Could the Earth be swallowed by a black hole? - Fabio Pacucci

Traductor: Paula Motter Revisor: Analia Padin

From asteroids capable of destroying entire species,

Desde asteroides capaces de destruir especies enteras

to gamma-ray bursts and supernovae that could exterminate life on Earth,

a explosiones de rayos gama y supernovas

que podrían exterminar la vida en la Tierra,

outer space has no shortage of forces that could wreak havoc on our tiny planet.

las fuerzas del espacio exterior bien podrían destruir nuestro pequeño planeta.

But there’s something in space

Pero hay algo en el espacio

that seems more terrifying than any of these –

que parece más aterrador que todo lo anterior,

something that wipes out everything it comes near.

algo que hace desaparecer cualquier objeto que se acerque.

Could the Earth be swallowed by a black hole?

¿Es posible que la Tierra sea absorbida por un agujero negro?

A black hole is an object so dense

Un agujero negro es un cuerpo tan denso

that space and time around it are inescapably modified,

que el espacio y el tiempo circundantes se alteran inexorablemente,

warped into an infinite sink.

curvándose hasta un punto infinito.

Nothing, not even light, can move fast enough

Nada, ni siquiera la luz, puede moverse lo suficientemente rápido

to escape a black hole’s gravitational pull

como para escapar a la atracción gravitatoria de un agujero negro

once it passes a certain boundary,

una vez que atraviesa una frontera específica,

known as the event horizon.

llamada "horizonte de sucesos".

Thus, a black hole is like a cosmic vacuum cleaner with infinite capacity,

Un agujero negro es, por tanto, como una aspiradora cósmica

de capacidad infinita

gobbling up everything in its path, and letting nothing out.

que absorbe todo lo que hay en su camino y no permite que nada escape.

To determine whether a black hole could swallow the Earth,

Para saber si la Tierra podría ser absorbida por un agujero negro,

we first have to figure out where they are.

primero es necesario determinar dónde se encuentran.

Pero ¿cómo detectarlos si no emiten luz?

But since they don’t emit light, how’s that possible?

Fortunately, we’re able to observe their effect on the space around them.

Por suerte, es posible ver los efectos que producen en el espacio circundante.

When matter approaches a black hole,

Cuando la materia se acerca a un agujero negro,

the immense gravitational field accelerates it to high speed.

el inmenso campo gravitatorio la acelera a una alta velocidad.

This emits an enormous amount of light.

Esto produce una enorme cantidad de luz.

Y los objetos que están demasiado lejos como para ser absorbidos

And for objects too far away to be sucked in,

the massive gravitational force still affects their orbits.

sufren una alteración en sus órbitas a causa de la inmensa fuerza gravitatoria.

If we observe several stars orbiting around an apparently empty point,

Si hay varias estrellas que orbitan alrededor de un punto aparentemente vacío,

a black hole could be leading the dance.

es que un agujero negro podría estar dirigiendo sus trayectorias.

Similarly, light that passes close enough to an event horizon

De la misma manera, la luz que pasa cerca de un horizonte de sucesos

will be deflected in a phenomenon known as gravitational lensing.

es desviada por un fenómeno denominado "lente gravitatoria".

Most of the black holes that we’ve found can be thought of as two main types.

La mayoría de los agujeros negros conocidos

se pueden dividir en dos grupos principales.

The smaller ones, called stellar mass black holes,

Los más pequeños, llamados "agujeros negros de masa estelar",

have a mass up to 100 times larger than that of our sun.

tienen una masa de hasta 100 veces superior a la de nuestro Sol.

They’re formed when a massive star consumes all its nuclear fuel

Se forman cuando una estrella gigante consume todo su combustible nuclear

and its core collapses.

y su núcleo colapsa.

We’ve observed several of these objects as close as 3000 light-years away,

Varios objetos como estos han sido detectados a unos 3000 años luz,

and there could be up to 100 million small black holes

y podría haber hasta 100 millones de pequeños agujeros negros

just in the Milky Way galaxy.

tan solo en la Vía Láctea.

So should we be worried?

¿Debería esto preocuparnos, entonces?

Probably not.

Posiblemente no.

Despite their large mass,

A pesar de su enorme masa,

stellar black holes only have a radius of around 300 kilometers or less,

los agujeros negros estelares tienen un radio de tan solo unos 300 km o menos,

making the chances of a direct hit with us miniscule.

reduciendo al mínimo la probabilidad de una colisión directa con la Tierra.

Although because their gravitational fields

Sin embargo, sus campos gravitatorios

can affect a planet from a large distance,

pueden afectar a un planeta desde una distancia remota,

they could be dangerous even without a direct collision.

y por eso pueden ser peligrosos, aunque no haya una colisión directa.

If a typical stellar-mass black hole were to pass in the region of Neptune,

Si un agujero negro estelar típico pasara por la zona de Neptuno,

the orbit of the Earth would be considerably modified,

la órbita de la Tierra se alteraría significativamente,

with dire results.

con resultados nefastos.

Still, the combination of how small they are and how vast the galaxy is

Aun así, considerando su reducido tamaño con respecto a la vastedad de la galaxia,

means that stellar black holes don’t give us much to worry about.

los agujeros negros estelares no deben ser motivo de preocupación.

But we still have to meet the second type:

Pero veamos ahora el segundo tipo:

supermassive black holes.

los agujeros negros supermasivos.

These have masses millions or billions times greater than that of our sun

Tienen una masa que es millones o miles de millones de veces

más grande que la del Sol

and have event horizons that could span billions of kilometers.

y sus horizontes de sucesos pueden tener miles de millones de kilómetros.

These giants have grown to immense proportions

Estos gigantes han crecido en inmensas proporciones

by swallowing matter and merging with other black holes.

por la materia que han absorbido y por fusionarse con otros agujeros negros.

Unlike their stellar cousins,

A diferencia de sus parientes estelares,

supermassive black holes aren’t wandering through space.

los agujeros negros supermasivos no viajan por el espacio.

Instead, they lie at the center of galaxies, including our own.

Por el contrario, residen en el centro de las galaxias, incluyendo la nuestra.

Our solar system is in a stable orbit around a supermassive black hole

Nuestro sistema solar está en una órbita estable

alrededor de un agujero negro supermasivo que reside en el centro de la Vía Láctea,

that resides at the center of the Milky Way,

at a safe distance of 25,000 light-years.

a una distancia segura de 25 000 años luz.

But that could change.

Pero eso podría cambiar.

If our galaxy collides with another,

Si nuestra galaxia colisionara con otra,

the Earth could be thrown towards the galactic center,

la Tierra podría ser expulsada hacia el centro galáctico,

close enough to the supermassive black hole

suficientemente cerca del agujero negro supermasivo

to be eventually swallowed up.

como para ser finalmente absorbida por él.

In fact, a collision with the Andromeda Galaxy

De hecho, se predice que habrá una colisión con la galaxia Andrómeda

is predicted to happen 4 billion years from now,

dentro de 4 mil millones de años,

which may not be great news for our home planet.

lo cual podría no ser una buena noticia para nuestro planeta.

But before we judge them too harshly,

Pero antes de juzgarlos tan duramente,

black holes aren’t simply agents of destruction.

los agujeros negros no siempre son agentes destructivos.

They played a crucial role in the formation of galaxies,

Desempeñaron un papel crucial en la formación de las galaxias,

the building blocks of our universe.

que son las piezas fundamentales de nuestro universo.

Far from being shadowy characters in the cosmic play,

Lejos de ser personajes secundarios en la obra del teatro cósmico,

black holes have fundamentally contributed

los agujeros negros han hecho un aporte esencial

in making the universe a bright and astonishing place.

para hacer del universo un sitio luminoso y maravilloso.