Could the Earth be swallowed by a black hole? - Fabio Pacucci

Tradutor: Gabriela Alves Revisor: Leonardo Silva

From asteroids capable of destroying entire species,

De asteroides capazes de destruir espécies inteiras,

to gamma-ray bursts and supernovae that could exterminate life on Earth,

a rajadas de raios gama e supernovas que poderiam exterminar a vida na Terra,

outer space has no shortage of forces that could wreak havoc on our tiny planet.

o que não falta no espaço sideral são forças

que poderiam causar estragos ao nosso pequeno planeta.

But there’s something in space

Mas há algo no espaço que parece mais aterrorizante que tudo isso,

that seems more terrifying than any of these –

something that wipes out everything it comes near.

algo que aniquila tudo que chega perto.

Could the Earth be swallowed by a black hole?

Poderia a terra ser engolida por um buraco negro?

A black hole is an object so dense

Um buraco negro é um objeto tão denso

that space and time around it are inescapably modified,

que o espaço e o tempo em torno dele são inescapavelmente modificados,

warped into an infinite sink.

escoando numa queda infinta.

Nothing, not even light, can move fast enough

Nada, nem mesmo luz, move-se tão rápido

to escape a black hole’s gravitational pull

para escapar da atração gravitacional de um buraco negro

once it passes a certain boundary,

uma vez que passa de um certo limite,

known as the event horizon.

conhecido como horizonte de evento.

Thus, a black hole is like a cosmic vacuum cleaner with infinite capacity,

Assim, um buraco negro é como um aspirador cósmico com capacidade infinita,

gobbling up everything in its path, and letting nothing out.

engolindo tudo em seu caminho, e não deixando nada sair.

To determine whether a black hole could swallow the Earth,

Para determinar quando um buraco negro pode engolir a Terra,

we first have to figure out where they are.

primeiro temos que descobrir onde eles estão.

Mas já que eles não emitem luz, como isso é possível?

But since they don’t emit light, how’s that possible?

Fortunately, we’re able to observe their effect on the space around them.

Felizmente, somos capazes de observar seus efeitos no espaço em volta dele.

When matter approaches a black hole,

Quando a matéria se aproxima de um buraco negro,

the immense gravitational field accelerates it to high speed.

o imenso campo gravitacional acelera em alta velocidade.

This emits an enormous amount of light.

Isso emite uma enorme quantidade de luz.

And for objects too far away to be sucked in,

E para objetos muito distantes para serem sugados,

the massive gravitational force still affects their orbits.

a maciça força gravitacional ainda afeta suas órbitas.

If we observe several stars orbiting around an apparently empty point,

Se observarmos várias estrelas orbitando em torno de um ponto aparentemente vazio,

a black hole could be leading the dance.

um buraco negro poderia estar liderando a dança.

Similarly, light that passes close enough to an event horizon

Da mesma forma, a luz que passa perto o suficiente do horizonte de evento

will be deflected in a phenomenon known as gravitational lensing.

será desviada em um fenômeno conhecido como lente gravitacional.

Most of the black holes that we’ve found can be thought of as two main types.

A maioria dos buracos negros que encontramos

pode ser pensada como dois tipos principais.

The smaller ones, called stellar mass black holes,

Os menores, chamados buracos negros em massa estelar,

have a mass up to 100 times larger than that of our sun.

têm uma massa até 100 vezes maior que a do nosso sol.

They’re formed when a massive star consumes all its nuclear fuel

São formados quando uma estrela massiva consome todo o seu combustível nuclear

and its core collapses.

We’ve observed several of these objects as close as 3000 light-years away,

Nós observamos vários desses objetos a até 3 mil anos-luz de distância,

and there could be up to 100 million small black holes

e pode haver até 100 milhões pequenos buracos negros

just in the Milky Way galaxy.

apenas na galáxia da Via Láctea.

So should we be worried?

Então deveríamos nos preocupar?

Probably not.

Provavelmente não.

Despite their large mass,

Apesar de sua grande massa,

stellar black holes only have a radius of around 300 kilometers or less,

os buracos negros estelares só têm um raio de cerca de 300 quilômetros ou menos,

making the chances of a direct hit with us miniscule.

tornando minúscula a chance de uma colisão conosco.

Porém, como seus campos gravitacionais podem afetar um planeta a longa distância,

Although because their gravitational fields

can affect a planet from a large distance,

they could be dangerous even without a direct collision.

eles podem ser perigosos mesmo sem uma colisão direta.

If a typical stellar-mass black hole were to pass in the region of Neptune,

Se um buraco negro típico de massa estelar passar na região de Netuno,

the orbit of the Earth would be considerably modified,

a órbita da Terra seria consideravelmente modificada,

with dire results.

com resultados terríveis.

Still, the combination of how small they are and how vast the galaxy is

Ainda assim, a combinação de quão pequenos eles são e quão vasta é a galáxia

significa que os buracos negros estelares não nos dão muito motivo pra preocupação.

means that stellar black holes don’t give us much to worry about.

But we still have to meet the second type:

Mas ainda temos que conhecer o segundo tipo:

supermassive black holes.

buracos negros supermassivos.

These have masses millions or billions times greater than that of our sun

Estes têm massas milhões ou bilhões de vezes maiores que a do nosso sol

and have event horizons that could span billions of kilometers.

e têm horizontes de eventos que poderiam abranger bilhões de quilômetros.

These giants have grown to immense proportions

Esses gigantes cresceram a proporções imensas

by swallowing matter and merging with other black holes.

engolindo matéria e se fundindo com outros buracos negros.

Unlike their stellar cousins,

Diferentemente de suas primas estelares,

supermassive black holes aren’t wandering through space.

os buracos negros supermassivos não estão vagando pelo espaço

Instead, they lie at the center of galaxies, including our own.

Em vez disso, eles ficam no centro das galáxias, incluindo a nossa.

Our solar system is in a stable orbit around a supermassive black hole

Nosso sistema solar está em órbita estável em torno de um buraco negro supermassivo

that resides at the center of the Milky Way,

que reside no centro da Via Láctea

at a safe distance of 25,000 light-years.

a uma distância segura de 25 mil anos-luz.

But that could change.

Mas isso pode mudar.

If our galaxy collides with another,

Se nossa galáxia colidir com outra,

the Earth could be thrown towards the galactic center,

a Terra poderia ser lançada em direção ao centro galáctico,

close enough to the supermassive black hole

perto o suficiente do buraco negro supermassivo,

to be eventually swallowed up.

e acabar sendo engolida.

In fact, a collision with the Andromeda Galaxy

Na verdade, uma colisão com a galáxia de Andrômeda

is predicted to happen 4 billion years from now,

está prevista para acontecer daqui a 4 bilhões de anos,

which may not be great news for our home planet.

o que pode não ser uma ótima notícia para o nosso planeta.

But before we judge them too harshly,

Mas antes de julgá-los com muita severidade,

black holes aren’t simply agents of destruction.

os buracos negros não são simplesmente agentes de destruição.

They played a crucial role in the formation of galaxies,

Eles desempenharam um papel crucial na formação de galáxias,

the building blocks of our universe.

como blocos de construção do nosso universo.

Far from being shadowy characters in the cosmic play,

Longe de serem personagens sombrios no jogo cósmico,

black holes have fundamentally contributed

os buracos negros contribuíram fundamentalmente

in making the universe a bright and astonishing place.

para tornar o universo um lugar brilhante e surpreendente.