The infamous overpopulation bet: Simon vs. Ehrlich - Soraya Field Fiorio

Tłumaczenie: Paulina Kaniewska Korekta: Ola Królikowska

In 1980, two American professors bet $1,000

W 1980 roku dwóch amerykańskich profesorów założyło się o 1000 dolarów

on a question with stakes that couldn’t be higher:

o sprawę najwyższej wagi.

would the earth run out of resources to sustain a growing human population?

Czy na Ziemi skończą się zasoby pozwalające wyżywić rosnącą populację?

One of them was Stanford biologist Paul Ehrlich,

Jednym z nich był biolog z Uniwersytetu Stanforda, Paul Ehrlich,

who wrote the bestselling 1968 book, “The Population Bomb.”

autor bestsellera z 1968 roku “The Population Bomb”.

The global population had grown rapidly since World War II,

Od II wojny światowej liczba ludności na świecie rosła szybko,

and Ehrlich predicted that millions would starve to death

a Ehrlich przewidywał, że miliony czeka śmierć głodowa,

as the population increased faster than the food supply.

bo ludzi przybywało szybciej niż żywności.

He drew from the ideas of 18th century economist Thomas Malthus

Ehrlich oparł się na myśli XVIII-wiecznego ekonomisty Thomasa Malthusa

and related work from the 20th century.

i nawiązujących do niej prac z XX wieku.

Malthus had posited that population growth,

Malthus twierdził, że niekontrolowana populacja

if unchecked over time, would always outpace food supply.

zawsze będzie rosnąć gwałtowniej niż zasoby żywności.

Through the 1970s, it seemed like Ehrlich was right:

W latach 70. XX wieku wydawało się, że Ehrlich ma rację.

famines, pollution, and political unrest

Klęski głodu, zanieczyszczenie i protesty

had many concerned that humanity was on the brink of such a crisis,

budziły niepokój, że ludzkość stanęła na krawędzi kryzysu,

and some governments considered and even implemented

a niektóre rządy chciały wdrożyć, a nawet wprowadziły

policies to limit population growth.

politykę kontroli populacji.

Betting against Ehrlich was Julian Simon, a professor of business and economics.

Z Ehrlichem założył się Julian Simon, profesor ekonomii i zarządzania.

He analyzed historic data from around the world,

Simon przeanalizował dane historyczne z całego świata

and found no correlation between a growing population

i nie znalazł korelacji między wzrastającą liczbą ludności

and a decrease in standards of living—

a pogarszającymi się warunkami życia.

in fact, he found the opposite.

Wręcz przeciwnie.

He argued that Ehrlich’s work, and that of Malthus before him,

Przekonywał, że prace Ehrlicha, a wcześniej Malthusa, opierały się

was based on theoretical calculations,

na obliczeniach teoretycznych,

while the real-world data told a different story.

podczas gdy rzeczywiste dane wskazują na coś zupełnie innego.

But then, he departed from the data himself,

Potem jednak sam zdystansował się od danych,

claiming human ingenuity would always find alternatives

twierdząc, że ludzka pomysłowość zawsze znajdzie nowe rozwiązania,

to compensate for diminishing resources.

które zrównoważy topniejące zasoby.

If that seems overly optimistic to you, well, you're not alone.

Jeśli brzmi to wam jak nadmiar optymizmu, nie jesteście sami.

Ehrlich and other experts found Simon’s claims preposterous.

Ehrlich i inni eksperci w temacie uznali, że twierdzenia Simona są niedorzeczne.

In June 1980, Simon wrote a scathing article for Science Magazine

W czerwcu 1980 roku Simon napisał zjadliwy artykuł do “Science”,

that incited a heated debate of published articles between the two men.

czym rozpoczął burzliwą wymianę artykułów z Ehrlichem.

Simon said he should have placed a wager against Ehrlich years before,

Simon oświadczył, że powinien był pójść z Ehrlichem o zakład lata temu,

when Ehrlich ventured that,

gdy ten miał ośmielił się twierdzić.

“England would not exist in the year 2000.”

“W 2000 roku Anglia nie będzie istnieć“.

Later that year, Simon called Ehrlich a false prophet

W tym samym roku Simon nazwał Ehrlicha fałszywym prorokiem

and challenged him to a bet.

i wyzwał go, żeby się z nim założył.

Their feud also touched on the debate

Ich spór dotyczył też tego,

about whether to prioritize environmental protections or economic growth,

czy priorytetem powinna być ochrona środowiska czy wzrost gospodarczy,

a key issue in the American presidential race

kluczowa kwestia w kampanii kandydatów na prezydenta USA

between Jimmy Carter and Ronald Reagan.

Jimmy’ego Cartera i Ronalda Reagana.

After some debate, they set the final terms:

W końcu profesorowie ustalili warunki zakładu.

$200 on the price of each of five metals.

200 dolarów za każdy z pięciu metali.

If the price of the metal decreased or held steady over the next decade,

Jeśli cena metalu spadnie albo utrzyma się na przestrzeni dekady,

Simon won.

wygra Simon.

If the price increased, Ehrlich won.

Jeśli wzrośnie, wygra Ehrlich.

Wait, what?

Chwila, co takiego?

Weren’t we talking about overpopulation and famine?

Mowa była o przeludnieniu i głodzie.

What could the price of metals possibly have to do with that?

Co ma piernik do wiatraka?

Well, the reality is that the price of metals may not have been the best choice—

Pewnie można było znaleźć lepszy wskaźnik niż ceny metali.

many factors impact these prices that have nothing to do with overpopulation.

Kształtuje je wiele czynników niemających nic wspólnego z przeludnieniem.

But their reasoning was as follows: metals are finite natural resources

Jednak rozumowanie było takie, że metale to ograniczone zasoby naturalne

used in all sorts of manufacturing.

używane w różnych dziedzinach przemysłu.

Ehrlich believed a growing population would consume such finite resources,

Ehrlich wierzył, że wzrost populacji doprowadzi do wyczerpania tych zasobów,

and scarcity would drive the prices up.

a niedobór spowoduje wzrost ich cen.

Simon thought humanity would find substitutes for the metals,

Simon sądził, że ludzkość zastąpi metale czymś innym,

and the prices would stay stable or even decrease.

a ich ceny nie ulegną zmianie, a nawet spadną.

So, what happened?

Jak to się skończyło?

The world population continued to increase over the next 10 years,

Liczba ludności na świecie rosła przez kolejne 10 lat,

but the price of all five metals decreased,

ale ceny wszystkich pięciu metali spadły,

making Simon the clear winner of a bet that may not have been a great proxy

więc niekwestionowanym zwycięzcą zakładu został Simon,

for the question they were debating, anyway.

choć sam zakład nie dotykał istoty problemu.

As for the question itself, today,

Co do sedna sporu,

their focus on overpopulation represent a snapshot of history.

ich zainteresowanie przeludnieniem wydaje się znakiem tamtych czasów.

Our understanding of what causes starvation and famine has progressed:

Dziś lepiej rozumiemy przyczyny głodu.

we have the resources to support a growing human population,

Mamy dość zasobów, żeby wyżywić rosnącą liczbę ludności na świecie,

but we’re currently failing to distribute those resources equitably,

ale wciąż nie udaje nam się rozdzielić tych zasobów sprawiedliwie

and changing that should be our priority.

i to powinno stać się naszym priorytetem.

And we no longer see population size as a primary cause

Przestaliśmy widzieć w rozmiarze populacji główną przyczynę

of environmental degradation and climate change,

degradacji środowiska i zmian klimatycznych,

or limiting population growth as a viable solution to these problems.

a w ograniczeniu wzrostu liczby ludności realne rozwiązanie tych problemów.

Rather, experts largely agree that our focus should be

Eksperci w dużej mierze zgadzają się, że wysiłki powinniśmy skupić

on replacing unsustainable technologies and practices with sustainable ones,

na zastępowaniu praktyk i technologii niezrównoważonych zrównoważonymi,

and that economic growth and environmental protections

a wzrost gospodarczy i ochrona środowiska

don’t have to be at odds.

nie muszą się wykluczać.

In October 1990, Julian Simon received a check from Paul Ehrlich.

W listopadzie 1990 roku Julian Simon otrzymał od Paula Ehrlicha czek.

There was no note.

Listu nie załączono.