The hidden worlds within natural history museums - Joshua Drew

De verborgen werelden in natuurhistorische musea - Joshua Drew

Vertaald door: Rita Bastiaensen Nagekeken door: Feike Laffeber

When you think of natural history museums,

Als je aan natuurhistorische musea denkt,

you probably picture exhibits filled with ancient lifeless things,

denk je wellicht aan zalen vol oude levenloze dingen

like dinosaurs

zoals dinosaurussen,

meteroites,

meteorieten

and gemstones.

en edelstenen.

But behind that educational exterior,

Maar achter die educatieve buitenkant

which only includes about 1% of a museum's collection,

-- die maar zo'n 1% van een museumcollectie omvat --

there are hidden laboratories where scientific breakthroughs are made.

schuilen laboratoria waar wetenschappelijke doorbraken plaatsvinden.

Beyond the unmarked doors,

Achter onopvallende deuren

and on the floors the elevators won't take you to,

en op verdiepingen waar de liften je niet naartoe brengen,

you'd find windows into amazing worlds.

vind je vensters op verbazingwekkende werelden.

This maze of halls and laboratories is a scientific sanctuary

Dit doolhof van zalen en laboratoria is een wetenschappelijk heiligdom

that houses a seemingly endless variety of specimens.

met een schijnbaar eindeloze verscheidenheid aan specimens.

Here, researchers work to unravel mysteries of evolution,

Hier ontrafelen onderzoekers de mysteries van de evolutie,

cosmic origins,

de oorsprong van het heelal

and the history of our planet.

en de geschiedenis van onze planeet.

One museum alone may have millions of specimens.

Een enkel museum kan miljoenen specimens hebben.

The American Museum of Natural History in New York City

Het Amerikaanse Museum of Natural History in New York City

has over 32,000,000 in its collection.

telt er meer dan 32 miljoen.

Let's take a look at just one of them.

Laten we er eentje bekijken.

Scientists have logged exactly where and when it was found

Wetenschappers hebben exact genoteerd waar en wanneer iets is gevonden

and used various dating techniques to pinpoint when it originated.

en verschillende dateringstechnieken gebruikt om de ouderdom te bepalen.

Repeat that a million times over, and these plants,

Herhaal dit een miljoen keer en deze planten,

animals,

dieren,

minerals,

mineralen,

fossils,

fossielen

and artifacts present windows into times and places around the world

en artefacten vormen vensters op perioden en plaatsen in de wereld,

and across billions of years of history.

en doorkruisen miljarden jaren aan geschiedenis.

When a research problem emerges,

Als er een onderzoeksprobleem opduikt,

scientists peer through these windows and test hypotheses about the past.

turen wetenschappers door die vensters en testen hypotheses over het verleden.

For example, in the 1950s, populations of predatory birds,

Zo stortten in de jaren 1950 massale hoeveelheden roofvogels,

like peregrine falcons,

zoals slechtvalken,

owls,

uilen

and eagles started to mysteriously crash,

en arenden, mysterieus neer.

to the point where a number of species, including the bald eagle,

Een aantal soorten, zoals de Amerikaanse zeearend,

were declared endangered.

werd zelfs met uitsterven bedreigd.

Fortunately, scientists in The Field Museum in Chicago

Gelukkig verzamelden wetenschappers van het Field Museum in Chicago

had been collecting the eggs of these predatory birds for decades.

al tientallen jaren de eieren van die roofvogels.

They discovered that the egg shells used to be thicker

Ze ontdekten dat de eierschalen vroeger dikker waren

and had started to thin around the time

en dunner begonnen te worden

when an insecticide called DDT started being sprayed on crops.

met de opkomst van DDT, een insecticide om gewassen te sproeien.

DDT worked very well to kill insects,

DDT werkte goed om insecten te doden,

but when birds came and ate those heaps of dead bugs,

maar toen vogels al die dode insecten aten,

the DDT accumulated in their bodies.

stapelde de DDT zich in hun lichamen op.

It worked its way up the food chain

Het klom op in de voedselketen

and was absorbed by apex predator birds in such high concentrations

en werd door roofvogels aan de top in zulke hoge concentraties opgenomen,

that it thinned their eggs

dat hun eierschalen dunner werden

so that they couldn't support the nesting bird's weight.

en niet langer het gewicht van de nestvogel konden dragen.

There were omelettes everywhere

Overal lagen omeletten,

until scientists from The Field Museum in Chicago,

tot wetenschappers van het Field Museum in Chicago

and other institutions,

en andere instellingen

helped solve the mystery and save the day.

als ware helden het mysterie hielpen oplossen.

America thanks you, Field Museum.

Amerika dankt u, Field Museum.

Natural history museums windows into the past

Vensters van natuurhistorische musea op het verleden

have solved many other scientific mysteries.

hebben tal van andere wetenschappelijke mysteries opgelost.

Museum scientists have used their collections

Via hun collecties hebben museumwetenschappers

to sequence the Neanderthal genome,

het Neanderthalergenoom in kaart gebracht,

discover genes that gave mammoths red fur,

de genen ontdekt die de mammoet zijn rode vacht gaven

and even pinpoint where ancient giant sharks gave birth.

en zelfs gelokaliseerd waar prehistorische reuzenhaaien jongden.

There are about 900 natural history museums in the world,

Er zijn ongeveer 900 natuurhistorische musea in de wereld,

and every year they make new discoveries and insights

die elk jaar ontdekkingen doen en meer inzicht verwerven

into the Earth's past, present and future.

in het verleden, het heden en de toekomst van onze aarde.

Museum collections even help us understand how modern threats,

Museumcollecties helpen ons zelfs begrijpen hoe moderne bedreigingen,

such as global climate change,

zoals de klimaatverandering,

are impacting our world.

een impact hebben op onze wereld.

For instance, naturalists have been collecting samples

Zo verzamelen natuuronderzoekers al meer dan 100 jaar

for over 100 years from Walden Pond,

monsters rond Walden Pond,

famously immortalized by Henry David Thoreau.

beroemd door het boek van Henry David Thoreau.

Thanks to those naturalists, who count Thoreau among their number,

Dankzij die natuuronderzoekers, onder wie Thoreau,

we know that the plants around Walden Pond

weten we dat de planten rond Walden Pond

are blooming over three weeks earlier than they did 150 years ago.

nu drie weken vroeger bloeien dan 150 jaar geleden.

Because these changes have taken place gradually,

Omdat deze veranderingen geleidelijk zijn gebeurd,

one person may not have noticed them over the span of a few decades,

zou één persoon ze niet hebben opgemerkt in slechts enkele decennia,

but thanks to museum collections,

maar dankzij museumcollecties

we have an uninterrupted record showing how our world is changing.

hebben we doorlopende documentatie die ons toont hoe onze wereld verandert.

So the next time you're exploring a natural history museum,

Dus als je nog eens een natuurhistorisch museum bezoekt,

remember that what you're seeing is just one gem

vergeet dan niet dat je maar één juweel ziet

of a colossal scientific treasure trove.

van een enorme wetenschappelijke schat.

Behind those walls and under your feet are windows into forgotten worlds.

Achter die muren en onder je voeten zijn vensters op vergeten werelden.

And who knows?

En wie weet?

One day some future scientist may peer through one and see you.

Misschien tuurt een wetenschapper ooit door een van die vensters en ziet hij jou.