How do pregnancy tests work? - Tien Nguyen

¿Cómo funcionan las pruebas de embarazo? - Tien Nguyen

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

The earliest known pregnancy test dates back to 1350 BC in Ancient Egypt.

La primera prueba de embarazo conocida

se remonta al año 1350 a.C. en el antiguo Egipto.

According to the Egyptians,

Según los egipcios,

all you have to do is urinate on wheat and barley seeds, and wait.

bastaba con orinar en unas semillas de trigo y cebada y esperar.

If either sprouts, congratulations, you're pregnant!

Si cualquiera de ellas brotaba, felicitaciones, ¡estabas embarazada!

And if wheat sprouts faster, it's a girl, but if barley, it's a boy.

Si lo primero que brotaba era el trigo, iba a ser una niña,

pero si era la cebada, era un niño.

In 1963, a small study reproduced this test

En 1963, un pequeño estudio ha reproducido esta prueba

and found that it predicted pregnancy with a respectable 70% accuracy,

y encontró que puede predecir el embarazo con seguridad hasta un 70 %

though it couldn't reliably tell the sex of the baby.

aunque no es muy fiable en lo que el sexo del bebé concierne.

Scientists hypothesized that the test worked

La hipótesis de los científicos es que la prueba funcionó

because pregnant women's urine contains more estrogen,

porque la orina de las mujeres embarazadas contiene más estrógenos,

which can promote seed growth.

que pueden ayudar al crecimiento de las semillas.

Now it's easy to take this ancient method for granted

Ahora es fácil considerar este antiguo método superado

because modern pregnancy tests give highly accurate results within minutes.

porque las pruebas de embarazo modernos ofrecen

resultados muy precisos en cuestión de minutos.

So how do they work?

Entonces, ¿cómo funcionan?

Over-the-counter pregnancy tests are all designed to detect one thing:

Las pruebas que venden en las farmacias detectan una cosa:

a hormone called HCG.

una hormona llamada hCG.

HCG is produced in the earliest stages of pregnancy

La hCG se produce en las primeras etapas del embarazo

and starts a game of telephone

y está a cargo de informar al cuerpo

that tells the body not to shed the inner lining of the uterus that month.

de que la pared uterina no sangre aquel mes.

As the pregnancy progresses,

A medida que el embarazo progresa,

HCG supports the formation of the placenta,

la hCG se encarga de la creación de la placenta

which transfers nutrients from mother to fetus.

que transferirá nutrientes de la madre al feto.

The test starts when urine is applied to the exposed end of the strip.

La prueba empieza cuando se aplica la orina al extremo expuesto de la tira.

A medida que el fluido se desplaza hacia las fibras absorbentes,

As the fluid travels up the absorbent fibers,

it will cross three separate zones, each with an important task.

cruzará tres zonas separadas entre sí, cada una con una tarea importante.

When the wave hits the first zone, the reaction zone,

Cuando el líquido llega a la primera zona, la zona de reacción,

Y-shaped proteins called antibodies will grab onto any HCG.

las proteínas en forma de Y, llamadas anticuerpos, se adhieren a cualquier hCG.

Attached to these antibodies is a handy enzyme

A estos anticuerpos se encuentra aferrada una enzima útil

with the ability to turn on dye molecules, which will be crucial later down the road.

que puede activar las moléculas de colorante,

algo que será crucial más tarde.

Then the urine picks up all the AB1 enzymes

Entonces la orina recoge todas las enzimas AB1

and carries them to the test zone, which is where the results show up.

y las lleva a la zona de ensayo que es donde aparecen los resultados.

Secured to this zone are more Y-shaped antibodies

En esta zona se encuentran fijados más anticuerpos en forma de Y

that will also stick to HCG on one of its five binding sites.

que también se adhieren a la hCG en uno de sus 5 centros de unión.

Scientists call this type of test a sandwich assay.

Los científicos llaman a este tipo de prueba "prueba inmunoenzimática".

If HCG is present, it gets sandwiched between the AB1 enzyme and AB2,

Si la hCG está presente, se aglutina entre las enzimas AB1 y AB2,

and sticks to the test zone,

y se pega a la zona de ensayo,

allowing the attached dye-activating enzyme to do its job

permitiéndole a la enzima adjunta que activa el colorante, hacer su trabajo

and create a visible pattern.

y crear un patrón visible.

If there's no HCG, the wave of urine and enzymes just passes on by.

Si la hCG no está presente, la orina y las enzimas simplemente pasan de largo.

Finally, there's one last stop to make, the control zone.

Por último, hay una última parada por hacer, la zona de control.

As in any good experiment,

Como en cualquier buen experimento,

this step confirms that the test is working properly.

este paso confirma que la prueba está funcionando correctamente.

Whether the AB1 enzymes never saw HCG,

Si las enzimas AB1 no encuentran hCG

or they're extras because Zone 1 is overstocked with them,

o hay un exceso de ellas porque la zona 1 está llena,

all the unbound AB1 enzymes picked up in Zone 1 should end up here

todas las enzimas AB1 que han quedado libres y han sido recogidas en la zona 1

and activate more dye.

deben terminar aquí y activar más colorante.

So if no pattern appears, that indicates that the test was faulty.

Así que si no aparece ningún patrón, esto indica que la prueba es negativa.

These tests are pretty reliable, but they're not failproof.

Estas pruebas son bastante fiables, pero no son infalibles.

For instance, false negatives can occur

Por ejemplo, se pueden producir falsos negativos

if concentrations of HCG aren't high enough for detection.

si las concentraciones de hCG no son lo suficientemente altas para ser detectadas.

After implantation, HCG levels double every two to three days,

Después de la inseminación, los niveles de hCG se duplican cada 2 o 3 días,

so it may just be too early to tell.

por lo que puede ser demasiado pronto para confirmarlo.

And beverages can dilute the urine sample,

Las bebidas pueden diluir la muestra de orina,

which is why doctors recommend taking the test first thing in the morning.

razón por la cual los médicos recomiendan la prueba a primera hora de la mañana.

On the other hand, false positives can come from other sources of HCG,

Por otro lado, los falsos positivos pueden provenir de otras fuentes de hCG,

like IVF injections, ectopic pregnancies,

como las inyecciones de fecundación in vitro, los embarazos ectópicos

or certain cancers such as uterine cancer or testicular cancer,

o ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de útero o cáncer testicular,

making it possible for one of these tests to tell a man he's pregnant.

por lo que es posible que al hacerle una de estas pruebas a un hombre

resulte que esta "embarazado".

The best way for a woman to find out for sure is at the doctor's office.

La mejor manera para que una mujer lo sepa con seguridad

es en el consultorio del médico.

The doctors are also looking for HCG,

Los médicos también buscan la hCG,

but with tests that are more sensitive and quantitative,

pero con pruebas más precisas y cuantitativas,

which means they can determine the exact level of HCG in your blood.

lo que significa que pueden descubrir el nivel exacto de hCG en la sangre.

A few minutes can feel like forever

Unos cuantos minutos de espera pueden parecer una eternidad

when you're waiting on the results of a pregnancy test.

cuando se están esperando los resultados de una prueba de embarazo.

But in that brief time, you're witnessing the power of the scientific method.

Pero en este corto tiempo, será testigo de la fuerza del método científico.

That one little stick lets you ask a question,

Puedes pedirle a este pequeño palillo

perform a controlled experiment,

que realice un experimento controlado,

and then analyze the results to check your original hypothesis.

y luego analice los resultados para validar la hipótesis original.

And the best part is you won't even have to wait until the next harvest.

Y lo mejor es que ni siquiera tienes que esperar hasta la próxima cosecha.