The sharks that hunt in forests - Luka Seamus Wright

Traductor: Paula Motter Revisor: Silvina Katz

In the coastal waters of the Bahamas,

En las aguas costeras de las Bahamas,

a young lemon shark is on the run from a surprising predator:

una joven hembra de tiburón limón escapa de un predador inesperado:

an adult shark of her own species.

un tiburón adulto de su misma especie.

Half of her 17 siblings have already been eaten by the older generation,

El 50 % de sus 17 hermanos

ya fueron devorados por la generación anterior,

and it looks as though she’s about to join them.

y tal parece que ella también correrá ese destino.

But just as the predator closes in,

Pero justo cuando el predador se acerca,

she disappears into a thicket of underwater roots,

la joven hembra desaparece en una maraña de raíces acuáticas,

safe in the refuge of the mangrove forest.

a salvo en el refugio del bosque de manglares.

Forests don’t usually come to mind as a habitat for sharks.

Los bosques no suelen ser considerados como hábitat de tiburones,

But various marine forests cover roughly 4.2 million square kilometers

pero los bosques marinos cubren una área aproximada

de 4,2 millones de km2 en todo el planeta,

of the planet,

providing food and shelter for 35% of the world’s sharks.

y proveen alimento y refugio a 35 % de los tiburones del mundo.

Deadly tiger sharks blend into seagrass meadows

El letal tiburón tigre se camufla entre las praderas de pastos marinos

before pouncing on sea cows and sea turtles.

antes de abalanzarse sobre dugongos y tortugas de mar.

White sharks hunt down seals in forests of kelp towering 65 meters tall.

Los tiburones blancos cazan focas en bosques de quelpos que llegan a 65 m.

And lemon sharks stalk forests of mangroves—

Y los tiburones limón acechan en bosques de manglares,

the only trees on Earth that live in the ocean.

los únicos árboles en el planeta que viven en el océano.

All these ecosystems have their quirks,

Todos estos ecosistemas tienen sus peculiaridades,

but mangroves may be the most unique of all.

pero los manglares son quizá los más especiales.

Harboring life between their roots and among their crowns,

Al albergar vida entre sus raíces y en las copas,

mangroves function as an essential bridge between land and sea.

los manglares funcionan como puente vital entre mar y tierra firme.

And to survive between these worlds, different mangrove species

Y para sobrevivir entre estos mundos,

las diversas especies de los manglares debieron evolucionar y adaptarse

have evolved various adaptations that protect them and their resident sharks.

para protegerse a sí mismas y a los tiburones que allí habitan.

Taking root in the unstable ground of muddy coastal regions is difficult,

Echar raíces en el suelo inestable de las costas fangosas no es tarea fácil.

so mangrove seedlings germinate attached to their mother plant.

Por ello, las semillas de los manglares germinan en la planta madre.

Once they've grown large enough to survive on their own,

Una vez que alcanzan el tamaño para sobrevivir por sí solas,

these partially developed plants begin to ride the current.

estas plantas a medio desarrollo se dejan llevar por la corriente.

Most take root nearby, while some travel for several months

La mayoría echa raíces en zonas cercanas, pero otras viajan durante meses

before landing in a different part of the world.

hasta establecerse en otra parte del mundo.

Once they’ve settled down, mangroves deploy tall, skinny stilt roots,

Ya asentados, los manglares desarrollan largas y finas raíces en zanco,

crutch-like prop roots or wavy buttress roots,

raíces en forma de soporte o raíces ondulantes de contención

to support themselves in their unsteady terrain.

para poder sostenerse en ese terreno tan inestable.

These newly established mangroves have to contend with two additional problems:

Estos nuevos manglares deben lidiar con dos problemas adicionales:

seawater is high in dehydrating and potentially toxic salt,

el agua de mar con altos niveles de sal deshidratante y potencialmente tóxica,

and the mud contains little to no oxygen.

y el fango con muy poco o nada de oxígeno.

This combination would be lethal to most trees,

Esta combinación sería letal para la mayoría de los árboles,

but mangroves make the most of their marshy surroundings.

pero los manglares saben aprovechar su entorno pantanoso.

Rather than being completely buried,

En lugar de enterrarse por completo,

mangrove roots are largely above the ground.

las raíces de los manglares están mayormente en la superficie.

This allows the microscopic pores on these roots to take in oxygen during low tide

Así, los poros microscópicos de las raíces absorben oxígeno durante la marea baja

before closing to create a waterproof seal during high tide.

y luego se cierran para formar un sello impermeable en marea alta.

Many mangroves also grow snorkel roots,

Muchos manglares también desarrollan raíces en forma de tubo,

which can take in oxygen through the same mechanism,

que toman oxígeno a través del mismo mecanismo,

or directly produce it via photosynthesis.

o lo producen directamente mediante la fotosíntesis.

To stop salt from entering their system,

Para impedir que la sal ingrese a su sistema,

some mangrove species use incredibly fine filters in their roots.

algunas especies de los manglares usan unos filtros muy finos en sus raíces.

Others concentrate salt inside special cellular compartments,

Otras concentran sal

en compartimentos celulares especiales, en la corteza o en hojas marchitas,

bark or dying leaves, that then drop off.

y luego la liberan.

Some species can even excrete the excess minerals

Algunas especies llegan incluso a expulsar el exceso de minerales

through specially adapted salt glands.

a través de glándulas de sal, especialmente adaptadas a ese fin.

All these processes make mangroves more than a little salty,

Todos estos procesos salinizan los manglares de manera significativa,

but that doesn’t deter coastal life from living in their nooks and crannies.

pero ello no impide que la vida costera se desarrolle entre sus recovecos.

While birds nest among mangrove branches,

Así como las aves anidan entre las ramas de los manglares,

fish lay eggs amidst their sprawling, complex root systems.

los peces ponen sus huevos

entre los complejos y extensos sistemas radiculares.

Symbiotic sponges and sea squirts protect their host trees

Las esponjas simbióticas y las ascidias que habitan el árboles

from hungry woodboring crustaceans.

los protegen de crustáceos voraces que carcomen la madera.

Crabs, snails, and shrimp eat algae, mussels, barnacles,

Los cangrejos, caracoles y camarones comen algas, mejillones, percebes

and salty mangrove detritus.

y detritos salados de los manglares.

These animals in turn feed fish,

De estos animales se alimentan los peces,

which are devoured by shark pups roaming the roots—

a su vez devorados por crías de tiburones que merodean entre las raíces,

alongside occasional vegetarian meals of seagrass.

o entre ocasionales bocados vegetarianos de pastos marinos.

But sharks aren’t just the beneficiaries of marine forests,

Pero los tiburones no son tan solo beneficiarios de los bosques marinos,

they’re part of the glue that holds them together.

sino también uno de los factores que los mantiene unidos.

Sharks limit the abundance of animals

Los tiburones controlan la abundancia de animales,

which would otherwise overgraze these essential plants.

que, de no ser así, acabarían con estas plantas esenciales.

Just as marine forests provide shelter to vulnerable baby predators,

Así como los bosques marinos refugian a las vulnerables crías de los predadores,

those predators grow up to protect their forest homes.

esos predadores adultos protegen los bosques que son su hogar.

Unfortunately, both sides of this delicate balance are under threat.

Lamentablemente, los dos extremos de esta delicada balanza están en riesgo.

Overfishing has decimated shark populations worldwide,

La sobrepesca ha diezmado la población de tiburones en todo el mundo,

and many marine forests are being polluted or cut down for coastal development.

y muchos bosques marinos son contaminados o eliminados

en favor del desarrollo costero.

This destruction is especially dangerous

Esta destrucción es particularmente peligrosa

because marine forests are one of the single most important ecosystems

porque los bosques marinos son uno de los ecosistemas más importantes

in mitigating climate change.

para mitigar el cambio climático.

Mangroves and seagrasses trap carbon between their roots,

Los manglares y pastos marinos atrapan carbono entre sus raíces,

and fast-growing kelps export vast amounts of carbon to the deep ocean.

y los quelpos, de rápido crecimiento,

exportan gran cantidad de carbono a aguas profundas.

Together, marine forests sequester around 310 million tonnes of carbon every year,

En total, los bosques marinos

secuestran unos 310 millones de toneladas de carbono al año,

capturing 3% of our annual global carbon emissions.

que representa el 3 % de las emisiones de carbono por año en el mundo.

So, like the sharks that inhabit them,

Por eso, al igual que los tiburones que allí viven,

humans need to fight tooth and nail to protect these essential ecosystems.

los humanos deben luchar con uñas y dientes

para proteger estos vitales ecosistemas.