Could the Earth be swallowed by a black hole? - Fabio Pacucci

翻訳: Naomi Mandel 校正: Tomoyuki Suzuki

From asteroids capable of destroying entire species,

全ての種を滅ぼす威力のある小惑星から

to gamma-ray bursts and supernovae that could exterminate life on Earth,

地球上の生命を全滅させられる ガンマ線バーストや超新星まで

outer space has no shortage of forces that could wreak havoc on our tiny planet.

宇宙には小さな惑星 地球に 大惨事をもたらす物理的な力に事欠きません

But there’s something in space

しかし 宇宙にはそうした力より

that seems more terrifying than any of these –

もっと恐ろしく

something that wipes out everything it comes near.

近寄ってくる物 全てを 消し去ってしまうものがあります

Could the Earth be swallowed by a black hole?

地球はブラックホールに 吸い込まれるのでしょうか？

A black hole is an object so dense

ブラックホールは とても密度の高い天体で

that space and time around it are inescapably modified,

周辺の時空は 否応なく変化させられ

warped into an infinite sink.

果ての無い吸い込み口へと 歪められます

Nothing, not even light, can move fast enough

全てのものは 高速に進む光でさえ

to escape a black hole’s gravitational pull

事象の地平線という 境界を超えると

once it passes a certain boundary,

ブラックホールの引力から

known as the event horizon.

逃れられません

Thus, a black hole is like a cosmic vacuum cleaner with infinite capacity,

ブラックホールは容量無限の 宇宙の掃除機であり

gobbling up everything in its path, and letting nothing out.

その進路にある全てのものを 吸い込むのです

To determine whether a black hole could swallow the Earth,

地球が吸い込まれてしまうかを知るには

we first have to figure out where they are.

まずお互いの位置を把握する必要があります

But since they don’t emit light, how’s that possible?

しかし 光を放たないブラックホールを どう把握するのでしょうか

Fortunately, we’re able to observe their effect on the space around them.

幸いにもブラックホールが周辺の空間に 及ぼす影響を観測することが可能です

When matter approaches a black hole,

物質がブラックホールに近付くとき

the immense gravitational field accelerates it to high speed.

強大な重力場がその物質を 高速へと加速させます

This emits an enormous amount of light.

この時 莫大な光を放ちます

And for objects too far away to be sucked in,

遠くにあり吸い込まれることのない 天体であっても

the massive gravitational force still affects their orbits.

強力な引力がなおも軌道に 影響を及ぼします

If we observe several stars orbiting around an apparently empty point,

見たところ何もない場所の周りを いくつかの星が回っているのが観測されたら

a black hole could be leading the dance.

ブラックホールの影響によると思われます

Similarly, light that passes close enough to an event horizon

同様に事象の地平線近くを通過する光は

will be deflected in a phenomenon known as gravitational lensing.

重力レンズという現象によって 軌道を歪められます

Most of the black holes that we’ve found can be thought of as two main types.

現在知られているブラックホールの多くは 大きく２つのタイプに分けられます

The smaller ones, called stellar mass black holes,

小さい方は恒星(質量)ブラックホール

have a mass up to 100 times larger than that of our sun.

最大で太陽の100倍の質量があります

They’re formed when a massive star consumes all its nuclear fuel

大きな恒星が自らの核燃料を消費し

and its core collapses.

核が崩壊するときに形成されます

We’ve observed several of these objects as close as 3000 light-years away,

これらは 近い所では 3000光年隔てた所で観測されています

and there could be up to 100 million small black holes

銀河系だけでも

just in the Milky Way galaxy.

最大で１億個の小さなブラックホールが 存在するかもしれません

So should we be worried?

心配するべきでしょうか？

Probably not.

たぶん その必要には及びません

Despite their large mass,

たとえ大きな質量であっても

stellar black holes only have a radius of around 300 kilometers or less,

恒星ブラックホールは半径300キロ以下で

making the chances of a direct hit with us miniscule.

地球と直接衝突する確率はわずかです

Although because their gravitational fields

しかしながら重力場の関係で

can affect a planet from a large distance,

遠くからでも惑星に 影響を及ぼすことが可能で

they could be dangerous even without a direct collision.

直接衝突しないにしても 危険になり得ます

If a typical stellar-mass black hole were to pass in the region of Neptune,

典型的な恒星ブラックホールが 海王星の辺りを通過するとすれば

the orbit of the Earth would be considerably modified,

地球の軌道はかなり歪められ

with dire results.

悲惨なことになるでしょう

Still, the combination of how small they are and how vast the galaxy is

しかし 恒星ブラックホールが小さく 銀河系が巨大であることを考えると

means that stellar black holes don’t give us much to worry about.

恒星ブラックホールを 心配する必要はありません

But we still have to meet the second type:

しかし第２のタイプも 考慮しなければなりません

supermassive black holes.

超大質量ブラックホールです

These have masses millions or billions times greater than that of our sun

太陽の何百万倍、何十億倍の質量があり

and have event horizons that could span billions of kilometers.

事象の地平線は何十億キロにも及びます

These giants have grown to immense proportions

これらの巨大なブラックホールは 物質を飲み込んだり

by swallowing matter and merging with other black holes.

他のブラックホールと 合体したりすることで巨大化しました

Unlike their stellar cousins,

また恒星ブラックホールと違い

supermassive black holes aren’t wandering through space.

宇宙を徘徊することはなく

Instead, they lie at the center of galaxies, including our own.

銀河の中心に居座っており 我々の銀河系でも例外ではありません

Our solar system is in a stable orbit around a supermassive black hole

私達の太陽系は 銀河系の中心にある―

that resides at the center of the Milky Way,

超大質量ブラックホール周辺の 安定的な軌道上にあり

at a safe distance of 25,000 light-years.

２万５千光年離れているので 安全圏にありますが

But that could change.

変化は起こり得ます

If our galaxy collides with another,

我々の銀河系が他の銀河と衝突することで

the Earth could be thrown towards the galactic center,

地球が銀河の中心へと投げ出され

close enough to the supermassive black hole

超大質量ブラックホールへ 十分に近づくと

to be eventually swallowed up.

いずれは吸い込まれてしまうでしょう

In fact, a collision with the Andromeda Galaxy

事実 アンドロメダ銀河との衝突が

is predicted to happen 4 billion years from now,

40億年後に起こると予想されます

which may not be great news for our home planet.

地球にとっては良からぬニュースです

But before we judge them too harshly,

しかし 悪者だと性急に 決めつけてはいけません

black holes aren’t simply agents of destruction.

ブラックホールは破壊することだけでなく

They played a crucial role in the formation of galaxies,

我々の宇宙の基本的な構成物である 銀河の形成に

the building blocks of our universe.

大きな役割を果たしています

Far from being shadowy characters in the cosmic play,

宇宙で起きていることに対する 影で暗躍するくせ者とはほど遠く

black holes have fundamentally contributed

宇宙を明るく輝く 驚異的な場所にするのに

in making the universe a bright and astonishing place.

根本的な貢献をしているのです