The sharks that hunt in forests - Luka Seamus Wright

翻訳: Emi Atarashi 校正: Tomoyuki Suzuki

In the coastal waters of the Bahamas,

ここは バハマの沿岸

a young lemon shark is on the run from a surprising predator:

子どものレモンザメが ありえない捕食者から 逃げています

an adult shark of her own species.

追っているのは 同じレモンザメの成魚です

Half of her 17 siblings have already been eaten by the older generation,

17匹きょうだいの半数は すでに 彼らに食べられました

and it looks as though she’s about to join them.

彼女も 今まさに 犠牲者の仲間入りをしそうです

But just as the predator closes in,

しかし 先輩ザメが迫ってきた瞬間

she disappears into a thicket of underwater roots,

彼女は 海中にある 木の根っこの茂みに 姿を消しました

safe in the refuge of the mangrove forest.

そこは マングローブの森の「避難所」です

Forests don’t usually come to mind as a habitat for sharks.

普段「森」から「サメの住み家」を あまり思い浮かべないでしょうが

But various marine forests cover roughly 4.2 million square kilometers

地球の表面の約 420万平方キロの広さが 多様な海洋森林に覆われており

of the planet,

providing food and shelter for 35% of the world’s sharks.

世界中に生息するサメの35%に エサと避難所を提供しています

Deadly tiger sharks blend into seagrass meadows

狙われたら最後のイタチザメは 海草の茂みに潜み

before pouncing on sea cows and sea turtles.

ジュゴンやウミガメに 襲いかかる時を待ちます

White sharks hunt down seals in forests of kelp towering 65 meters tall.

高さ65mに及ぶ昆布の森では シロザメが アザラシを捕らえます

And lemon sharks stalk forests of mangroves—

そして レモンザメは マングローブの森で 獲物を追い詰めます

the only trees on Earth that live in the ocean.

マングローブは 海に生息する唯一の木です

All these ecosystems have their quirks,

どんな生態系でも 独特な特徴を持つものですが

but mangroves may be the most unique of all.

最も独特なのが マングローブと言えるかもしれません

Harboring life between their roots and among their crowns,

根っこや樹冠の間に生き物を宿し

mangroves function as an essential bridge between land and sea.

マングローブは 陸と海をつなぐ 必要不可欠な架け橋となっています

And to survive between these worlds, different mangrove species

この２つの世界の間で生き延びながら 異なるマングローブの種は様々に進化し

have evolved various adaptations that protect them and their resident sharks.

自らや 住人であるサメを守る 多様な適応を遂げているのです

Taking root in the unstable ground of muddy coastal regions is difficult,

沿岸地帯のぬかるんだ土壌に 根付くのは至難の業です

so mangrove seedlings germinate attached to their mother plant.

そこで マングローブの種は 母樹に付着し 発芽します

Once they've grown large enough to survive on their own,

自力で十分に生きられる程に成長すると

these partially developed plants begin to ride the current.

海流に乗って 移動し始めます

Most take root nearby, while some travel for several months

ほとんどは 近場に根付きますが

数カ月かけて移動し 別の場所に根付くものもあります

before landing in a different part of the world.

Once they’ve settled down, mangroves deploy tall, skinny stilt roots,

ひとたび根付くと 細長い「竹馬状根」や

crutch-like prop roots or wavy buttress roots,

松葉杖のような「支柱根」 または 波状の「板根」を形成して

to support themselves in their unsteady terrain.

不安定な土壌に定着します

These newly established mangroves have to contend with two additional problems:

無事 根付いたマングローブは 次なる２つの困難に遭遇します

seawater is high in dehydrating and potentially toxic salt,

海水には 脱水作用や有毒となりうる 塩分が多く含まれていること

and the mud contains little to no oxygen.

そして 泥にはほとんど 酸素が含まれていないことです

This combination would be lethal to most trees,

この困難の組み合わせは ほとんどの木には致命的ですが

but mangroves make the most of their marshy surroundings.

マングローブは 湿地帯環境を 最大限に活用します

Rather than being completely buried,

根っこを完全に 水底に埋もれさせるのではなく

mangrove roots are largely above the ground.

その大部分を 海底より上に形成するのです

This allows the microscopic pores on these roots to take in oxygen during low tide

こうすることで 干潮時には 根の表面の微小な孔が 酸素を取り込み

before closing to create a waterproof seal during high tide.

満潮時には 孔は閉じて 防水シールとなります

Many mangroves also grow snorkel roots,

また 多くのマングローブが シュノーケル状の根っこを形成し

which can take in oxygen through the same mechanism,

同様の仕組みで酸素を取り込むか

or directly produce it via photosynthesis.

光合成を行って 直接 酸素を生成します

To stop salt from entering their system,

塩分の侵入を防ぐために

some mangrove species use incredibly fine filters in their roots.

非常に細かいフィルターを 根っこに持つマングローブや

Others concentrate salt inside special cellular compartments,

樹皮や 落葉前の葉っぱの 特殊な細胞区画の内部に塩分を集め

bark or dying leaves, that then drop off.

落脱させるものもあります

Some species can even excrete the excess minerals

中には 特殊な「塩類腺」を通して

through specially adapted salt glands.

余分なミネラルを 排泄するものもあります

All these processes make mangroves more than a little salty,

これらの作用により マングローブは 少なからず塩分を含んでいますが

but that doesn’t deter coastal life from living in their nooks and crannies.

その隅々にまで 沿岸の生き物が住み着いています

While birds nest among mangrove branches,

枝には 鳥が巣を作るかたわら

fish lay eggs amidst their sprawling, complex root systems.

不規則に広がる複雑な根系には 魚が卵を産み付けます

Symbiotic sponges and sea squirts protect their host trees

共生関係にある海綿やホヤは

木が大好物の 食いしん坊な甲殻類から マングローブを守っています

from hungry woodboring crustaceans.

Crabs, snails, and shrimp eat algae, mussels, barnacles,

カニ、巻貝、エビは

藻類、ムール貝、フジツボや 塩分を含んだマングローブの残骸を食べます

and salty mangrove detritus.

These animals in turn feed fish,

これらの生き物は 次は魚の餌となり

which are devoured by shark pups roaming the roots—

その魚は 根っこの間をうろつく 子ザメの餌になります

alongside occasional vegetarian meals of seagrass.

彼らは ときどき 海草も食べます

But sharks aren’t just the beneficiaries of marine forests,

サメは 単に 海の森から 恩恵を受けるだけではなく

they’re part of the glue that holds them together.

マングローブの森の生き物をつなげる 「接着剤」の役割を担っています

Sharks limit the abundance of animals

海藻を食べ過ぎてしまう生き物の数を 制限しているのです

which would otherwise overgraze these essential plants.

Just as marine forests provide shelter to vulnerable baby predators,

海洋森林が 子ザメに避難所を提供しているように

those predators grow up to protect their forest homes.

子ザメたちは 成長すると 海洋森林を守るのです

Unfortunately, both sides of this delicate balance are under threat.

残念なことに この微妙なバランスは 危機に瀕しています

Overfishing has decimated shark populations worldwide,

乱獲により 世界のサメの個体数が減少し

and many marine forests are being polluted or cut down for coastal development.

多くの海洋森林が汚染されたり 沿岸開発のために 伐採されています

This destruction is especially dangerous

伐採のような自然破壊は とりわけ危険です

because marine forests are one of the single most important ecosystems

海洋森林は 気候変動を緩和する 最も重要な生態系の１つだからです

in mitigating climate change.

Mangroves and seagrasses trap carbon between their roots,

マングローブと海草は 二酸化炭素を根っこの間に閉じ込め

and fast-growing kelps export vast amounts of carbon to the deep ocean.

成長の早い昆布は 大量の二酸化炭素を 深海へ送り込んでいます

Together, marine forests sequester around 310 million tonnes of carbon every year,

合わせると 海の森は毎年 約3億1000万トンの二酸化炭素を吸収しており

capturing 3% of our annual global carbon emissions.

全世界で１年間に排出される二酸化炭素の ３％に相当します

So, like the sharks that inhabit them,

ですから 私たちは マングローブに住むサメと同様

humans need to fight tooth and nail to protect these essential ecosystems.

この重要な生態系を守るため 徹底的に努力する必要があります