The sharks that hunt in forests - Luka Seamus Wright

Traduttore: Rossana Cantaffa Revisore: Samridh Aggarwal

In the coastal waters of the Bahamas,

Nelle acque costiere delle Bahamas,

a young lemon shark is on the run from a surprising predator:

un giovane squalo limone sta scappando da un sorprendente predatore:

an adult shark of her own species.

uno squalo adulto della sua stessa specie.

Half of her 17 siblings have already been eaten by the older generation,

La metà dei suoi 17 fratelli

è già stata mangiata dalla vecchia generazione,

and it looks as though she’s about to join them.

e sembra che anche lei stia per fare la stessa fine.

But just as the predator closes in,

Ma non appena il predatore si avvicina,

she disappears into a thicket of underwater roots,

sparisce in un intrico di radici sommerse,

safe in the refuge of the mangrove forest.

salva nel rifugio della foresta di mangrovie.

Forests don’t usually come to mind as a habitat for sharks.

Di solito non si pensa alle foreste come habitat per gli squali.

But various marine forests cover roughly 4.2 million square kilometers

Ma varie foreste marine coprono circa 4,2 milioni di chilometri quadrati

of the planet,

del pianeta,

providing food and shelter for 35% of the world’s sharks.

fornendo cibo e riparo al 35% di tutti gli squali al mondo.

Deadly tiger sharks blend into seagrass meadows

I mortali squali tigre si mimetizzano nei prati di erba marina

before pouncing on sea cows and sea turtles.

prima di lanciarsi su lamantini e tartarughe di mare.

White sharks hunt down seals in forests of kelp towering 65 meters tall.

Gli squali bianchi cacciano le foche in praterie di alghe alte 65 metri.

And lemon sharks stalk forests of mangroves—

E gli squali limone si muovono minacciosi nelle foreste di mangrovie,

the only trees on Earth that live in the ocean.

gli unici alberi della Terra a vivere nell’oceano.

All these ecosystems have their quirks,

Tutti questi ecosistemi hanno delle particolarità,

but mangroves may be the most unique of all.

ma quello delle mangrovie è assolutamente unico.

Harboring life between their roots and among their crowns,

Accogliendo la vita tra le proprie radici e le proprie cime,

mangroves function as an essential bridge between land and sea.

le mangrovie svolgono la funzione di ponte essenziale tra terra e mare.

And to survive between these worlds, different mangrove species

E per sopravvivere tra questi mondi, differenti specie di mangrovie

have evolved various adaptations that protect them and their resident sharks.

hanno sviluppato vari adattamenti che proteggono loro

e gli squali che vi risiedono.

Taking root in the unstable ground of muddy coastal regions is difficult,

Mettere radici nel suolo instabile delle fangose regioni costali è difficile,

so mangrove seedlings germinate attached to their mother plant.

quindi le piantine di mangrovia germinano attaccate alla pianta madre.

Once they've grown large enough to survive on their own,

Diventate grandi abbastanza per sopravvivere da sole,

these partially developed plants begin to ride the current.

queste piante parzialmente sviluppate si fanno trasportare dalla corrente.

Most take root nearby, while some travel for several months

La gran parte mette radici nei dintorni, mentre altre viaggiano per diversi mesi

before landing in a different part of the world.

prima di giungere in una diversa parte del mondo.

Once they’ve settled down, mangroves deploy tall, skinny stilt roots,

Stabilitesi, le mangrovie dispiegano radici come trampoli alti e sottili,

crutch-like prop roots or wavy buttress roots,

radici di sostegno simili a stampelle o radici a contrafforte ondulate,

to support themselves in their unsteady terrain.

per sostenersi in terreni instabili.

These newly established mangroves have to contend with two additional problems:

Queste mangrovie di recente costituzione devono misurarsi con due tipi di problemi:

seawater is high in dehydrating and potentially toxic salt,

l’acqua del mare ha un’alta concentrazione di sale disidratante e magari tossico,

and the mud contains little to no oxygen.

e il fango contiene poco se non zero ossigeno.

Questa combinazione sarebbe letale per la maggior parte degli alberi,

This combination would be lethal to most trees,

but mangroves make the most of their marshy surroundings.

ma le mangrovie sfruttano al massimo l’ambiente paludoso che le circonda.

Rather than being completely buried,

Anziché essere completamente sepolte,

mangrove roots are largely above the ground.

le radici delle mangrovie sono in gran parte sopra il terreno.

This allows the microscopic pores on these roots to take in oxygen during low tide

Ciò permette ai microscopici pori presenti su tali radici

di prendere ossigeno durante la bassa marea,

before closing to create a waterproof seal during high tide.

prima di chiudersi per creare un sigillo impermeabile in alta marea.

Many mangroves also grow snorkel roots,

Molte mangrovie hanno anche radici con boccagli,

which can take in oxygen through the same mechanism,

che possono prendere ossigeno usando lo stesso meccanismo,

or directly produce it via photosynthesis.

oppure producendolo direttamente attraverso la fotosintesi.

To stop salt from entering their system,

Per impedire che il sale penetri nel loro sistema,

some mangrove species use incredibly fine filters in their roots.

alcune specie di mangrovie usano nelle radici filtri incredibilmente fini.

Others concentrate salt inside special cellular compartments,

Altre concentrano il sale in speciali compartimenti cellulari,

bark or dying leaves, that then drop off.

corteccia o foglie morenti, che poi cadono.

Some species can even excrete the excess minerals

Alcune specie possono persino espellere i minerali in eccesso

through specially adapted salt glands.

attraverso ghiandole saline appositamente adattate.

All these processes make mangroves more than a little salty,

Tutti questi processi rendono le mangrovie più che salate,

but that doesn’t deter coastal life from living in their nooks and crannies.

ma ciò non impedisce alla vita costiera di vivere nei loro angoli e anfratti.

While birds nest among mangrove branches,

Gli uccelli nidificano tra i rami delle mangrovie,

fish lay eggs amidst their sprawling, complex root systems.

i pesci depongono le uova tra i loro tentacolari e complessi sistemi di radici.

Symbiotic sponges and sea squirts protect their host trees

Spugne e tunicate simbiotiche proteggono gli alberi ospiti

from hungry woodboring crustaceans.

da crostacei affamati.

Crabs, snails, and shrimp eat algae, mussels, barnacles,

Granchi, lumache e gamberi mangiano alghe, cozze, cirripedi

and salty mangrove detritus.

e detriti salati delle mangrovie.

These animals in turn feed fish,

Questi animali a loro volta sfamano i pesci,

which are devoured by shark pups roaming the roots—

che vengono divorati dai cuccioli di squalo

che vagano tra le radici,

alongside occasional vegetarian meals of seagrass.

insieme ad occasionali pasti vegetariani a base di erbe marine.

But sharks aren’t just the beneficiaries of marine forests,

Ma gli squali non sono solo i beneficiari delle foreste marine,

they’re part of the glue that holds them together.

essi sono parte del collante che le tiene insieme.

Sharks limit the abundance of animals

Gli squali limitano l’abbondanza di animali

which would otherwise overgraze these essential plants.

che altrimenti sfrutterebbero eccessivamente queste piante essenziali.

Just as marine forests provide shelter to vulnerable baby predators,

Così come le foreste marine danno riparo a piccoli predatori vulnerabili,

those predators grow up to protect their forest homes.

quegli stessi predatori crescono per proteggere le loro case nelle foreste.

Unfortunately, both sides of this delicate balance are under threat.

Sfortunatamente, entrambe le parti di questo delicato equilibrio

sono minacciate.

Overfishing has decimated shark populations worldwide,

La pesca eccessiva ha decimato la popolazione mondiale di squali

and many marine forests are being polluted or cut down for coastal development.

e molte foreste marine sono state inquinate

o abbattute per lo sviluppo delle coste.

This destruction is especially dangerous

Questa distruzione è pericolosa

because marine forests are one of the single most important ecosystems

soprattutto perché le foreste marine sono uno degli ecosistemi più importanti

in mitigating climate change.

per mitigare il cambiamento climatico.

Mangroves and seagrasses trap carbon between their roots,

Le mangrovie e le erbe marine intrappolano il carbonio tra le loro radici,

and fast-growing kelps export vast amounts of carbon to the deep ocean.

e le alghe a crescita rapida portano vaste quantità di carbonio

sul fondo dell’oceano.

Together, marine forests sequester around 310 million tonnes of carbon every year,

Insieme, le foreste marine isolano

circa 310 milioni di tonnellate di carbonio ogni anno,

capturing 3% of our annual global carbon emissions.

catturando il 3% delle nostre emissioni annuali globali di carbonio.

So, like the sharks that inhabit them,

Quindi, come gli squali che le abitano,

gli esseri umani devono combattere con le unghie e con i denti

humans need to fight tooth and nail to protect these essential ecosystems.

per proteggere questi ecosistemi essenziali.