The immortal cells of Henrietta Lacks - Robin Bulleri

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Ruy Lopes Pereira

Imagine something small enough to float on a particle of dust

Imagine algo tão pequeno que flutue numa partícula de poeira

e que detenha o segredo para entendermos o câncer, a virologia e a genética.

that holds the keys to understanding cancer, virology, and genetics.

Luckily for us,

Para a nossa sorte,

esse algo existe, e são os trilhões de trilhões

such a thing exists in the form of trillions upon trillions

of human lab-grown cells called HeLa.

de células humanas criadas em laboratório, chamadas HeLa.

Let's take a step back for a second.

Vamos entender melhor.

Scientists grow human cells in the lab to study how they function,

Os cientistas criam células humanas em laboratório pra estudar como funcionam,

understand how diseases develop,

entender como as doenças se desenvolvem

and test new treatments without endangering patients.

e testar novos tratamentos sem colocar em risco os pacientes.

To make sure that they can repeat these experiments over and over,

Para garantir que possam repetir tais experimentos sucessivas vezes

and compare the results with other scientists,

e comparar os resultados com outros cientistas,

they need huge populations of identical cells

eles precisam de grupos enormes de células idênticas

that can duplicate themselves faithfully for years,

e capazes de se duplicarem fidedignamente por anos,

but until 1951, all human cell lines that researchers tried to grow

mas até 1951, todas as culturas de células humanas que pesquisadores tentavam criar

had died after a few days.

morriam após alguns dias.

Então, um cientista da John Hopkins, chamado George Gey,

Then a John Hopkins scientist named George Gey

received a sample of a strange looking tumor:

recebeu uma amostra de um tumor de aparência estranha:

dark purple, shiny, jelly-like.

roxo, brilhante e gelatinoso.

A amostra era especial.

This sample was special.

Some of its cells just kept dividing,

Algumas de suas células não paravam de se duplicar, se duplicar e se duplicar.

and dividing,

and dividing.

When individual cells died,

Quando células individuais morriam,

generations of copies took their place and thrived.

gerações de cópias as substituíam e se desenvolviam.

The result was an endless source of identical cells that's still around today.

O resultado foi uma fonte infinita de células idênticas que existe até hoje,

a primeira cultura de células humanas imortais.

The very first immortal human cell line.

Gey labeled it "HeLa" after the patient with the unusual tumor, Henrietta Lacks.

Gey as chamou de "HeLa",

em homenagem à paciente com o tumor incomum: Henrietta Lacks.

Born on a tobacco farm in Virginia,

Nascida numa fazenda de tabaco na Virgínia,

she lived in Baltimore with her husband and five children.

ela vivia em Baltimore com o marido e cinco filhos.

She died of aggressive cervical cancer

Ela morreu de um tumor cervical agressivo,

poucos meses após suas células tumorosas terem sido coletadas,

a few months after her tumorous cells were harvested,

and she never knew about them.

e não chegou a saber o que ocorreu com elas.

Mas o que há de tão especial nas células de Henrietta Lacks

So what's so special about the cells from Henrietta Lacks

que as permite sobreviver enquanto outras culturas celulares morrem?

that lets them survive when other cell lines die?

The short answer is we don't entirely know.

Resumindo: ainda não sabemos com certeza.

Normal human cells have built-in control mechanisms.

Células humanas normais possuem mecanismos de controle embutidos.

They can divide about 50 times before they self destruct

São capazes de se duplicar cerca de 50 vezes antes de se autodestruírem

in a process called apoptosis.

num processo chamado apoptose.

This prevents the propagation of genetic errors

Isso evita a propagação de erros genéticos que ocorrem sorrateiramente

that creep in after repeated rounds of division.

após repetidos ciclos de duplicação.

But cancer cells ignore these signals, dividing indefinitely

Mas células cancerosas ignoram esses sinais e continuam a se duplicar,

tomando o lugar das células normais.

and crowding out normal cells.

Still, most cell lines eventually die off, especially outside the human body.

Mesmo assim, a maioria das culturas celulares acaba morrendo,

principalmente fora do corpo,

Not HeLa, though, and that's the part we can't yet explain.

exceto as HeLa, e é isso que ainda não conseguimos explicar.

Regardless, when Dr. Gey realized he had the first immortal line of human cells,

Porém, quando o Dr. Gey percebeu

que tinha a primeira cultura celular humana imortal,

he sent samples to labs all over the world.

ele enviou amostras para laboratórios de todo o mundo.

Soon the world's first cell production facility

Logo, a primeira instalação de produção de células

was churning out 6 trillion HeLa cells a week,

estava produzindo 6 trilhões de células HeLa por semana,

e os cientistas as utilizaram de uma forma eticamente problemática,

and scientists put them to work in an ethically problematic way,

building careers and fortunes off of Henrietta's cells

fazendo carreira e fortunas com as células de Henrietta,

without her or her family's consent, or even knowledge until decades later.

sem o consentimento dela nem o da família, sem que sequer soubessem,

até décadas depois.

The polio epidemic was at its peak in the early 50s.

A epidemia de pólio atingiu seu ápice no início dos anos 50.

HeLa cells, which easily took up and replicated the virus,

As células HeLa, que facilmente assumiram e replicavam o vírus,

allowed Jonas Salk to test his vaccine.

permitiram que Jonas Salk testasse sua vacina.

They've been used to study diseases,

Elas têm sido usadas no estudo doenças como sarampo, cachumba, HIV e ebola.

including measles,

mumps,

HIV,

and ebola.

We know that human cells have 46 chromosomes

Sabemos que as células humanas têm 46 cromossomos

because a scientist working with HeLa discovered a chemcial

porque um cientista que trabalhava com as HeLa descobriu uma substância

that makes chromosomes visible.

que deixa os cromossomos visíveis.

HeLa cells themselves actually have around 80 highly mutated chromosomes.

As próprias células HeLa têm, na verdade, uns 80 cromossomos altamente modificados.

HeLa cells were the first to be cloned.

As células HeLa foram as primeiras a ser clonadas.

They've traveled to outer space.

Elas foram levadas para o espaço.

A telomerase, uma enzima que não deixa as células cancerosas serem destruídas,

Telomerase,

an enzyme that helps cancer cells evade destruction by repairing their DNA,

reparando DNA delas,

was discovered first in HeLa cells.

foi descoberta primeiro nas células HeLa.

In an interesting turn of fate,

Numa interessante virada do destino,

thanks to HeLa, we know that cervical cancer can be caused by a virus called HPV

graças às HeLa, sabemos que o câncer cervical

pode ser causado por um vírus chamado HPV, para o qual hoje existe vacina.

and now there's a vaccine.

HeLa-fueled discoveries have filled thousands of scientific papers,

Descobertas devidas às HeLa estão em milhares de trabalhos científicos,

and that number is probably even higher than anyone knows.

e esse número talvez seja ainda maior do que se acredita.

HeLa cells are so resilient that they can travel on almost any surface:

As células HeLa são tão resistentes

que conseguem viajar em quase qualquer superfície:

a lab worker's hand,

na mão de um técnico de laboratório, numa partícula de poeira,

a piece of dust,

invading cultures of other cells and taking over like weeds,

invadindo outras culturas celulares e se espalhando como ervas daninhas,

countless cures, patents and discoveries all made thanks to Henrieta Lacks.

incontáveis curas, patentes e descobertas, todas graças a Henrietta Lacks.