The hidden worlds within natural history museums - Joshua Drew

自然史博物館に秘められた世界 — ジョシュア・ドリュー

翻訳: Yuko Masubuchi 校正: Reiko Ogura

When you think of natural history museums,

自然史博物館というと

you probably picture exhibits filled with ancient lifeless things,

古くて血の通わない展示品の山を 思い描くでしょう

like dinosaurs

恐竜の化石や

meteroites,

隕石

and gemstones.

そして宝石など

But behind that educational exterior,

しかし これら教育的な展示品は

which only includes about 1% of a museum's collection,

収集品のほんの１パーセントに過ぎず

there are hidden laboratories where scientific breakthroughs are made.

その裏には科学的大発見をしている 研究室があるのです

Beyond the unmarked doors,

表示のない扉の向こう側

and on the floors the elevators won't take you to,

エレベーターの止まらない階には

you'd find windows into amazing worlds.

いくつもの窓の向こうに 驚くべき世界が広がっています

This maze of halls and laboratories is a scientific sanctuary

この迷路のように入り組んだ 廊下や研究室は

that houses a seemingly endless variety of specimens.

実に多種多様な標本を保管する 科学の聖域です

Here, researchers work to unravel mysteries of evolution,

ここで研究者たちは進化の神秘や

cosmic origins,

宇宙の起源や

and the history of our planet.

地球の謎解きに 励んでいます

One museum alone may have millions of specimens.

一つの博物館で 数百万もの標本を所有しています

The American Museum of Natural History in New York City

ニューヨークの アメリカ自然史博物館には

has over 32,000,000 in its collection.

3200万を超える 収集品が保管されています

Let's take a look at just one of them.

そのほんの一部を見てみましょう

Scientists have logged exactly where and when it was found

科学者たちは発見場所と日時を 正確に記録し

and used various dating techniques to pinpoint when it originated.

年代を特定するために あらゆる技法を用いました

Repeat that a million times over, and these plants,

何度も繰り返してそれら植物や

animals,

動物

minerals,

鉱物

fossils,

化石

and artifacts present windows into times and places around the world

そして人工遺物が 世界各地の時代の流れや

and across billions of years of history.

数十億年もの歴史を知る よすがとなります

When a research problem emerges,

研究課題が浮上すると

scientists peer through these windows and test hypotheses about the past.

科学者たちは これらを調べ 歴史に関わる仮説を検証します

For example, in the 1950s, populations of predatory birds,

例えば 1950年代には 猛禽類である

like peregrine falcons,

ハヤブサや

owls,

フクロウ

and eagles started to mysteriously crash,

ワシの生息数がなぜか減り始め

to the point where a number of species, including the bald eagle,

ハクトウワシを含む多くの種が

were declared endangered.

絶滅危惧種に指定されました

Fortunately, scientists in The Field Museum in Chicago

幸運にも シカゴの フィールド博物館の科学者たちが

had been collecting the eggs of these predatory birds for decades.

猛禽類の卵を数十年にわたり 収集していました

They discovered that the egg shells used to be thicker

かつて卵の殻はもっと厚みがあり

and had started to thin around the time

薄くなり始めたのは

when an insecticide called DDT started being sprayed on crops.

DDTという農薬を農作物に 使用していた時期だと発見しました

DDT worked very well to kill insects,

DDTの殺虫効果は絶大でしたが

but when birds came and ate those heaps of dead bugs,

鳥たちがその虫の死がいを たくさん食べると

the DDT accumulated in their bodies.

DDTは鳥の体内に蓄積されます

It worked its way up the food chain

食物連鎖に乗って

and was absorbed by apex predator birds in such high concentrations

頂点捕食者の猛禽類に 高濃度のDDTが吸収されると

that it thinned their eggs

卵の殻は薄くなり

so that they couldn't support the nesting bird's weight.

卵を温める親鳥の体重に 耐えられなくなりました

There were omelettes everywhere

各地で卵が割れていましたが

until scientists from The Field Museum in Chicago,

シカゴのフィールド自然史博物館と

and other institutions,

その他の施設の科学者たちが

helped solve the mystery and save the day.

この謎を解き 窮地を救ったのでした

America thanks you, Field Museum.

フィールド自然史博物館に アメリカは感謝しました

Natural history museums windows into the past

自然史博物館は 過去を知るよすがとなり

have solved many other scientific mysteries.

多くの科学の謎を解いてきました

Museum scientists have used their collections

博物館の科学者たちは 収集品を使い

to sequence the Neanderthal genome,

ネアンデルタール人の ゲノム配列を解析して

discover genes that gave mammoths red fur,

マンモスの赤い毛皮に関わる 遺伝子を発見し

and even pinpoint where ancient giant sharks gave birth.

巨大な古代ザメが生まれた地域を 特定しました

There are about 900 natural history museums in the world,

世界には約900の 自然史博物館があり

and every year they make new discoveries and insights

毎年地球の過去や現代 そして未来の

into the Earth's past, present and future.

新発見や新たな知見を得ています

Museum collections even help us understand how modern threats,

博物館の収集品は 地球の気候変動のような脅威が

such as global climate change,

世界に及ぼす影響を知る

are impacting our world.

手掛かりにもなります

For instance, naturalists have been collecting samples

例えば博物学者たちは 100年以上にわたって

for over 100 years from Walden Pond,

ウォールデン池における サンプルの収集を続けています

famously immortalized by Henry David Thoreau.

ヘンリー・デイヴィッド・ソローの 不朽の名作で知られる池です

Thanks to those naturalists, who count Thoreau among their number,

ソローを含む 博物学者たちの研究により

we know that the plants around Walden Pond

ウォールデン池周辺の植物は

are blooming over three weeks earlier than they did 150 years ago.

150年前と比べて３週間以上早く 開花していると知られています

Because these changes have taken place gradually,

このような変化は 緩やかに起こるので

one person may not have noticed them over the span of a few decades,

１人で数十年にわたる変化に 気付くことはありませんが

but thanks to museum collections,

博物館の収集品によって

we have an uninterrupted record showing how our world is changing.

地球の変遷を示す 未解読の記録が残されているのです

So the next time you're exploring a natural history museum,

次に博物館を訪れた時は

remember that what you're seeing is just one gem

あなたが見ているのは 膨大な科学的宝庫の―

of a colossal scientific treasure trove.

ごく一部だという事を 思い出してください

Behind those walls and under your feet are windows into forgotten worlds.

壁の向こうや足元には 忘れられた世界を見る窓があります

And who knows?

いつの日か

One day some future scientist may peer through one and see you.

窓の向こうにいる未来の科学者は あなたかもしれませんよ