The infamous overpopulation bet: Simon vs. Ehrlich - Soraya Field Fiorio

Traduttore: Federica Bruno Revisore: Giorgia Zanfardin

In 1980, two American professors bet $1,000

Nel 1980, due professori americani scommisero 1000 dollari

on a question with stakes that couldn’t be higher:

su una domanda la cui posta non poteva essere più alta:

would the earth run out of resources to sustain a growing human population?

la terra rimarrà a corto di risorse

per sostenere la crescita della popolazione umana?

One of them was Stanford biologist Paul Ehrlich,

Uno di loro era il biologo di Stanford Paul Ehrilich,

who wrote the bestselling 1968 book, “The Population Bomb.”

che scrisse il bestseller del 1968 “The Population Bomb”.

The global population had grown rapidly since World War II,

La popolazione mondiale crebbe rapidamente dalla Seconda Guerra Mondiale

and Ehrlich predicted that millions would starve to death

e Ehrlich predisse che milioni sarebbero morti di fame

as the population increased faster than the food supply.

dato che la popolazione cresceva più velocemente delle scorte di cibo.

He drew from the ideas of 18th century economist Thomas Malthus

Si ispirò alle idee dell’economista del XVIII secolo Thomas Malthus

and related work from the 20th century.

e i relativi lavori del XX secolo.

Malthus aveva ipotizzato che la crescita della popolazione,

Malthus had posited that population growth,

if unchecked over time, would always outpace food supply.

se non controllata nel tempo, avrebbe sempre superato le scorte di cibo.

Through the 1970s, it seemed like Ehrlich was right:

Negli anni ’70, sembrò che Ehrlich avesse ragione:

famines, pollution, and political unrest

carestie, inquinamento e disordini politici preoccupavano molti

had many concerned that humanity was on the brink of such a crisis,

sul fatto che l’umanità fosse sull’orlo di una tale crisi

and some governments considered and even implemented

e alcuni governi considerarono e addirittura misero in pratica

policies to limit population growth.

politiche per limitare la crescita della popolazione.

Betting against Ehrlich was Julian Simon, a professor of business and economics.

A scommettere contro Ehrlich c’era Julian Simon,

un professore di economia aziendale.

He analyzed historic data from around the world,

Simon analizzò dati storici da tutto il mondo e non trovò alcuna correlazione

and found no correlation between a growing population

tra la crescita della popolazione e un calo negli standard di vita.

and a decrease in standards of living—

in fact, he found the opposite.

Infatti, egli trovò l’opposto.

He argued that Ehrlich’s work, and that of Malthus before him,

Sosteneva che il lavoro di Ehrilich, e quello di Malthus prima di lui,

was based on theoretical calculations,

era basato su calcoli teorici,

while the real-world data told a different story.

mentre i dati del mondo reale raccontavano una storia diversa.

But then, he departed from the data himself,

Ma poi, egli stesso si allontanò dai dati,

claiming human ingenuity would always find alternatives

affermando che l’ingegno umano

avrebbe sempre trovato alternative

to compensate for diminishing resources.

per compensare le risorse in diminuzione.

If that seems overly optimistic to you, well, you're not alone.

Se vi sembra troppo ottimistico, allora non siete soli.

Ehrlich and other experts found Simon’s claims preposterous.

Ehrlich ed altri esperti trovarono assurde le affermazioni di Simon.

In June 1980, Simon wrote a scathing article for Science Magazine

Nel giugno del 1980, Simon scrisse un tagliente articolo per Science Magazine

that incited a heated debate of published articles between the two men.

che fomentò un acceso dibattito di articoli pubblicati tra i due uomini.

Simon said he should have placed a wager against Ehrlich years before,

Simon disse che avrebbe dovuto scommettere contro Ehrlich anni prima,

when Ehrlich ventured that,

quando Ehrlich azzardò:

“England would not exist in the year 2000.”

“L’Inghilterra non esisterà nell’anno 2000.”

Later that year, Simon called Ehrlich a false prophet

Più tardi quell’anno, Simon definì Ehrlich un falso profeta

and challenged him to a bet.

e lo sfidò a fare una scommessa.

Their feud also touched on the debate

La loro faida toccò anche il dibattito

about whether to prioritize environmental protections or economic growth,

sul dare priorità alle protezioni ambientali o alla crescita economica,

a key issue in the American presidential race

una questione chiave della corsa presidenziale americana

between Jimmy Carter and Ronald Reagan.

tra Jimmy Carter e Ronald Reagan.

After some debate, they set the final terms:

Dopo alcuni dibattiti, vennero stabiliti i termini finali:

$200 on the price of each of five metals.

200 dollari sul costo di ognuno dei cinque metalli.

If the price of the metal decreased or held steady over the next decade,

Se il costo dei metalli fosse diminuito o rimasto tale nel decennio successivo,

Simon won.

Simon avrebbe vinto.

If the price increased, Ehrlich won.

Se il costo fosse aumentato, Ehrlich avrebbe vinto.

Wait, what?

Aspettate, cosa?

Weren’t we talking about overpopulation and famine?

Non stavamo parlando di sovrappopolazione e carestia?

What could the price of metals possibly have to do with that?

Cosa ha a che fare il costo dei metalli con tutto questo?

Well, the reality is that the price of metals may not have been the best choice—

La realtà è che il costo dei metalli forse non è stata la scelta migliore.

many factors impact these prices that have nothing to do with overpopulation.

Questi prezzi sono influenzati da fattori

che non riguardano affatto la sovrappopolazione.

But their reasoning was as follows: metals are finite natural resources

Ma il loro ragionamento era questo: i metalli sono risorse naturali limitate

used in all sorts of manufacturing.

usate in tutti i tipi di produzione.

Ehrlich believed a growing population would consume such finite resources,

Ehrilich credeva che una popolazione in aumento

avrebbe consumato queste limitate risorse e una carenza avrebbe aumentato i prezzi.

and scarcity would drive the prices up.

Simon thought humanity would find substitutes for the metals,

Simon pensava l’umanità avrebbe trovato dei sostituti per i metalli

and the prices would stay stable or even decrease.

e che il prezzo sarebbe rimasto stabile o addiritutto sarebbe diminuito.

So, what happened?

Quindi, cos’è successo?

The world population continued to increase over the next 10 years,

La popolazione mondiale ha continuato a crescere nei dieci anni a seguire

but the price of all five metals decreased,

ma il costo di tutti e cinque i metalli è diminuito

making Simon the clear winner of a bet that may not have been a great proxy

rendendo Simon il chiaro vincitore di una scommessa

che comunque non era un buon esempio per il motivo per il quale dibattevano.

for the question they were debating, anyway.

As for the question itself, today,

Per quanto riguarda la domanda,

oggi la loro attenzione alla sovrappopolazione

their focus on overpopulation represent a snapshot of history.

rappresenta una fotografia della storia.

Our understanding of what causes starvation and famine has progressed:

La nostra conoscenza di cosa causi fame e carestie è migliorata:

we have the resources to support a growing human population,

abbiamo le risorse per sostenere una popolazione in crescita

but we’re currently failing to distribute those resources equitably,

ma al momento stiamo fallendo nel distribuire queste risorse equamente,

and changing that should be our priority.

e cambiarlo dovrebbe essere una nostra priorità.

And we no longer see population size as a primary cause

Non vediamo più le dimensioni della popolazione come la causa primaria

of environmental degradation and climate change,

di una degradazione ambientale o del cambiamento climatico,

or limiting population growth as a viable solution to these problems.

o limitare la crescita della popolazione

come una valida soluzione a questi problemi.

Rather, experts largely agree that our focus should be

Invece, gli esperti concordano che la nostra attenzione dovrebbe essere

on replacing unsustainable technologies and practices with sustainable ones,

sul sostituire pratiche e tecnologie non sostenibili con altre che lo sono,

and that economic growth and environmental protections

e che la crescita economica e la protezione ambientale

don’t have to be at odds.

non devono essere in conflitto.

In October 1990, Julian Simon received a check from Paul Ehrlich.

Nell’ottobre del 1990, Julian Simon ricevette un assegno da Paul Ehrlich.

There was no note.

Non c’erano annotazioni.