How do pregnancy tests work? - Tien Nguyen

妊娠検査の仕組み －ティエン・ヌエン

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Masaki Yanagishita

The earliest known pregnancy test dates back to 1350 BC in Ancient Egypt.

現在知られている最古の妊娠検査は 紀元前1350年の古代エジプトに遡ります

According to the Egyptians,

古代エジプト人によれば

all you have to do is urinate on wheat and barley seeds, and wait.

小麦と大麦の粒に尿をかけて待ち

If either sprouts, congratulations, you're pregnant!

どちらかに芽が出れば おめでとうございます！ 御懐妊です！

And if wheat sprouts faster, it's a girl, but if barley, it's a boy.

そして小麦が先に芽が出れば女の子 大麦であれば男の子です

In 1963, a small study reproduced this test

1963年に このテストの 再現実験が行われ

and found that it predicted pregnancy with a respectable 70% accuracy,

ほぼ70％の確率で 妊娠を判別できることが分かりました

though it couldn't reliably tell the sex of the baby.

ただし 子供の性別までは 正しく判別できませんでした

Scientists hypothesized that the test worked

科学者はこのテストが 有効であると考えました

because pregnant women's urine contains more estrogen,

なぜなら妊娠した女性の尿は 多くの女性ホルモンを含み

which can promote seed growth.

苗の成長を促進するからです

Now it's easy to take this ancient method for granted

現代は当たり前のように この古代の方法を行うことができます

because modern pregnancy tests give highly accurate results within minutes.

なぜなら現代の妊娠検査は 数分間でとても正確な結果を出すからです

So how do they work?

ではこの仕組みはどのようなものでしょう？

Over-the-counter pregnancy tests are all designed to detect one thing:

市販の全ての妊娠検査は ある物質を検知するように設計されています

a hormone called HCG.

hCGと呼ばれるホルモンです

HCG is produced in the earliest stages of pregnancy

hCGは妊娠の初期に作られ

and starts a game of telephone

伝言ゲームを始めます

that tells the body not to shed the inner lining of the uterus that month.

その月に子宮の内壁が脱落しないよう 母体に伝えるのです

As the pregnancy progresses,

妊娠が進むと

HCG supports the formation of the placenta,

hCGは栄養を母親から胎児に送る

which transfers nutrients from mother to fetus.

胎盤の形成を助けます

The test starts when urine is applied to the exposed end of the strip.

このテストは紙切れの端に 尿をつけると始まります

As the fluid travels up the absorbent fibers,

液体は吸水性繊維を通じ

it will cross three separate zones, each with an important task.

それぞれ重要な役目をもつ 3つの区間を通ります

When the wave hits the first zone, the reaction zone,

１つ目は反応区間です

Y-shaped proteins called antibodies will grab onto any HCG.

抗体と呼ばれるY型のタンパク質が hCGを捕まえます

Attached to these antibodies is a handy enzyme

これらの抗体には それ以降の過程で重要となる

with the ability to turn on dye molecules, which will be crucial later down the road.

色素分子を発色させる能力を持った 便利な酵素が結合しています

Then the urine picks up all the AB1 enzymes

そして尿が全てのAB1酵素に結合し

and carries them to the test zone, which is where the results show up.

テスト区域に移動させると 結果が現れます

Secured to this zone are more Y-shaped antibodies

この区域には さらにY型の抗体があり

that will also stick to HCG on one of its five binding sites.

hCGの５つの結合部位の１つに 結合します

Scientists call this type of test a sandwich assay.

科学者はこのタイプのテストを サンドイッチアッセイと呼びます

If HCG is present, it gets sandwiched between the AB1 enzyme and AB2,

hCGが存在すると AB1とAB2酵素の間に挟まれ

and sticks to the test zone,

テスト区間に結合します

allowing the attached dye-activating enzyme to do its job

色素活性化酵素が活動を始め

and create a visible pattern.

模様を生み出します

If there's no HCG, the wave of urine and enzymes just passes on by.

もしhCGがなければ 尿と酵素は単に区間を通り抜けてしまいます

Finally, there's one last stop to make, the control zone.

最後は対照区間です

As in any good experiment,

実験が有効であれば

this step confirms that the test is working properly.

この段階で実験が正しく 機能していることを証明します

Whether the AB1 enzymes never saw HCG,

AB1酵素がhCGを見つけなかったか

or they're extras because Zone 1 is overstocked with them,

最初の区間で酵素が過剰であった場合には

all the unbound AB1 enzymes picked up in Zone 1 should end up here

最初の区間にあった 全ての未結合AB1酵素がここまで運ばれ

and activate more dye.

ここでも発色を行うのです

So if no pattern appears, that indicates that the test was faulty.

もし何の模様も現れなければ 検査は失敗であることを示します

These tests are pretty reliable, but they're not failproof.

これらの検査はかなり信頼性が高いものの 完全なものではありません

For instance, false negatives can occur

例えば見逃しが起こりえます

if concentrations of HCG aren't high enough for detection.

例えばhCGの濃度が 検知されるほど十分でない場合です

After implantation, HCG levels double every two to three days,

受精卵の着床後に hCGの濃度は２、３日毎に倍増します

so it may just be too early to tell.

そのため単に早すぎただけかもしれません

And beverages can dilute the urine sample,

また飲み物は尿のサンプルを薄めます

which is why doctors recommend taking the test first thing in the morning.

それが医師が朝一番に 検査することを勧める理由です

On the other hand, false positives can come from other sources of HCG,

その一方で 誤った陽性反応も hCGの他の発生源―

like IVF injections, ectopic pregnancies,

たとえば体外受精の注射や子宮外妊娠

or certain cancers such as uterine cancer or testicular cancer,

子宮ガンや精巣ガンなどの 特定のガンなどにより発生します

making it possible for one of these tests to tell a man he's pregnant.

その結果 男性が妊娠したと 判断されることもありえます

The best way for a woman to find out for sure is at the doctor's office.

女性にとってもっとも確実な方法は 診療所で検査することです

The doctors are also looking for HCG,

医師たちもhCGを探しますが

but with tests that are more sensitive and quantitative,

その検査はより精度が高く 定量的です

which means they can determine the exact level of HCG in your blood.

すなわち血液に含まれる 正確な濃度のhCGを測定することができます

A few minutes can feel like forever

妊娠検査の結果を待つ数分間は

when you're waiting on the results of a pregnancy test.

永遠のように感じるかもしれません

But in that brief time, you're witnessing the power of the scientific method.

しかしその短い時間で 科学的方法の力を目撃するのです

That one little stick lets you ask a question,

1枚の小さな検査紙が あなたが疑問を発し

perform a controlled experiment,

対照を用いた手法でテストし

and then analyze the results to check your original hypothesis.

結果を分析して 仮説の検証を 可能にするのです

And the best part is you won't even have to wait until the next harvest.

そしてこの方法の素晴らしい点は 次の収穫期まで待つ必要がないことです