The hidden worlds within natural history museums - Joshua Drew

Mondi nascosti dietro i musei di storia naturale - Joshua Drew

Traduttore: Barbara _ Revisore: Giulio Calza

When you think of natural history museums,

Quando pensiamo ai musei di storia naturale,

you probably picture exhibits filled with ancient lifeless things,

probabilmente immaginiamo esposizioni piene di vecchie cose senza vita,

like dinosaurs

come dinosauri,

meteroites,

meteoriti

and gemstones.

e pietre preziose.

But behind that educational exterior,

Ma dietro l'aspetto formativo,

which only includes about 1% of a museum's collection,

che include solo circa l'1 per cento della collezione di un museo,

there are hidden laboratories where scientific breakthroughs are made.

ci sono laboratori nascosti in cui vengono fatte scoperte scientifiche.

Beyond the unmarked doors,

Dietro le porte senza indicazioni

and on the floors the elevators won't take you to,

e in piani dove l'ascensore non ti porterà

you'd find windows into amazing worlds.

potresti trovare finestre che affacciano su mondi meravigliosi.

This maze of halls and laboratories is a scientific sanctuary

Questo labirinto di corridoi e laboratori è un santuario scientifico

that houses a seemingly endless variety of specimens.

che ospita una varietà di esemplari all'apparenza infinita.

Here, researchers work to unravel mysteries of evolution,

Qui, i ricercatori lavorano per svelare i misteri e dell'evoluzione,

cosmic origins,

le origini cosmiche,

and the history of our planet.

e la storia del nostro pianeta.

One museum alone may have millions of specimens.

Un museo da solo, potrebbe contenere milioni di esemplari.

The American Museum of Natural History in New York City

L' American Museum of Natural History di New York,

has over 32,000,000 in its collection.

ne ha una collezione di oltre 32 milioni.

Let's take a look at just one of them.

Vediamone uno.

Gli scienziati hanno registrato esattamente quando e dove è stato trovato

Scientists have logged exactly where and when it was found

and used various dating techniques to pinpoint when it originated.

e usato varie tecniche di datazione per individuarne l'origine.

Repeat that a million times over, and these plants,

Ripeti il processo milioni di volte e queste piante,

animals,

animali,

minerals,

minerali,

fossils,

fossili

and artifacts present windows into times and places around the world

e reperti presentano finestre nello spazio e nel tempo intorno al mondo

and across billions of years of history.

e in miliardi di anni di storia.

When a research problem emerges,

Se emerge un problema nella ricerca,

scientists peer through these windows and test hypotheses about the past.

gli scienziati scrutano attraverso queste finestre e fanno ipotesi sul passato.

For example, in the 1950s, populations of predatory birds,

Ad esempio, negli anni '50, gli esemplari di uccelli predatori

like peregrine falcons,

come i falchi pellegrini,

owls,

i gufi

and eagles started to mysteriously crash,

e le aquile iniziarono inspiegabilmente a diminuire,

to the point where a number of species, including the bald eagle,

a tal punto che alcune specie, tra cui l'aquila calva,

were declared endangered.

furono dichiarati in via di estinzione.

Fortunately, scientists in The Field Museum in Chicago

Per fortuna, gli scenziati del Field Museum di Chicago

had been collecting the eggs of these predatory birds for decades.

avevano raccolto per decenni le uova di questi uccelli predatori.

They discovered that the egg shells used to be thicker

Scoprirono che i gusci delle uova, solitamente più spessi,

and had started to thin around the time

nel tempo avevano iniziato ad assottigliarsi,

when an insecticide called DDT started being sprayed on crops.

quando si iniziò a spruzzare sulle coltivazioni

un insetticida chiamato DDT.

DDT worked very well to kill insects,

Il DDT funzionava molto bene per uccidere gli insetti,

but when birds came and ate those heaps of dead bugs,

ma quando gli uccelli mangiavano una grande quantità di insetti morti,

the DDT accumulated in their bodies.

il DDT si accumulava nei loro corpi.

It worked its way up the food chain

Risalendo lungo la catena alimentare

and was absorbed by apex predator birds in such high concentrations

gli uccelli predatori lo assorbirono in una concentrazione così elevata

that it thinned their eggs

che le loro uova divennero più sottili

so that they couldn't support the nesting bird's weight.

al punto da non sopportare il peso degli uccelli che le covavano.

There were omelettes everywhere

C'erano omelette ovunque

until scientists from The Field Museum in Chicago,

finché gli scenziati del Field Museum di Chicago

and other institutions,

e altre istituzioni

helped solve the mystery and save the day.

aiutarono a risolvere il mistero e a trovare una soluzione.

America thanks you, Field Museum.

L'america ti ringrazia, Field Museum.

Natural history museums windows into the past

Le finestre sul passato dei musei di storia naturale

have solved many other scientific mysteries.

hanno risolto molti altri misteri scientifici.

Museum scientists have used their collections

Gli scenziati dei musei hanno usato le collezioni

to sequence the Neanderthal genome,

per mettere in sequenza il genoma di Neanderthal,

discover genes that gave mammoths red fur,

per scoprire i geni che hanno dato la pelliccia rossa ai mammut

and even pinpoint where ancient giant sharks gave birth.

e anche per localizzare dove sono nati gli antichi squali giganti.

There are about 900 natural history museums in the world,

Ci sono circa 900 musei di storia naturale nel mondo

and every year they make new discoveries and insights

e ogni anno fanno nuove scoperte

into the Earth's past, present and future.

su passato, presente e futuro della Terra.

Museum collections even help us understand how modern threats,

Le collezioni dei musei ci fanno anche capire

come le minacce moderne,

such as global climate change,

ad esempio il cambiamento climatico,

are impacting our world.

stiano avendo impatto sul mondo.

For instance, naturalists have been collecting samples

Ad esempio, per oltre 100 anni

for over 100 years from Walden Pond,

i naturalisti hanno raccolto campioni dal lago Walden Pond,

famously immortalized by Henry David Thoreau.

immortalato nelle famose pagine di Henry David Thoreau.

Thanks to those naturalists, who count Thoreau among their number,

Grazie a questi naturalisti tra i quali lo stesso Thoreau,

we know that the plants around Walden Pond

sappiamo che le piante attorno al Walden Pond

are blooming over three weeks earlier than they did 150 years ago.

fioriscono oltre tre settimane prima rispetto a 150 anni fa.

Because these changes have taken place gradually,

Questi cambiamenti sono avvenuti in modo graduale

one person may not have noticed them over the span of a few decades,

e per questo una persona nel corso di pochi anni può non rendersene conto,

but thanks to museum collections,

ma grazie alle collezioni dei musei

we have an uninterrupted record showing how our world is changing.

abbiamo una continua testimonianza di come sta cambiando il nostro mondo.

So the next time you're exploring a natural history museum,

La prossima volta che visiti un museo di storia naturale,

remember that what you're seeing is just one gem

ricorda quindi che ciò che stai vedendo è solo una gemma

of a colossal scientific treasure trove.

di un enorme tesoro scientifico.

Behind those walls and under your feet are windows into forgotten worlds.

Dietro queste pareti e sotto i tuoi piedi ci sono finestre su mondi dimenticati.

And who knows?

E chi lo sa?

One day some future scientist may peer through one and see you.

Un giorno i futuri scienziati potrebbero scrutare

attraverso uno di questi e vedere te.