The hidden worlds within natural history museums - Joshua Drew

Les mondes cachés des muséums d'histoire naturelle - Joshua Drew

Traducteur: François-Xavier Joly Relecteur: Nhu PHAM

Quand vous pensez aux musées d'histoire naturelle,

When you think of natural history museums,

you probably picture exhibits filled with ancient lifeless things,

vous imaginez sûrement des expositions remplies de vieilles choses sans vie,

like dinosaurs

comme des dinosaures,

meteroites,

des météorites,

and gemstones.

et des pierres précieuses.

But behind that educational exterior,

Mais derrière cette vitrine éducative,

which only includes about 1% of a museum's collection,

qui n'inclut qu'environ 1% de la collection d'un musée,

there are hidden laboratories where scientific breakthroughs are made.

se cachent des laboratoires où se font des découvertes scientifiques.

Beyond the unmarked doors,

Derrière ces portes sans nom,

and on the floors the elevators won't take you to,

et dans les étages où les ascenseurs ne vous amènent pas,

you'd find windows into amazing worlds.

vous découvririez des fenêtres sur des mondes incroyables.

This maze of halls and laboratories is a scientific sanctuary

Ce labyrinthe de salles et de laboratoires est une réserve scientifique

that houses a seemingly endless variety of specimens.

qui héberge une variété de spécimens qui semble infinie.

Here, researchers work to unravel mysteries of evolution,

Ici, les chercheurs s'affairent à démêler les mystères de l'évolution,

cosmic origins,

les origines cosmiques,

and the history of our planet.

et l'histoire de notre planète.

One museum alone may have millions of specimens.

Un seul musée peut ainsi abriter des millions de spécimens.

The American Museum of Natural History in New York City

A New York, le musée américain d'histoire naturelle

has over 32,000,000 in its collection.

a plus de 32 millions de spécimens dans sa collection.

Let's take a look at just one of them.

Regardons l'un d'eux.

Scientists have logged exactly where and when it was found

Des scientifiques ont enregistré sa date et son lieu de découverte

and used various dating techniques to pinpoint when it originated.

et ont utilisé des techniques de datation pour déterminer son époque d'origine.

Repeat that a million times over, and these plants,

Répétez cette opération des millions de fois, et ces plantes,

animals,

ces animaux,

minerals,

ces minéraux,

fossils,

ces fossiles

and artifacts present windows into times and places around the world

et ces artéfacts présentent des fenêtres sur des lieux et temps à travers le monde

and across billions of years of history.

et à travers des milliards d'années.

Quand une question de recherche surgit,

When a research problem emerges,

scientists peer through these windows and test hypotheses about the past.

des scientifiques étudient ces fenêtres et testent des hypothèses sur le passé.

For example, in the 1950s, populations of predatory birds,

Par exemple, dans les années 50, des populations d'oiseaux prédateurs,

like peregrine falcons,

comme les faucons pèlerins,

owls,

les chouettes,

and eagles started to mysteriously crash,

et les aigles, ont commencé à mystérieusement diminuer,

to the point where a number of species, including the bald eagle,

au point qu'un certain nombre d'espèces, comme l'aigle à tête blanche,

were declared endangered.

furent déclarées en danger.

Fortunately, scientists in The Field Museum in Chicago

Heureusement, des scientifiques du Musée Field de Chicago

had been collecting the eggs of these predatory birds for decades.

avaient collecté des œufs de ces oiseaux prédateurs pendant des décennies.

They discovered that the egg shells used to be thicker

Ils découvrirent que les coquilles d’œufs n'étaient plus aussi épaisses

and had started to thin around the time

et avait commencé à s'amincir

when an insecticide called DDT started being sprayed on crops.

lorsque l'insecticide appelé DDT fut introduit et épandu sur les cultures.

DDT worked very well to kill insects,

Le DDT éliminait efficacement les insectes,

but when birds came and ate those heaps of dead bugs,

mais lorsque les oiseaux mangèrent ces tas d'insectes morts,

the DDT accumulated in their bodies.

le DDT s'accumula dans leurs corps.

It worked its way up the food chain

Cela remonta la chaîne alimentaire

and was absorbed by apex predator birds in such high concentrations

et fut absorbé par les oiseaux prédateurs dominants à de telles concentrations

that it thinned their eggs

que leurs coquilles d’œufs mincirent

so that they couldn't support the nesting bird's weight.

à tel point qu'elles ne pouvaient plus supporter le poids de l'oiseau nicheur.

There were omelettes everywhere

Il y eut des omelettes partout

until scientists from The Field Museum in Chicago,

jusqu'à ce que les scientifiques du musée Field

and other institutions,

et d'autres institutions,

helped solve the mystery and save the day.

découvrirent le mystère.

America thanks you, Field Museum.

Musée Field, l'Amérique te remercie.

Natural history museums windows into the past

Ces fenêtres dans le passé

have solved many other scientific mysteries.

ont permis de résoudre bien d'autres mystères scientifiques.

Museum scientists have used their collections

Des scientifiques utilisèrent ces collections

to sequence the Neanderthal genome,

pour séquencer le génome de Néandertal,

discover genes that gave mammoths red fur,

découvrir les gènes donnant des fourrures rousses aux mammouths,

and even pinpoint where ancient giant sharks gave birth.

et même déterminer où les mégalodons donnaient naissance.

There are about 900 natural history museums in the world,

Il y a environ 900 musées d'histoire naturelle dans le monde,

and every year they make new discoveries and insights

qui font chaque année de nouvelles avancées et découvertes

into the Earth's past, present and future.

sur le passé, le présent et le futur de notre planète.

Museum collections even help us understand how modern threats,

Ces collections aident même à comprendre comment les menaces modernes,

such as global climate change,

comme le changement climatique,

are impacting our world.

modifie notre planète.

For instance, naturalists have been collecting samples

Par exemple, des naturalistes ont récolté,

for over 100 years from Walden Pond,

pendant plus de 100 ans, des échantillons de l'étang de Walden,

famously immortalized by Henry David Thoreau.

rendu célèbre par Henry David Thoreau.

Thanks to those naturalists, who count Thoreau among their number,

Grâce à ces naturalistes, dont Thoreau,

we know that the plants around Walden Pond

nous savons que les plantes autour de l'étang

are blooming over three weeks earlier than they did 150 years ago.

fleurissent trois semaines plus tôt qu'elles ne fleurissaient il y a 150 ans.

Because these changes have taken place gradually,

Comme ces changements ont eu lieu petit à petit,

one person may not have noticed them over the span of a few decades,

une personne n'aurait peut-être pas pu les remarquer sur quelques décennies

but thanks to museum collections,

mais grâce aux collections des musées,

we have an uninterrupted record showing how our world is changing.

nous avons des archives interrompues montrant comment notre monde change.

So the next time you're exploring a natural history museum,

La prochaine fois que vous explorerez un muséum d'histoire naturelle,

remember that what you're seeing is just one gem

souvenez-vous que ce que vous voyez n'est qu'un simple joyau

of a colossal scientific treasure trove.

d'un colossal trésor scientifique.

Behind those walls and under your feet are windows into forgotten worlds.

Derrière ces murs se trouvent des fenêtres vers des mondes oubliés.

And who knows?

Et qui sait ?

One day some future scientist may peer through one and see you.

Un jour, un futur scientifique vous verra peut-être à travers l'une d'elle.