Could the Earth be swallowed by a black hole? - Fabio Pacucci

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Sofia Ramundo

From asteroids capable of destroying entire species,

Tra asteroidi in grado di distruggere intere specie,

to gamma-ray bursts and supernovae that could exterminate life on Earth,

esplosioni di raggi gamma e supernove capaci di sterminare la vita sulla Terra,

outer space has no shortage of forces that could wreak havoc on our tiny planet.

lo spazio è pieno di forze

che potrebbero sconvolgere il nostro piccolo pianeta.

But there’s something in space

Ma c'è qualcosa nello spazio

that seems more terrifying than any of these –

che sembra più spaventoso di qualsiasi altro evento,

qualcosa che spazza via tutto ciò che si trova nelle sue vicinanze.

something that wipes out everything it comes near.

Could the Earth be swallowed by a black hole?

La Terra potrebbe essere inghiottita da un buco nero?

A black hole is an object so dense

Un buco nero è un oggetto così denso

that space and time around it are inescapably modified,

che lo spazio e il tempo attorno vengono inevitabilmente modificati,

warped into an infinite sink.

deformati in una cavità smisurata.

Nothing, not even light, can move fast enough

Niente, neanche la luce, può muoversi abbastanza velocemente

to escape a black hole’s gravitational pull

da sfuggire al campo gravitazionale di un buco nero

once it passes a certain boundary,

una volta superato un certo confine,

known as the event horizon.

noto come orizzonte degli eventi.

Thus, a black hole is like a cosmic vacuum cleaner with infinite capacity,

Un buco nero è come un aspiratore cosmico con una potenza illimitata

gobbling up everything in its path, and letting nothing out.

che divora tutto ciò che incontra sul suo cammino e non lascia uscire nulla.

To determine whether a black hole could swallow the Earth,

Per stabilire se un buco nero potrebbe inghiottire la Terra,

we first have to figure out where they are.

dobbiamo, per prima cosa, scoprire dove si trovano.

Ma visto che non emettono luce, come possiamo farlo?

But since they don’t emit light, how’s that possible?

Fortunately, we’re able to observe their effect on the space around them.

Fortunatamente possiamo osservare i loro effetti sullo spazio circostante.

When matter approaches a black hole,

Quando la materia si avvicina a un buco nero,

the immense gravitational field accelerates it to high speed.

l'immenso campo gravitazionale la fa accelerare ad alta velocità,

This emits an enormous amount of light.

provocando l'emissione di un'enorme quantità di luce.

And for objects too far away to be sucked in,

L'enorme forza gravitazionale altera anche le orbite

the massive gravitational force still affects their orbits.

degli oggetti troppo lontani per essere risucchiati.

If we observe several stars orbiting around an apparently empty point,

Se vediamo molte stelle orbitare intorno a un punto apparentemente vuoto,

potrebbe essere un buco nero a condurre le danze.

a black hole could be leading the dance.

Similarly, light that passes close enough to an event horizon

Allo stesso modo, la luce che passa vicino a un orizzonte degli eventi

will be deflected in a phenomenon known as gravitational lensing.

verrà curvata da un fenomeno chiamato lente gravitazionale.

Most of the black holes that we’ve found can be thought of as two main types.

La maggior parte dei buchi neri scoperti appartiene a due tipologie.

The smaller ones, called stellar mass black holes,

I più piccoli, detti buchi neri di massa stellare,

have a mass up to 100 times larger than that of our sun.

hanno una massa fino a 100 volte superiore a quella del nostro Sole.

They’re formed when a massive star consumes all its nuclear fuel

Si formano quando una stella blu consuma tutto il suo combustibile nucleare

and its core collapses.

e il suo nucleo collassa.

We’ve observed several of these objects as close as 3000 light-years away,

Abbiamo osservato molti di questi oggetti lontani circa 3.000 anni luce

and there could be up to 100 million small black holes

e potrebbero esserci fino a 100 milioni di piccoli buchi neri

just in the Milky Way galaxy.

solo nella Via Lattea.

So should we be worried?

Allora dovremmo preoccuparci?

Probably not.

Probabilmente no.

Despite their large mass,

Malgrado la loro grande massa,

stellar black holes only have a radius of around 300 kilometers or less,

i buchi neri stellari hanno un raggio di soli circa 300 chilometri, o meno,

making the chances of a direct hit with us miniscule.

rendendo la probabilità di un impatto diretto con noi minima.

Comunque, poiché i loro campi gravitazionali

Although because their gravitational fields

can affect a planet from a large distance,

possono influire su un pianeta da grandi distanze,

they could be dangerous even without a direct collision.

potrebbero essere pericolosi anche senza una collisione diretta.

If a typical stellar-mass black hole were to pass in the region of Neptune,

Se un normale buco nero di massa stellare passasse nella regione di Nettuno,

the orbit of the Earth would be considerably modified,

l'orbita della Terra verrebbe modificata notevolmente,

with dire results.

con risultati disastrosi.

Still, the combination of how small they are and how vast the galaxy is

Comunque, visto quanto sono piccoli e quanto è grande la nostra galassia,

means that stellar black holes don’t give us much to worry about.

i buchi neri stellari non sono motivo di preoccupazione.

But we still have to meet the second type:

Ma dobbiamo ancora incontrare il secondo tipo:

supermassive black holes.

i buchi neri supermassicci.

These have masses millions or billions times greater than that of our sun

Questi hanno masse milioni o miliardi di volte più grandi di quella del Sole

and have event horizons that could span billions of kilometers.

e hanno orizzonti degli eventi

che potrebbero estendersi per miliardi di chilometri.

These giants have grown to immense proportions

Questi giganti sono diventati di proporzioni immense

by swallowing matter and merging with other black holes.

inghiottendo materia e fondendosi con altri buchi neri.

Unlike their stellar cousins,

Al contrario dei loro cugini stellari,

supermassive black holes aren’t wandering through space.

i buchi neri supermassicci non vagano nello spazio.

Instead, they lie at the center of galaxies, including our own.

Si trovano, invece, al centro delle galassie, compresa la nostra.

Our solar system is in a stable orbit around a supermassive black hole

Il sistema solare è su un'orbita stabile intorno a un buco nero supermassiccio

that resides at the center of the Milky Way,

situato al centro della Via Lattea,

at a safe distance of 25,000 light-years.

a una distanza di sicurezza di 25.000 anni luce.

But that could change.

Ma ciò potrebbe cambiare.

If our galaxy collides with another,

Se la nostra galassia si scontrasse con un'altra,

the Earth could be thrown towards the galactic center,

la Terra potrebbe essere scagliata verso il centro della galassia,

close enough to the supermassive black hole

abbastanza vicino al buco nero supermassiccio

to be eventually swallowed up.

da esserne inghiottita.

In fact, a collision with the Andromeda Galaxy

Infatti si prevede che, tra quattro miliardi di anni,

is predicted to happen 4 billion years from now,

possa avvenire una collisione con la galassia di Andromeda,

which may not be great news for our home planet.

e potrebbe non essere una buona notizia per il nostro pianeta.

But before we judge them too harshly,

Ma prima di giudicarli troppo severamente,

black holes aren’t simply agents of destruction.

ricordiamo che i buchi neri non sono solo agenti di distruzione.

They played a crucial role in the formation of galaxies,

Hanno svolto un ruolo fondamentale nella formazione delle galassie,

the building blocks of our universe.

i mattoni del nostro universo.

Far from being shadowy characters in the cosmic play,

Lungi dall'essere personaggi tenebrosi nello spettacolo cosmico,

black holes have fundamentally contributed

i buchi neri hanno contribuito in modo fondamentale

in making the universe a bright and astonishing place.

a rendere l'universo un luogo luminoso e straordinario.

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