How do we smell? - Rose Eveleth

においは、どこからやって来る？－ローズ・エベレス

翻訳: Yurie Yamane 校正: Yuko Yoshida

It's the first sense you use when you're born.

生まれて最初に感じる感覚は 嗅覚です

One out of every fifty of your genes is dedicated to it.

50に１つの遺伝子が 嗅覚に関わっています

It must be important, right?

大切な感覚だと思いませんか

Okay, take a deep breath through your nose.

まず 鼻から 深く息を吸いましょう

It's your sense of smell,

それがあなたの嗅覚です

and it's breathtakingly powerful.

嗅覚には驚異的な力があります

As an adult, you can distinguish about 10,000 different smells.

大人は 約１万種類のにおいを 嗅ぎ分けることができます

Here's how your nose does it.

鼻の仕組みはこうです

Smell starts when you sniff molecules from the air into your nostrils.

空気中の分子を鼻孔へ吸い込むと においを感じはじめます

95% of your nasal cavity

鼻腔の95％は 肺に入る前の空気を

is used just to filter that air before it hits your lungs.

濾過する役割をしています

But at the very back of your nose

鼻の一番奥の皮膚には

is a region called the olfactory epithelium,

嗅上皮と呼ばれる部分があり

a little patch of skin that's key to everything you smell.

これが においのカギとなります

The olfactory epithelium has a layer of olfactory receptor cells,

嗅上皮には 嗅覚受容細胞層があり

special neurons that sense smells,

鼻の味蕾のように―

like the taste buds of your nose.

においを感知します

When odor molecules hit the back of your nose,

香り分子が鼻の奥に届くと

they get stuck in a layer of mucus covering the olfactory epithelium.

嗅上皮を覆っている粘液層に 絡まります

As they dissolve, they bind to the olfactory receptor cells,

溶けて 嗅覚受容細胞と 結合します

which fire and send signals through the olfactory tract

それが信号を発し 嗅索から―

up to your brain.

脳まで信号を届けます

As a side note, you can tell a lot

ちなみに 動物の嗅覚が

about how good an animal's sense of smell is

どんなに優れているかは 嗅上皮の大きさで―

by the size of its olfactory epithelium.

わかります

A dog's olfactory epithelium

犬の嗅上皮は

is 20 times bigger than your puny human one.

人間のものと比べると 20倍の大きさです

But there's still a lot we don't know about this little patch of cells, too.

しかし これら細胞について 未だ解明されていないことも多数あります

For example, our olfactory epithelium is pigmented,

たとえば 嗅上皮には 色がついていますが

and scientists don't really know why.

科学者にも本当の理由は わかりません

But how do you actually tell the difference between smells?

では実際 どのように においの違いがわかるのでしょうか

It turns out that your brain has

脳には異なる４千万の―

40 million different olfactory receptor neurons,

嗅覚受容ニューロンがあります

so odor A might trigger

たとえば 香りＡが―

neurons 3, 427, and 988,

ニューロン３番 427番 988番を

and odor B might trigger

香りＢがニューロン８番 76番

neurons 8, 76, and 2,496,678.

そして2,496,678番を 反応させるというように

All of these different combinations

反応するニューロンの組み合わせによって

let you detect a staggeringly broad array of smells.

たくさんのにおいを 広範囲に見つけるのです

Olfactory neurons are always fresh and ready for action.

嗅覚ニューロンは常に 準備ができています

They're the only neuron in the body that gets replaced regularly,

４～８週間ごとに交換される―

every four to eight weeks.

唯一のニューロンです

Once they are triggered, the signal travels through a bundle

１度刺激されると 嗅索と呼ばれる束を通って

called the olfactory tract

脳のあちこちの目的地に送られます

to destinations all over your brain, making stops in the amygdala,

行先は 扁桃体や視床

the thalamus, and the neocortex.

大脳新皮質などです

This is different from how sight and sound are processed.

これは 視覚や聴覚の 過程とは異なります

Each of those signals goes first to a relay center

これらの信号はまず 大脳半球の中心にある―

in the middle of the cerebral hemisphere

中継局へ行き

and then out to other regions of the brain.

その他の脳の部分へ 広がります

But smell, because it evolved before most of your other senses,

しかし 嗅覚は他の感覚より 発達しているため

takes a direct route to these different regions of the brain,

脳のさまざまな部分へ 直接伝わります

where it can trigger your fight-or-flight response,

そして そこで闘争・逃走反応を引き起こし

help you recall memories, or make your mouth water.

記憶を思い出させたり 口の中に唾液をもたらすのです

But even though we've all got the same physiological set-up,

しかし 生理学的に 全く同じ構造の２つの鼻孔と

two nostrils and millions of olfactory neurons,

膨大な嗅覚ニューロンを 持っていても 同じように―

not everybody smells the same things.

においを感じる わけではありません

One of the most famous examples of this

嗅覚能力の違いを示す有名な例として

is the ability to smell so-called "asparagus pee."

「アスパラガスのおしっこ」 があります

For about a quarter of the population,

人口の４分の１の人々が

urinating after eating asparagus

アスパラガスを食した後の尿は

means smelling a distinct odor.

独特なにおいがすると言うのです

The other 75% of us don't notice.

残りの75％の人々には分かりません

And this isn't the only case of smells differing from nose to nose.

嗅覚能力の違いを示す例は これだけではありません

For some people, the chemical androstenone smells like vanilla;

アンドロステロンという成分は バニラ臭がすると言う人もいれば

to others, it smells like sweaty urine,

汗臭い尿のようだと言う人もいます

which is unfortunate

残念なことに―

because androstenone is commonly found in tasty things like pork.

アンドロステロンは豚肉のような 嗜好品にも発見されています

So with the sweaty urine smellers in mind,

汗臭い尿のにおいと感じる 人々のことを考えて

pork producers will castrate male pigs

畜産農家はオス豚を去勢し

to stop them from making androstenone.

アンドロステロンの生成を 抑えます

The inability to smell a scent is called anosmia,

香りを嗅ぐことができないことは 無臭症と呼ばれ

and there are about 100 known examples.

約100種類が知られています

People with allicin anosmia can't smell garlic.

アリシン無臭症の人は にんにくのにおいが わかりません

Those with eugenol anosmia can't smell cloves.

ユージノール無臭症の人は 丁字のにおいがわかりません

And some people can't smell anything

中には においを全く―

at all.

嗅げない人もいます

This kind of full anosmia could have several causes.

このような嗅覚消失には いくつか原因があります

Some people are born without a sense of smell.

先天的に嗅覚のない人もいます

Others lose it after an accident or during an illness.

事故や病気で失う人もいます

If the olfactory epithelium gets swollen or infected,

もし 嗅上皮が腫れたり 感染すると

it can hamper your sense of smell,

嗅覚の妨げになります

something you might have experienced when you were sick.

病気のときに経験するような 感覚になります

Not being able to smell anything can mess with your other senses, too.

何もにおうことができなくなると 他の感覚にも影響が出ます

Many people who can't smell at all

全然においが分からない人々は

also can't really taste the same way the rest of us do.

私たちのように 味わうこともできません

It turns out that how something tastes is closely related to how it smells.

においが味と密に 関係しているからです

As you chew your food, air is pushed up your nasal passage,

食べ物をかむと 食べ物のにおいと共に

carrying with it the smell of your food.

空気が鼻道を上ります

Those scents hit your olfactory epithelium

これらのにおいは嗅上皮に達し

and tell your brain a lot about what you're eating.

食べているものについての情報を 脳に伝えます

Without the ability to smell, you lose the ability to taste

嗅覚がなければ複雑なものを

anything more complicated than the five tastes

味わうこともできません

your taste buds can detect:

味蕾が感知する５つの味である―

sweet, salty,

甘味、塩味、辛味、酸味、うま味

bitter, sour, and savory.

それ以上は味わえません

So, the next time you smell exhaust fumes,

次に 排ガスや潮の香り

salty sea air, or roast chicken,

ローストチキンのにおいを 感じたとき

you'll know exactly how you've done it

どのようにして感じたかわかるでしょう

and, perhaps, be a little more thankful that you can.

そして においを感じたことに もっと感謝するでしょう