The hidden worlds within natural history museums - Joshua Drew

Tradutor: Isabel Vaz Belchior Revisora: Margarida Ferreira

When you think of natural history museums,

Quando pensamos em museus de História Natural,

you probably picture exhibits filled with ancient lifeless things,

imaginamos exposições cheias de coisas antigas sem vida,

like dinosaurs

como dinossauros,

meteroites,

meteoritos

and gemstones.

e pedras preciosas.

But behind that educational exterior,

Mas por detrás do exterior pedagógico,

which only includes about 1% of a museum's collection,

que apenas inclui cerca de 1% da coleção de um museu,

there are hidden laboratories where scientific breakthroughs are made.

há laboratórios ocultos onde se fazem descobertas científicas.

Beyond the unmarked doors,

Atravessando as portas sem identificação,

and on the floors the elevators won't take you to,

e os andares aonde os elevadores não vos levam,

you'd find windows into amazing worlds.

vocês darão com janelas abertas para mundos espantosos.

This maze of halls and laboratories is a scientific sanctuary

Este labirinto de corredores e laboratórios é um santuário científico

that houses a seemingly endless variety of specimens.

que alberga uma quase infinita variedade de espécimes.

Here, researchers work to unravel mysteries of evolution,

Aqui, investigadores trabalham para desvendar os mistérios da evolução,

cosmic origins,

das origens cósmicas,

and the history of our planet.

e da História do nosso planeta.

One museum alone may have millions of specimens.

Um só museu pode ter milhões de espécimes.

The American Museum of Natural History in New York City

O Museu Americano de História Natural na cidade de Nova Iorque

has over 32,000,000 in its collection.

tem mais de 32 000 000 na sua coleção.

Let's take a look at just one of them.

Vamos dar uma vista de olhos a um deles.

Scientists have logged exactly where and when it was found

Os cientistas registaram com exatidão onde e quando foi encontrado

and used various dating techniques to pinpoint when it originated.

e usaram várias técnicas de datação para determinarem quando se originou.

Repeat that a million times over, and these plants,

Repita-se isso um milhão de vezes e estas plantas,

animals,

animais,

minerals,

minerais,

fossils,

fósseis

and artifacts present windows into times and places around the world

e artefactos tornam-se janelas para tempos e lugares à volta do mundo

and across billions of years of history.

e ao longo de milhares de milhões de anos de História.

When a research problem emerges,

Quando surge um problema de pesquisa,

scientists peer through these windows and test hypotheses about the past.

os cientistas espreitam através destas janelas

e testam hipóteses acerca do passado.

For example, in the 1950s, populations of predatory birds,

Por exemplo, nos anos 50, as populações de aves predadoras,

like peregrine falcons,

como os falcões-peregrinos,

owls,

os mochos,

and eagles started to mysteriously crash,

e as águias começaram, misteriosamente, a cair a pique,

to the point where a number of species, including the bald eagle,

ao ponto de algumas espécies, incluindo a águia-americana,

were declared endangered.

serem declaradas em perigo de extinção.

Fortunately, scientists in The Field Museum in Chicago

Felizmente, os cientistas do Museu Field, em Chicago,

had been collecting the eggs of these predatory birds for decades.

tinham andado décadas a recolher os ovos destas aves predadoras.

They discovered that the egg shells used to be thicker

Eles descobriram que as cascas dos ovos costumavam ser mais espessas

and had started to thin around the time

e que começaram a ficar mais finas mais ou menos

when an insecticide called DDT started being sprayed on crops.

quando um inseticida chamado DDT começou a ser usado nas searas.

DDT worked very well to kill insects,

O DDT é muito bom para matar os insetos

but when birds came and ate those heaps of dead bugs,

mas, quando os pássaros vinham comer esses montes de insetos mortos,

the DDT accumulated in their bodies.

o DDT acumulava-se no seus corpos,

It worked its way up the food chain

subia pela cadeia alimentar

and was absorbed by apex predator birds in such high concentrations

e era absorvido pela ave predadora do topo em tão grandes concentrações

that it thinned their eggs

que os seus ovos se tornavam finos

so that they couldn't support the nesting bird's weight.

ao ponto de não conseguirem suportar o peso dos fetos no interior.

There were omelettes everywhere

Houve omeletas por todo o lado

until scientists from The Field Museum in Chicago,

até que os cientistas do Museu Field de Chicago

and other institutions,

e de outras instituições

helped solve the mystery and save the day.

ajudaram a resolver o mistério e salvaram as aves.

America thanks you, Field Museum.

Os EUA agradecem, Museu Field.

Natural history museums windows into the past

Os museus de História Natural são janelas para o passado

have solved many other scientific mysteries.

e têm solucionado muitos outros mistérios científicos.

Museum scientists have used their collections

Os cientistas dos museus têm usado as coleções museológicas

to sequence the Neanderthal genome,

para sequenciar o genoma Neanderthal,

discover genes that gave mammoths red fur,

para descobrir os genes que deram o pelo ruivo aos mamutes,

and even pinpoint where ancient giant sharks gave birth.

e até para determinarem onde é que os antigos tubarões gigantes davam à luz.

There are about 900 natural history museums in the world,

Há cerca de 900 museus de História Natural no mundo.

and every year they make new discoveries and insights

Todos os anos fazem novas descobertas e esclarecimentos

into the Earth's past, present and future.

sobre o passado, presente e futuro da Terra.

Museum collections even help us understand how modern threats,

As coleções dos museus até nos ajudam a compreender como as ameaças modernas,

such as global climate change,

entre elas, a mudança climática global,

are impacting our world.

estão a ter impacto no nosso mundo.

For instance, naturalists have been collecting samples

Por exemplo, os naturalistas têm andado a colecionar amostras

for over 100 years from Walden Pond,

há mais de 100 anos do Lago Walden,

imortalizado por Henry David Thoreau.

famously immortalized by Henry David Thoreau.

Graças a esses naturalistas, entre os quais se conta Thoreau,

Thanks to those naturalists, who count Thoreau among their number,

we know that the plants around Walden Pond

sabemos que as plantas em redor do Lago Walden

are blooming over three weeks earlier than they did 150 years ago.

estão a florir três semanas mais cedo do que há 150 anos.

Como estas mudanças se deram de forma gradual,

Because these changes have taken place gradually,

one person may not have noticed them over the span of a few decades,

pode-se nem ter reparado nelas num período de algumas décadas

but thanks to museum collections,

mas, graças às coleções do museu,

we have an uninterrupted record showing how our world is changing.

temos um registo ininterrupto que mostra como o nosso mundo está a mudar.

So the next time you're exploring a natural history museum,

Portanto, da próxima vez que explorarem um museu de História Natural,

remember that what you're seeing is just one gem

lembrem-se de que o que estão a ver é apenas uma pedra preciosa

of a colossal scientific treasure trove.

de um colossal tesouro científico oculto.

Behind those walls and under your feet are windows into forgotten worlds.

Atrás daquelas paredes e debaixo dos vossos pés

estão janelas para mundos esquecidos.

And who knows?

E quem sabe?

One day some future scientist may peer through one and see you.

Um dia, algum futuro cientista poderá espreitar por uma delas e ver-vos.