

This sample was special.

Esta amostra era especial.

Some of its cells just kept dividing,

Algumas das células continuavam a dividir-se,

and dividing,

a dividir-se e a dividir-se.

and dividing.

When individual cells died,

Quando as células individuais morriam,

generations of copies took their place and thrived.

as gerações de cópias ocupavam o lugar delas e prosperavam.

The result was an endless source of identical cells that's still around today.

O resultado foi uma fonte infindável de células idênticas que ainda hoje subsistem.

The very first immortal human cell line.

A primeira linhagem de células humanas imortais.

Gey labeled it "HeLa" after the patient with the unusual tumor, Henrietta Lacks.

Gey chamou-lhe "HeLa",

de acordo com o tumor invulgar da doente, Henrietta Lacks.

Born on a tobacco farm in Virginia,

Nascida numa plantação de tabaco na Virgínia,

she lived in Baltimore with her husband and five children.

vivia em Baltimore com o marido e cinco filhos.

She died of aggressive cervical cancer

Morreu com um cancro cervical agressivo,

a few months after her tumorous cells were harvested,

uns meses depois de terem sido colhidas as células do seu tumor

and she never knew about them.

e nunca soube nada sobre elas.

So what's so special about the cells from Henrietta Lacks

O que é tão especial nas células de Henrietta Lacks

that lets them survive when other cell lines die?

para que elas sobrevivam quando as outras células morrem?

The short answer is we don't entirely know.

A resposta é que não sabemos bem.

Normal human cells have built-in control mechanisms.

As células humanas normais têm incorporados mecanismos de controlo.

They can divide about 50 times before they self destruct

Podem dividir-se cerca de 50 vezes antes de se autodestruírem

in a process called apoptosis.

num processo chamado apoptose.

This prevents the propagation of genetic errors

Isso impede a propagação de erros genéticos

that creep in after repeated rounds of division.

que surgem após repetidas fases de divisão.

But cancer cells ignore these signals, dividing indefinitely

Mas as células cancerosas ignoram estes sinais,

dividindo-se indefinidamente

and crowding out normal cells.

e agrupam-se em células normais.

Still, most cell lines eventually die off, especially outside the human body.

Mesmo assim, a maior parte das células acabam por morrer,

em especial no exterior do corpo humano.

Not HeLa, though, and that's the part we can't yet explain.

Mas não as HeLa, e é essa a parte que ainda não sabemos explicar.

Regardless, when Dr. Gey realized he had the first immortal line of human cells,

Apesar disso, quando o Dr. Gey percebeu

que tinha a primeira linhagem de células humanas imortais,

he sent samples to labs all over the world.

enviou amostras a laboratórios de todo o mundo.

Soon the world's first cell production facility

Em breve, a primeira fábrica mundial de produção de células

was churning out 6 trillion HeLa cells a week,

estava a produzir seis biliões de células HeLa por semana.

and scientists put them to work in an ethically problematic way,

Os cientistas puseram-nas a trabalhar, de forma eticamente problemática,

building careers and fortunes off of Henrietta's cells

conquistando carreiras e fortunas à custa das células de Henrietta

without her or her family's consent, or even knowledge until decades later.

sem o consentimento dela ou da família, sem eles saberem senão décadas depois.

The polio epidemic was at its peak in the early 50s.

A epidemia de poliomielite estava no pico, no início do anos 50.

HeLa cells, which easily took up and replicated the virus,

As células HeLa, que aceitavam o vírus facilmente e o replicavam

allowed Jonas Salk to test his vaccine.

permitiram a Jonas Salk testar a sua vacina.

They've been used to study diseases,

As células foram usadas para estudar doenças,

including measles,

mumps,

incluindo o sarampo, a papeira,

HIV,

o VIH e o ébola.

and ebola.

We know that human cells have 46 chromosomes

Sabemos que as células humanas têm 46 cromossomas

because a scientist working with HeLa discovered a chemcial

porque um cientista, a trabalhar com as HeLa, descobriu um químico

that makes chromosomes visible.

que torna visíveis os cromossomas.

HeLa cells themselves actually have around 80 highly mutated chromosomes.

As células HeLa têm cerca de 80 cromossomas altamente mutantes.

HeLa cells were the first to be cloned.

As células HeLa foram as primeiras a serem clonadas.

They've traveled to outer space.

Viajaram para o espaço exterior.

Telomerase,

A telomerase, uma enzima

an enzyme that helps cancer cells evade destruction by repairing their DNA,

que ajuda as células cancerosas a evitar a destruição, reparando o seu ADN,

was discovered first in HeLa cells.

foi descoberta pela primeira vez nas células HeLa.

In an interesting turn of fate,

Numa curiosa reviravolta do destino,

thanks to HeLa, we know that cervical cancer can be caused by a virus called HPV

graças às HeLa, sabemos que o cancro cervical

pode ser causado por um vírus chamado HPV

and now there's a vaccine.

e hoje há uma vacina.

HeLa-fueled discoveries have filled thousands of scientific papers,

As descobertas provocadas pelas HeLa preencheram milhares de artigos científicos

and that number is probably even higher than anyone knows.

e esse número é provavelmente mais alto do que se sabe.

HeLa cells are so resilient that they can travel on almost any surface:

As células HeLa são tão resistentes

que podem viajar em quase todas as superfícies:

a lab worker's hand,

na mão de um trabalhador de laboratório,

a piece of dust,

num pedaço de poeira,

invading cultures of other cells and taking over like weeds,

invadindo culturas de outras células e eliminando-as como ervas daninhas.

countless cures, patents and discoveries all made thanks to Henrieta Lacks.

Curas incontáveis, patentes e descobertas tudo isto feito graças a Henrietta Lacks.