When will the next mass extinction occur? - Borths, D'Emic, and Pritchard

מתי ההשמדה ההמונית הבאה תתרחש? בורת'ס, דאמיק, ופריצ'ארד

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Tal Dekkers

About 66 million years ago,

לפני בערך 66 מליון שנה,

something terrible happened to life on our planet.

משהו נוראי התרחש לחיים על הפלנטה שלנו.

Ecosystems were hit with a double blow

מערכות חיים נפגעו ממכה כפולה

as massive volcanic eruptions filled the atmosphere with carbon dioxide

כשהתפרצות געשית מסיבית מלאה את האטמוספירה בפחמן דו חמצני

and an asteroid roughly the size of Manhattan struck the Earth.

ואסטרואיד בערך בגודל של מנהטן פגע בכדור הארץ.

The dust from the impact reduced or stopped photosynthesis from many plants,

האבק מהפגיעה הפחית או עצר את הפוטוסינתזה של הרבה צמחים,

starving herbivores and the carnivores that preyed on them.

הרעיב את אוכלי העשב ואת אוכלי הבשר שצדו אותם.

Within a short time span,

תוך פרק זמן קצר,

three-quarters of the world's species disappeared forever,

שלושה רבעים מהמינים של כדור הארץ נעלמו לעד,

and the giant dinosaurs,

והדינוזאורים העצומים,

flying pterosaurs,

הפטרוזאורים המעופפים,

shelled squids,

הדיונונים הקונכייתיים,

and marine reptiles that had flourished for ages

וזוחלים ימיים שפרחו במשך עידנים

faded into prehistory.

נעלמו בפרהיסטוריה.

It may seem like the dinosaurs were especially unlucky,

זה אולי נראה כאילו הדינוזאורים היו חסרי מזל ביותר,

but extinctions of various severities have occurred throughout the Earth's history,

אבל השמדות של מינים שונים התרחשו במהלך הסטוריית כדור הארץ,

and are still happening all around us today.

ועדיין מתרחשות סביבנו היום.

Environments change,

סביבות מחיה משתנות,

pushing some species out of their comfort zones

דוחפות כמה מינים מחוץ לתחומי הנוחות שלהם

while creating new opportunities for others.

בעודם יוצרים הזדמנויות חדשות לאחרים.

Invasive species arrive in new habitats, outcompeting the natives.

מינים פולשים מגיעים לסביבות מחיה חדשות, וגוברים על המקומיים.

And in some cases, entire species are wiped out

ובכמה מקרים, מינים שלמים נמחים

as a result of activity by better adapted organisms.

כתוצאה מפעילות של אורגניזמים שמותאמים טוב יותר.

Sometimes, however, massive changes in the environment

לפעמים, עם זאת, שינויים מסיביים בסביבה

occur too quickly for most living creatures to adapt,

מתרחשים מהר מדי לרוב היצורים החיים כדי להתאים את עצמם,

causing thousands of species to die off in a geological instant.

וגורמים לאלפי מינים למות ברגע גאולוגי.

We call this a mass extinction event,

אנחנו קוראים לזה ארוע השמדה המוני,

and although such events may be rare,

ולמרות שארועים כאלה אולי נדירים,

paleontologists have been able to identify several of them

פלאונטולוגים היו מסוגלים לזהות כמה מהם

through dramatic changes in the fossil record,

דרך שינויים דרמטיים בתעוד המאובנים,

where lineages that persisted through several geological layers

שם שושלות מינים שנמצאו במספר שכבות גאולוגיות

suddenly disappear.

פתאום נעלמו.

In fact, these mass extinctions are used to divide the Earth's history

למעשה, ההשמדות ההמוניות האלו היו בשימוש כדי לחלק את הסטוריית כדור הארץ

into distinct periods.

לתקופות מובחנות.

Although the disappearance of the dinosaurs

למרות שההעלמות של הדינוזאורים

is the best known mass extinction event,

היא ארוע ההשמדה ההמונית הידוע ביותר,

the largest occurred long before dinosaurs ever existed.

הגדולה ביותר התרחשה הרבה לפני שהדינוזאורים היו קיימים.

252 million years ago, between the Permian and Triassic periods,

לפני 252 מליון שנה, בין התקופות הפרמיאן והטריאסית,

the Earth's land masses gathered together into the single supercontinent Pangaea.

גושי האדמה המסיביים התאחדו לסופר יבשת פנגיאה.

As it coalesced, its interior was filled with deserts,

כשהיא התגבשה, מרכזה התמלא במדבריות,

while the single coastline eliminated many of the shallow tropical seas

בעוד קו החוף היחיד ביטל הרבה מהימים הטרופיים הרדודים

where biodiversity thrived.

שם הגיוון הביולוגי שקק חיים.

Huge volcanic eruptions occurred across Siberia,

התפרצויות געשיות עצומות התרחשו לרוחב סיביר,

coinciding with very high temperatures,

יחד עם טמפרטורות מאוד גבוהות,

suggesting a massive greenhouse effect.

מה שמציע אפקט חממה מסיבי.

These catastrophes contributed to the extinction

הקטסטרופות האלו תרמו להשמדה

of 95% of species in the ocean,

של 95% מהמינים באוקיינוס,

and on land, the strange reptiles of the Permian

ועל האדמה, הזוחלים המוזרים של העידן הפרמיאני

gave way to the ancestors of the far more familiar dinosaurs we know today.

פינו את מקומם לאבותיהם של הדינוזאורים המוכרים בהרבה שאנחנו מכירים היום.

But mass extinctions are not just a thing of the distant past.

אבל השמדות המוניות הן לא רק משהו בעבר הרחוק.

Over the last few million years,

לאורך מליוני השנים האחרונות,

the fluctuation of massive ice sheets at our planet's poles

השינויים במדפי הקרח המסיביים בקטבי הפלנטה שלנו

has caused sea levels to rise and fall,

גרמו לגובה פני הים לעלות ולרדת,

changing weather patterns and ocean currents along the way.

ושינו את תבניות מזג האויר ואת זרמי האוקיינוס יחד איתם.

As the ice sheets spread, retreated, and returned,

כשמדפי הקרח התרחבו, נסגו, וחזרו,

some animals were either able to adapt to the changes,

כמה חיות היו או מסוגלות להסתגל לשינויים,

or migrate to a more suitable environment.

או לנדוד לסביבה מתאימה יותר.

Others, however, such as giant ground sloths,

אחרות עם זאת, כמו עצלן היבשה הענק,

giant hyenas,

הצבועים הענקים,

and mammoths went extinct.

והממותות הוכחדו.

The extinction of these large mammals

ההכחדה של היונקים הגדולים האלו

coincides with changes in the climate and ecosystem due to the melting ice caps.

התרחשה במקביל לשינויים במזג האויר וסביבות מחיה בשל המסת כיפות הקרח.

But there is also an uncomfortable overlap

אבל יש גם חפיפה לא נוחה

with the rise of a certain hominid species originating in Africa 150,000 years ago.

עם העליה במספר מיני הומנואידים שמקורם באפריקה לפני 150,000 שנה.

In the course of their adaptation to the new environment,

במהלך ההסתגלות שלהם לסביבה החדשה,

creating new tools and methods for gathering food and hunting prey,

הם יצרו כלים ושיטות לאיסוף אוכל וציד צייד,

humans may not have single-handedly caused the extinction of these large animals,

בני האדם אולי לא גרמו בעצמם להשמדה של היונקים הגדולים האלה,

as some were able to coexist with us for thousands of years.

כשכמה היו מסוגלים להתקיים במקביל אלינו במשך אלפי שנים.

But it's clear that today,

אבל זה ברור שהיום,

our tools and methods have become so effective

הכלים והשיטות שלנו הפכו לכל כך יעילים

that humans are no longer reacting to the environment,

שהאנשים לא מגיבים יותר לסביבה,

but are actively changing it.

אלא משנים אותה אקטיבית.

The extinction of species is a normal occurrence

ההכחדה של מינים היא התרחשות נורמלית

in the background of ecosystems.

ברקע סביבות המחיה.

But studies suggest that rates of extinction today

אבל מחקרים מראים שהקצב של ההכחדה היום

for many organisms

להרבה אורגניזמים

are hundreds to thousands of times higher than the normal background.

גבוה במאות או אלפים מהרקע הנורמלי.

But the same unique ability that makes humans capable of driving mass extinctions

אבל אותה יכולת יחודית שגורמת לכך שאנשים מסוגלים לדחוף השמדות המוניות

can also enable us to prevent them.

יכולה גם לאפשר לנו למנוע אותן.

By learning about past extinction events,

על ידי חקר ארועי השמדה קודמים,

recognizing what is happening today as environments change,

הכרה במה שקורה היום כשינוי סביבתי,

and using this knowledge to lessen our effect on other species,

ושימוש בידע להפחית את ההשפעה שלנו על מינים אחרים,

we can transform humanity's impact on the world

אנחנו יכולים להפוך את ההשפעה של האנושות על העולם

from something as destructive as a massive asteroid

ממשהו הרסני כמו אסטרואיד מסיבי

into a collaborative part of a biologically diverse future.

לחלק שיתופי של עתיד ביולוגי מגוון.