The infamous overpopulation bet: Simon vs. Ehrlich - Soraya Field Fiorio

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Ruy Lopes Pereira

In 1980, two American professors bet $1,000

Em 1980, dois professores norte-americanos

apostaram US$ 1 mil em uma questão com riscos que não poderiam ser maiores:

on a question with stakes that couldn’t be higher:

would the earth run out of resources to sustain a growing human population?

será que a Terra ficaria sem recursos

para sustentar uma crescente população humana?

One of them was Stanford biologist Paul Ehrlich,

Um deles era Paul Ehrlich, biólogo de Stanford,

who wrote the bestselling 1968 book, “The Population Bomb.”

que escreveu o livro mais vendido de 1968:

“The Population Bomb”.

The global population had grown rapidly since World War II,

A população global cresceu rapidamente desde a Segunda Guerra Mundial,

and Ehrlich predicted that millions would starve to death

e Ehrlich previu que milhões morreriam de fome

as the population increased faster than the food supply.

à medida que a população aumentasse mais rápido que o abastecimento alimentar.

He drew from the ideas of 18th century economist Thomas Malthus

Ele se inspirou nas ideias do economista do século 18

Thomas Malthus

and related work from the 20th century.

e em obras relacionadas do século 20.

Malthus had posited that population growth,

Mathus presumia que o crescimento populacional,

if unchecked over time, would always outpace food supply.

se não controlado ao longo do tempo,

sempre ultrapassaria o abastecimento alimentar.

Through the 1970s, it seemed like Ehrlich was right:

Durante a década de 1970, parecia que Ehrlich estava certo:

famines, pollution, and political unrest

fome, poluição e distúrbios políticos

had many concerned that humanity was on the brink of such a crisis,

deixaram muitos preocupados

com o fato de a humanidade estar à beira de tal crise,

and some governments considered and even implemented

e alguns governos consideraram e até mesmo implementaram

policies to limit population growth.

políticas para limitar o crescimento populacional.

Betting against Ehrlich was Julian Simon, a professor of business and economics.

Apostando contra Ehrlich

estava Julian Simon, professor de negócios e economia.

He analyzed historic data from around the world,

Ele analisou dados históricos de todo o mundo

and found no correlation between a growing population

e não encontrou correlação entre crescimento populacional

and a decrease in standards of living—

e diminuição nos padrões de vida.

in fact, he found the opposite.

Na verdade, ele encontrou o oposto.

He argued that Ehrlich’s work, and that of Malthus before him,

Ele argumentava que a obra de Ehrlich e a de Malthus, antes dele,

was based on theoretical calculations,

era baseada em cálculos teóricos,

while the real-world data told a different story.

enquanto os dados do mundo real contavam uma história diferente.

But then, he departed from the data himself,

Mas então, ele próprio abandonou os dados,

claiming human ingenuity would always find alternatives

afirmando que a engenhosidade humana sempre encontraria alternativas

to compensate for diminishing resources.

para compensar a diminuição dos recursos.

If that seems overly optimistic to you, well, you're not alone.

Se isso lhe parece otimista demais, bem, você não está sozinho.

Ehrlich and other experts found Simon’s claims preposterous.

Ehrlich e outros especialistas

consideraram absurdas as afirmações de Simon.

In June 1980, Simon wrote a scathing article for Science Magazine

Em junho de 1980, Simon escreveu um artigo mordaz para a revista Science

that incited a heated debate of published articles between the two men.

que gerou um debate acalorado de artigos publicados

entre os dois homens.

Simon said he should have placed a wager against Ehrlich years before,

Simon disse que deveria ter feito uma aposta contra Ehrlich anos antes,

when Ehrlich ventured that,

quando Ehrlich arriscou que “a Inglaterra não existiria no ano 2000”.

“England would not exist in the year 2000.”

Later that year, Simon called Ehrlich a false prophet

Mais tarde naquele ano, Simon chamou Ehrlich de falso profeta

and challenged him to a bet.

e o desafiou a uma aposta.

Their feud also touched on the debate

A rixa também mencionou o debate

about whether to prioritize environmental protections or economic growth,

sobre a priorização da proteção ambiental ou do crescimento econômico,

a key issue in the American presidential race

um tema importante

na corrida presidencial norte-americana entre Jimmy Carter e Ronald Reagan.

between Jimmy Carter and Ronald Reagan.

After some debate, they set the final terms:

Após algumas discussões, eles definiram os termos finais:

$200 on the price of each of five metals.

US$ 200 no preço de cada um dos cinco metais.

If the price of the metal decreased or held steady over the next decade,

Se o preço do metal diminuísse

ou se mantivesse estável na década seguinte,

Simon won.

Simon venceria.

If the price increased, Ehrlich won.

Se o preço aumentasse, Ehrlich venceria.

Wait, what?

Espere um pouco.

Weren’t we talking about overpopulation and famine?

Não estávamos falando sobre superpopulação e fome?

What could the price of metals possibly have to do with that?

O que o preço dos metais tem a ver com isso?

Well, the reality is that the price of metals may not have been the best choice—

A realidade é que o preço dos metais pode não ter sido a melhor escolha.

many factors impact these prices that have nothing to do with overpopulation.

Muitos fatores afetam esses preços que nada têm a ver com a superpopulação.

But their reasoning was as follows: metals are finite natural resources

Mas o raciocínio deles era o seguinte:

metais são recursos naturais finitos

used in all sorts of manufacturing.

usados ​​em todos os tipos de fabricação.

Ehrlich believed a growing population would consume such finite resources,

Ehrlich acreditava que uma população crescente

consumiria esses recursos finitos,

and scarcity would drive the prices up.

e a escassez aumentaria os preços.

Simon thought humanity would find substitutes for the metals,

Simon achava que a humanidade encontraria substitutos para os metais,

and the prices would stay stable or even decrease.

e os preços permaneceriam estáveis ​ou até mesmo diminuiriam.

So, what happened?

Então o que aconteceu?

The world population continued to increase over the next 10 years,

A população mundial continuou a aumentar nos dez anos seguintes,

but the price of all five metals decreased,

mas o preço de todos os cinco metais diminuiu,

making Simon the clear winner of a bet that may not have been a great proxy

tornando Simon o vencedor claro

de uma aposta que pode não ter sido um grande representante

for the question they were debating, anyway.

da questão que eles estavam debatendo, de qualquer maneira.

As for the question itself, today,

Quanto à questão em si,

hoje o foco deles na superpopulação representa um retrato da história.

their focus on overpopulation represent a snapshot of history.

Our understanding of what causes starvation and famine has progressed:

Nossa compreensão sobre as causas da fome progrediu:

we have the resources to support a growing human population,

temos os recursos para apoiar uma população humana crescente,

but we’re currently failing to distribute those resources equitably,

mas atualmente não conseguimos distribuir esses recursos de forma justa,

and changing that should be our priority.

e deve ser nossa prioridade mudar isso.

And we no longer see population size as a primary cause

E não vemos mais o tamanho da população como a principal causa

of environmental degradation and climate change,

da degradação ambiental e das mudanças climáticas,

or limiting population growth as a viable solution to these problems.

ou a limitação do crescimento populacional como uma solução viável para os problemas.

Rather, experts largely agree that our focus should be

Em vez disso, especialistas concordam amplamente

que nosso foco deve ser a substituição de tecnologias e práticas insustentáveis

on replacing unsustainable technologies and practices with sustainable ones,

​​por outras sustentáveis,

and that economic growth and environmental protections

e que o crescimento econômico e as proteções ambientais

don’t have to be at odds.

não precisam estar em conflito.

In October 1990, Julian Simon received a check from Paul Ehrlich.

Em outubro de 1990, Julian Simon recebeu um cheque de Paul Ehrlich.

There was no note.

Não havia bilhete algum.