How do we smell? - Rose Eveleth

Como nós cheiramos? - Rose Eveleth

Tradutor: Filipe Malafaia Revisor: Flávio Falchi

É o primeiro sentido que você usa ao nascer.

It's the first sense you use when you're born.

One out of every fifty of your genes is dedicated to it.

Um a cada cinquenta dos seus genes

é dedicado a isso.

It must be important, right?

Deve ser importante, não?

Okay, take a deep breath through your nose.

Certo. Respire fundo

pelo nariz.

It's your sense of smell,

É o seu sentido de olfato.

and it's breathtakingly powerful.

É poderoso de tirar o fôlego.

As an adult, you can distinguish about 10,000 different smells.

Um adulto pode distinguir

cerca de 10.000 odores diferentes.

Veja como seu nariz faz isso.

Here's how your nose does it.

Smell starts when you sniff molecules from the air into your nostrils.

O olfato inicia quando você aspira moleculas

do ar em suas narinas.

95% of your nasal cavity

95% da sua cavidade nasal

is used just to filter that air before it hits your lungs.

é usada apenas para filtrar o ar

antes de atingir os pulmões.

But at the very back of your nose

Mas bem atrás do seu nariz

is a region called the olfactory epithelium,

existe uma região chamada "epitélio olfatório",

a little patch of skin that's key to everything you smell.

um pequeno fragmento de pele,

onde está o mecanismo para tudo o que você cheira.

The olfactory epithelium has a layer of olfactory receptor cells,

O epitélio olfatório tem uma camada

de células receptoras olfatórias,

special neurons that sense smells,

neurônios especiais que detectam cheiros,

like the taste buds of your nose.

como papilas gustativas do nariz.

When odor molecules hit the back of your nose,

Quando as moléculas de odor atingem a parte posterior do nariz

they get stuck in a layer of mucus covering the olfactory epithelium.

ficam presas em uma camada de muco

cobrindo o epitélio olfatório.

As they dissolve, they bind to the olfactory receptor cells,

Ao se dissolverem

elas se ligam às células receptoras olfativas,

que disparam e enviam sinais,

which fire and send signals through the olfactory tract

através do trato olfatório,

up to your brain.

até o seu cérebro.

As a side note, you can tell a lot

Uma curiosidade,

você pode dizer

about how good an animal's sense of smell is

sobre o quão bom é o olfato de um animal

by the size of its olfactory epithelium.

pelo tamanho do seu epitélio olfatório.

A dog's olfactory epithelium

O epitélio olfatório de um cão

é 20 vezes maior

is 20 times bigger than your puny human one.

que o seu, humano e insignificante.

But there's still a lot we don't know about this little patch of cells, too.

Mas ainda há muitas coisas que não se sabe

sobre essa pequena porção de células, também.

Por exemplo, nosso epitélio olfatório é pigmentado,

For example, our olfactory epithelium is pigmented,

and scientists don't really know why.

e os cientistas não sabem o porquê.

But how do you actually tell the difference between smells?

Mas como você realmente sabe a diferença

entre os cheiros?

It turns out that your brain has

Acontece que o seu cérebro tem

40 milhões de diferentes neurônios receptores olfatórios.

40 million different olfactory receptor neurons,

so odor A might trigger

Então, o odor A estimula os neurônios 3, 427 e 988

neurons 3, 427, and 988,

and odor B might trigger

e o odor B pode acionar os neurônios 8, 76 e 2.496.678.

neurons 8, 76, and 2,496,678.

All of these different combinations

Todas essas diferentes combinações

permitem detectar uma variedade incrivelmente ampla de cheiros.

let you detect a staggeringly broad array of smells.

Olfactory neurons are always fresh and ready for action.

Além disso, seus neurônios olfatórios estão sempre novos

e prontos para ação.

They're the only neuron in the body that gets replaced regularly,

Eles são os únicos neurônios do corpo

que são substituídos regularmente,

every four to eight weeks.

a cada quatro a oito semanas.

Once they are triggered, the signal travels through a bundle

Uma vez que esses neurônios são acionados,

o sinal percorre um feixe

chamado trato olfatório

called the olfactory tract

to destinations all over your brain, making stops in the amygdala,

para destinos em todo o cérebro,

fazendo paradas na amídala,

the thalamus, and the neocortex.

o tálamo,

e o neocórtex.

This is different from how sight and sound are processed.

Isto é diferente de

como a visão e a audição são processados.

Cada um desses sinais vai primeiro

Each of those signals goes first to a relay center

a um centro de transmissão,

no meio do hemisfério cerebral,

in the middle of the cerebral hemisphere

e depois segue para outras regiões do cérebro.

and then out to other regions of the brain.

But smell, because it evolved before most of your other senses,

Mas o olfato, por ter evoluído

antes da maioria dos seus outros sentidos,

takes a direct route to these different regions of the brain,

pega uma rota direta

para estas diferentes regiões do cérebro,

where it can trigger your fight-or-flight response,

onde pode desencadear sua reação de luta-ou-fuga,

ajudá-lo a recapitular lembranças,

help you recall memories, or make your mouth water.

ou te dar água na boca.

Mas embora todos nós tenhamos

But even though we've all got the same physiological set-up,

a mesma configuração fisiológica,

duas narinas e milhões de neurônios olfatórios,

two nostrils and millions of olfactory neurons,

nem todo mundo cheira as mesmas coisas.

not everybody smells the same things.

One of the most famous examples of this

Um dos exemplos mais famosos disto

é a habilidade de sentir o cheiro do que se chama de "urina de aspargo".

is the ability to smell so-called "asparagus pee."

For about a quarter of the population,

Para cerca de um quarto da população,

urinating after eating asparagus

urinar depois de comer aspargos

means smelling a distinct odor.

significa sentir um odor distinto.

The other 75% of us don't notice.

Os outros 75% de nós não percebem.

And this isn't the only case of smells differing from nose to nose.

E este não é único caso

de cheiros serem diferentes de nariz para nariz.

For some people, the chemical androstenone smells like vanilla;

Para algumas pessoas,

a androstenona tem cheiro de baunilha;

to others, it smells like sweaty urine,

para outros, tem cheiro de urina suada,

which is unfortunate

o que é lamentável,

because androstenone is commonly found in tasty things like pork.

porque a androstenona é comumente encontrada

em coisas saborosas como carne de porco.

So with the sweaty urine smellers in mind,

Então, com os cheiradores de urina suada em mente,

pork producers will castrate male pigs

os criadores de porcos castram porcos machos

to stop them from making androstenone.

para impedi-los de produzirem androstenona.

The inability to smell a scent is called anosmia,

A incapacidade de sentir um odor

é chamada de anosmia,

and there are about 100 known examples.

e há cerca de 100 exemplos conhecidos.

People with allicin anosmia can't smell garlic.

Pessoas com anosmia alicina não sentem o cheiro de alho.

Aquelas com anosmia eugenol não sentem o cheiro de cravo.

Those with eugenol anosmia can't smell cloves.

And some people can't smell anything

E algumas pessoas não conseguem sentir cheiro nenhum.

at all.

Nenhum mesmo.

This kind of full anosmia could have several causes.

Esse tipo de anosmia completa

pode ter várias causas.

Some people are born without a sense of smell.

Algumas pessoas nascem sem o sentido do olfato.

Others lose it after an accident or during an illness.

Outras o perdem depois de um acidente

ou durante uma doença.

If the olfactory epithelium gets swollen or infected,

Se o epitélio olfatório ficar inchado ou infectado,

it can hamper your sense of smell,

isso pode dificultar o seu olfato,

something you might have experienced when you were sick.

algo que você pode ter experimentado

quando estava doente.

Not being able to smell anything can mess with your other senses, too.

E não poder sentir cheiro algum

pode bagunçar com os seus outros sentidos também.

Many people who can't smell at all

Muitas pessoas que não sentem nenhum cheiro

also can't really taste the same way the rest of us do.

também não sentem gosto da mesma forma

que o resto de nós.

It turns out that how something tastes is closely related to how it smells.

Acontece que o sabor de algo

está intimamente relacionado com o seu cheiro.

As you chew your food, air is pushed up your nasal passage,

Ao mastigar a sua comida,

o ar é empurrado por sua passagem nasal,

carrying with it the smell of your food.

levando com ele o cheiro da sua comida.

Those scents hit your olfactory epithelium

Esses odores atingem o epitélio olfatório

and tell your brain a lot about what you're eating.

e dizem ao cérebro muita coisa

sobre o que você está comendo.

Without the ability to smell, you lose the ability to taste

Sem a habilidade do olfato,

você perde a habilidade de saborear

anything more complicated than the five tastes

qualquer coisa mais complicada

do que os cinco sabores

your taste buds can detect:

que suas papilas gustativas detectam:

sweet, salty,

doce,

salgado,

bitter, sour, and savory.

amargo,

azedo

e picante.

So, the next time you smell exhaust fumes,

Então, na próxima vez que você sentir cheiro de gás de escapamento,

ar marinho salgado,

salty sea air, or roast chicken,

ou frango assado,

you'll know exactly how you've done it

vai saber exatamente como fez isso

and, perhaps, be a little more thankful that you can.

e, talvez, seja um pouquinho mais agradecido por poder fazê-lo.