Could the Earth be swallowed by a black hole? - Fabio Pacucci

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur: eric vautier

From asteroids capable of destroying entire species,

Des astéroïdes capables de détruire des espèces entières,

to gamma-ray bursts and supernovae that could exterminate life on Earth,

aux rayons gamma et aux supernovæ qui pourraient éliminer la vie sur Terre,

outer space has no shortage of forces that could wreak havoc on our tiny planet.

l'espace ne manque pas de forces en mesure de ravager notre petite planète.

But there’s something in space

Mais quelque chose dans l'espace

that seems more terrifying than any of these –

semble plus effrayant que tout cela,

something that wipes out everything it comes near.

quelque chose qui anéantit tout ce qui s'en approche.

Could the Earth be swallowed by a black hole?

La Terre pourrait-elle être engloutie par un trou noir ?

A black hole is an object so dense

Un trou noir est un objet tellement dense

that space and time around it are inescapably modified,

que l'espace-temps environnant est inéluctablement modifié,

warped into an infinite sink.

transformé en un évier infini.

Nothing, not even light, can move fast enough

Rien, pas même la lumière, ne peut aller assez vite

to escape a black hole’s gravitational pull

pour échapper à l'attraction gravitationnelle d'un trou noir

once it passes a certain boundary,

une fois passée une certaine frontière,

known as the event horizon.

nommée horizon des événements.

Thus, a black hole is like a cosmic vacuum cleaner with infinite capacity,

Ainsi, un trou noir est comme un aspirateur cosmique à capacité infinie,

gobbling up everything in its path, and letting nothing out.

engloutissant tout sur son passage, et ne laissant rien sortir.

To determine whether a black hole could swallow the Earth,

Pour déterminer si un trou noir pourrait avaler la Terre,

we first have to figure out where they are.

nous devons d'abord trouver où ils sont.

But since they don’t emit light, how’s that possible?

Mais comme ils n'émettent pas de lumière, comment est-ce possible ?

Fortunately, we’re able to observe their effect on the space around them.

Heureusement, nous pouvons observer leur effet sur l'espace autour d'eux.

When matter approaches a black hole,

Lorsque de la matière approche d'un trou noir,

the immense gravitational field accelerates it to high speed.

l'immense champ gravitationnel l'accélère à une vitesse élevée.

This emits an enormous amount of light.

Cela émet une énorme quantité de lumière.

And for objects too far away to be sucked in,

Et pour les objets trop éloignés pour être aspirés,

the massive gravitational force still affects their orbits.

la force gravitationnelle massive affecte tout de même leur orbite.

If we observe several stars orbiting around an apparently empty point,

Si l'on observe plusieurs étoiles orbitant autour d'un point apparemment vide,

a black hole could be leading the dance.

un trou noir pourrait mener la danse.

Similarly, light that passes close enough to an event horizon

Similairement, la lumière qui passe assez proche d'un horizon des événements

will be deflected in a phenomenon known as gravitational lensing.

est déviée par un phénomène nommé lentille gravitationnelle.

Most of the black holes that we’ve found can be thought of as two main types.

La plupart des trous noirs connus se classent en deux types principaux.

The smaller ones, called stellar mass black holes,

Les plus petits, appelés trous noirs à masse stellaire,

have a mass up to 100 times larger than that of our sun.

ont une masse jusqu'à 100 fois supérieure à celle de notre soleil.

They’re formed when a massive star consumes all its nuclear fuel

Ils se forment quand une étoile massive consomme toute son énergie nucléaire

and its core collapses.

puis quand son noyau s'effondre.

We’ve observed several of these objects as close as 3000 light-years away,

Nous en avons observé plusieurs à une distance de 3 000 années-lumière,

and there could be up to 100 million small black holes

et il pourrait y avoir jusqu'à 100 millions de petits trous noirs

just in the Milky Way galaxy.

juste dans notre galaxie, la Voie Lactée.

So should we be worried?

Devrions-nous nous inquiéter ?

Probably not.

Probablement pas.

Despite their large mass,

Malgré leur masse importante,

stellar black holes only have a radius of around 300 kilometers or less,

les trous noirs stellaires n'ont qu'un rayon de 300 kilomètres ou moins,

making the chances of a direct hit with us miniscule.

ce qui rend minime la probabilité de collision directe avec nous.

Although because their gravitational fields

Néanmoins, leur champ gravitationnel

can affect a planet from a large distance,

pouvant affecter une planète à longue distance,

they could be dangerous even without a direct collision.

ils pourraient être dangereux sans collision directe.

If a typical stellar-mass black hole were to pass in the region of Neptune,

Si un trou noir stellaire commun passait dans la région de Neptune,

the orbit of the Earth would be considerably modified,

l'orbite de la Terre serait considérablement modifiée,

with dire results.

avec des conséquences terribles.

Still, the combination of how small they are and how vast the galaxy is

Malgré cela, leur petite taille liée à l'immensité de la galaxie

means that stellar black holes don’t give us much to worry about.

fait que les trous noirs stellaires ne sont pas très inquiétants.

But we still have to meet the second type:

Mais nous devons parler du second type :

supermassive black holes.

les trous noirs supermassifs.

These have masses millions or billions times greater than that of our sun

Leur masse, des millions ou des milliards de fois supérieure à celle du Soleil,

and have event horizons that could span billions of kilometers.

ont un horizon des événements pouvant couvrir des milliards de kilomètres.

These giants have grown to immense proportions

Ces géants ont atteint des proportions gigantesques

by swallowing matter and merging with other black holes.

en absorbant de la matière et en fusionnant avec d'autres trous noirs.

Unlike their stellar cousins,

Contrairement à leurs cousins,

supermassive black holes aren’t wandering through space.

les trous noirs supermassifs ne vagabondent pas à travers l'espace.

Instead, they lie at the center of galaxies, including our own.

Au lieu de ça, ils reposent au centre des galaxies, y compris la nôtre.

Our solar system is in a stable orbit around a supermassive black hole

Notre système solaire est en orbite stable autour d'un trou noir supermassif

that resides at the center of the Milky Way,

qui réside au centre de la Voie Lactée,

at a safe distance of 25,000 light-years.

à une distance sûre de 25 000 années-lumière.

But that could change.

Mais cela pourrait changer.

If our galaxy collides with another,

Si notre galaxie en percute une autre,

the Earth could be thrown towards the galactic center,

la Terre pourrait être projetée vers le centre galactique,

close enough to the supermassive black hole

assez proche du trou noir supermassif

to be eventually swallowed up.

pour être éventuellement engloutie.

In fact, a collision with the Andromeda Galaxy

De fait, une collision avec la Galaxie d'Andromède

is predicted to happen 4 billion years from now,

est prévue dans quatre milliards d'années,

which may not be great news for our home planet.

ce qui ne présage rien de bon pour notre planète natale.

But before we judge them too harshly,

Mais avant de les juger trop rudement,

black holes aren’t simply agents of destruction.

les trous noirs ne sont pas que de simples agents de destruction.

They played a crucial role in the formation of galaxies,

Ils ont joué un rôle crucial dans la formation des galaxies,

the building blocks of our universe.

les briques de base de notre univers.

Far from being shadowy characters in the cosmic play,

Loin d'être les personnages sombres d'une pièce de théâtre cosmique,

black holes have fundamentally contributed

les trous noirs ont fondamentalement contribué

in making the universe a bright and astonishing place.

à faire de l'univers un endroit lumineux et stupéfiant.